- Вдоволь наобщалась с лучшими подругами? – мрачно осведомился король. – Весь замок гудит о том, что мы хотели сохранить в тайне.

- Так это правда? – обрадовался Корин, но тут же вжал голову в плечи, словив пристальный взгляд нарнийца, ясно говорящий: «Не до тебя сейчас!».

- Да, я уже слышала… - кивнула Арханна. Теперь свою тревогу она не скрывала.

- Интересно, откуда пошла утечка, - процедил Эдмунд. Теперь весь их план полетел к чертям! Новость из замка мигом перекочует на улицы, а оттуда через границу переберется, и дня не пройдет. Прекрасно, просто превосходно! – Не удержалась, похвасталась кому-то?

- Вы можете относиться ко мне как угодно, Ваше Величество, но тщеславием и честолюбием я никогда не страдала! – Арханна явно была оскорблена таким предположением. Да и не похоже было, чтобы она помчалась рассказывать о том, что так долго хранила в тайне ото всех. – Скорее, это Ваши слуги проболтались.

- Это исключено, потому что они об этом ничего не знали, - отрезал Эдмунд. – И король Лум тоже отпадает. Где еще упоминалось о наших планах?

Арханна нахмурилась, напряженно размышляя, и вдруг ахнула.

- Письмо!

- Что ты с ним сделала? – прищурился король.

- Сожгла, - честно призналась девушка. Да уж, Питер обрадуется такой романтике… - Подождите. Ох, я… Я, наверное, неудачно его в огонь бросила. Оно могло сгореть не полностью, а вечером служанка… Да, служанка вычищала камин! Она могла найти. Простите, это моя вина, я недоглядела…

- Ладно, - скорость, с которой Арханна проанализировала все свои действия и нашла в них изъян, произвела на Эдмунда впечатление. Даже его злость на эту оплошность поутихла. – Это сейчас не так уж важно. Но впредь, прошу, уничтожай ценные документы тщательней и смени прислугу на более преданную!

Подскочил слуга, опасливо поглядывающий на перешептывающихся молодых людей. Он сообщил, что Лум ждет короля в тронном зале, на официальном приеме. Эдмунд заскрипел зубами. Корин с непониманием уставился на него. Пришлось объяснить:

- Теперь, когда все вскрылось, официальное обращение откладывать нельзя. Если в замке есть люди, преданные противникам этого брака, с них станется сорвать его на корню.

- То есть? – не сообразил мальчик.

- А то, что звание невесты гарантирует хоть какую-то защиту. О Аслан, что у вас за двор, хуже поля брани! – рявкнул Эдмунд в сердцах. – Потому до того момента ни шагу от Арханны не отходишь.

- Почему? – Корин совсем растерялся, а когда услышал ответ, и вовсе побледнел.

- Ты принц, тебя в случае чего не тронут.

- Он всего лишь ребенок! – возразила горячо Арханна. Мальчик звучно сглотнул. Он как-то не рассчитывал, что с утра пораньше окунется в такие приключения. Конечно, принц был готов защищать подругу от любой опасности, но это было слишком уж неожиданно.

- Что не отменяет его неприкосновенности, - бросил Эдмунд раздраженно и поспешил к Луму. Утро, начавшееся так удачно, стремительно теряло свою прелесть. О, он ведь даже не удосужился повторить речь, полагающуюся для столь торжественных случаев! А ему сейчас выступать перед Лумом и его советниками. Идеально. Просто идеально.

День и вечер выдались не лучше. Уже не только Анвард, вся Орландия бурно обсуждала новость о скорой свадьбе государя Нарнии! Приготовления же к отъезду были завершены лишь на три четверти. Требовался хотя бы еще день на то, чтобы закончить их. Хвала Аслану, опасения, которые терзали короля, оказались ложными. Он слишком уж перенервничал. Никто не пытался причинить Арханне вреда – возможно, враги просто испугались Корина, который крайне ответственно подошел к поручению. Застать его с мечом на поясе и увещевающую его Арханну было по меньшей мере забавно. Жаль, настроения смеяться у Эдмунда не было. Его ум занимали сомнения, чем же обернется крах их плана, чем закончится вся эта авантюра? Происходящее ему категорически не нравилось, он нутром чувствовал, что раскрытая тайна выйдет им боком. Только бы не подвести, не сплоховать и выкрутиться! В Нарнию можно было отправляться двумя путями – через море и через горы. Первый вариант был опасен, ибо в местных водах господствовали пираты. Позарятся ли они на столь ценный груз, как невеста государя? Учитывая, сколько золота можно за нее выторговать, вполне могут и рискнуть. Горы… Эдмунд пока склонялся к этому варианту, но распорядился готовить оба.

