- Да? А я думал, ты со мной первым хочешь поделиться такой радостью… - и весьма правильно, надо сказать. Сьюзен, услышав о подобном, обрадовалась бы больше, чем сама Арханна. Уж она-то будет счастлива, а счастливая Сьюзен – та еще угроза для здоровья. Задушит в объятьях, не успеешь вырваться. Люси же явно следовало подготовить к такой ошеломительной новости. Эдмунд не изменял привычке наблюдать за окружающими и не позже Кары подметил, что младшая сестра не испытывает к орландке особой любви. Если та в качестве гостьи вызывала у нее ревность, то что будет, если Арханна приедет в качестве невесты государя? Намечался немалый фронт работ, которыми следовало загрузить Сьюзен – она могла и не заметить грозы со стороны младшей королевы.

- И это тоже, - с легкой улыбкой кивнул Питер. – А теперь давай поговорим по-деловому.

Эдмунд кивнул, собираясь с мыслями и прогоняя излишнюю веселость. Поболтать и пошутить между собой – это приятно, конечно, но в правлении шуткам и смеху не место. Верховный король сел за стол и, причудливо переплетя пальцы, сказал задумчиво:

- Насколько тебе известно, процедура женитьбы довольно непростая. Сначала нужно посвататься… Как приезжали послы к Сьюзен, помнишь?

- Я начинаю понимать, к чему ты клонишь. Хочешь, чтобы я представлял твои интересы?

- Если ты не возражаешь.

- Не предложи ты первым, я бы сам вызвался! – махнул рукой Эдмунд. – Разумеется, какие вопросы могут быть. Уж с моим-то опытом сватовства…

- Ты, кстати, не рассказывал об этом, - заметил Питер, не скрывая любопытства. Младший король усмехнулся, чувствуя себя хоть в чем-то опытным и матерым волком. Жаль только, что говорить было особо не о чем.

- Если ты о соблюдении официальной процедуры, то мы с Карой без этого обошлись. Я хотел разыскать ее отца, но как-то не сложилось. Да и не думаю, что он бы возражал… Но я уламывал Кару полгода.

- Как-то не обнадеживающе звучит, - протянул Питер.

- Это сложная и запутанная история, которая демонстрирует лишь мое упорство, а не несостоятельность в решении вопросов личного характера! – возразил Эдмунд. – Так что не сомневайся, будет тебе и согласие Лума, и невеста, и приданое. Только вот…

- Что?

- Это тебе, конечно, решать, но я бы не стал объявлять о принятом тобою выборе во всеуслышание. Пока Арханна находится вдали от нас, все еще может сорваться… С чьей-либо помощью, например. Мало ли!

- Мне бы очень хотелось верить, что твои мрачные предположения ложны… Но регулярно оказывается, что ты прав, - тяжело вздохнул Питер. – Конечно, я руководствуюсь личными мотивами в первую очередь, но этот союз будет выгоден и Нарнии с политической точки зрения…

Эдмунд кивнул. Не было смысла повторять, что брак Верховного короля свяжет Нарнию и родину его избранницы узами не менее крепкими, чем самих молодоженов. С Орландией правители и так дружны. Их страны соединены тонкими нитями заключенных договоров и соглашений, но они могут вспыхнуть и сгореть в один миг, а железный канат, образованный свадьбой, уже ничем не перерубишь. Никакому оружию это не под силу. Такой прочный союз полезен и Орландии, и Нарнии, а вот другим может прийтись не по вкусу.

- Всякое может случиться. Нужно быть ко всему готовыми, - добавил младший король. Питер помолчал, о чем-то напряженно раздумывая, после чего сказал:

- Я и прежде об этом размышлял. Ты только подтвердил мои смутные подозрения на сей счет. Пока Арханна не окажется в Кэр-Паравале, никто, кроме самых приближенных, не будет знать о моих планах.

- Она окажется здесь очень скоро, можешь не беспокоиться, - кивнул Эдмунд, облизывая губы и размышляя, на какое рискованное дело он добровольно подписался. Мысли об этом не выходили у него из головы весь путь до мистера Тумнуса, у которого следовало узнать обо всех тонкостях процедуры сватоства. Фавн обрадовался такой новости, но поклялся молчать и не разглашать этой тайны. Пока он доверял все таинства церемонии бумаге, чтобы король ничего не забыл, Эдмунд стоял рядом и размышлял о том, какую ответственность на себя взвалил. Да, он давно не новичок в дипломатических делах и нередко принимал судьбоносные для Нарнии решения. Одна только вражда с Теребинтией чего стоит! Он выступал от имени государя, нес его волю на островах и материке, но влиял на будущее страны, а не конкретно брата. Это так… волнительно. Даже немного боязно, но Эдмунд никогда бы в этом не признался. Даже Каре, но та и так все прекрасно поняла по его рассказу – уж жену он считал достаточно доверенным