Вечер в беготне и волнении подкрался незаметно. Ночь прошла без сна – король во всем ждал подвоха, но то ли того не было, то ли было слишком рано. Утро пришло подобно избавлению. Эдмунду уже хотелось вернуться в Нарнию, передать Арханну Питеру и заречься когда-либо участвовать в интригах. Разведка – это, конечно, его сфера влияния, но играть в эти игры он больше не хочет. Победить бы в этой партии… Оставалось только гадать, насколько далеко распространились слухи о заключенной помолвке. Может, есть еще запас во времени? Король надеялся на это вплоть до самого вечера, когда все приготовления были закончены. До отправки оставалось буквально пара часов. Эдмунд уже надел дорожный плащ и метался по комнате, пытаясь принять решение, по какому пути следовать, где же будет безопасней. По морю ведь быстрей, а ему так хотелось со всем покончить…

Раздался тихий, еле слышный стук. Эдмунд замер на месте. Почудилось? Но нет, стук повторился. Кажется, он шел от окна. Король распахнул створки, впуская в покои прохладный вечерний ветер, и вместе с ним внутрь влетел маленький комок из перьев и пуха. Это летающее недоразумение трудно было назвать птицей, настолько оно было мелким и странным! Эдмунд привык к ястребам, соколам и прекрасным орлам. Ну как минимум, к лесным пичугам, но это… Это уселось ему на плечо и принялось что-то взволнованно ухать. О Аслан, в этой маленькой голове не нашлось места мысли о том, что король не понимает речи птиц! Пришлось звать кого-то из зверей, обладающих даром речи, ведь птица, а это был сыч-эльф, трещал все истеричней. Его потрепанные, явно кем-то подерганные перья ходили ходуном, с таким напором он верещал.

Появление гибкого гепарда вызвало у него ух на самой высокой ноте. Представитель семейства кошачьих вызвал у него приступ настоящей паники. Хорошо, что Эдмунд успел поймать это неразумное создание и аккуратно сжать в кулаке, так, что снаружи вертелась только голова с вытаращенными глазами.

- Ты понимаешь, что он говорит? – спросил он у гепарда. Тот кивнул.

- Да, но пока это лишь неприличные выражения. Мне… Мне их пересказывать?

- Не стоит. Ты. Рассказывай все по порядку, - велел король сычу. Тот опять затрещал. Такая мелкая птица, а столько шума! Гепард прижал к голове уши, но выдержал эту звуковую атаку. Когда воцарилась долгожданная тишина, он сказал:

- Птица говорит, ее послал к Вам некий кот. Вы знаете этого кота, как он считает.

- И что велено передать? – Эдмунд затаил дыхание. Бархатный кот, засланный в самое сердце Тисрока, в его дворец в Ташбаане. Неужели эта ставка наконец сыграла?

- Он услышал о планах Тисрока. Вам и невесте государя не позволят добраться до Нарнии. Будет организован перехват.

- Где? Где нас попытаются перехватить?! – воскликнул Эдмунд. Сыч мигнул и что-то сдавленно пискнул.

- Кот не знает. Ему не удалось дослушать до этого момента, служанка унесла… - перевел гепард. Король нервно прокрутил на пальце перстень и усмехнулся. Осознание того, что принятые в прошлом меры оказались столь полезны, пришло с запозданием. Да, наличие в Тархистане верного шпиона очень ему помогло. Теперь хотя бы известно, что враги замыслили неладное. Но вот где будет ждать засада, на каком из путей? Этого Эдмунд не знал, а решать следовало как можно скорее. Откладывать отъезд на потом – только давать южанам подготовиться тщательней.

- Наверняка на море заготовлена ловушка, - уверенно сказала Арханна, когда король поделился с нею полученными сведениями. Она сосредоточенно прикусила губу, сконцентрировавшись на рассуждениях. – Тархистан силен на море и через него нас не пропустит.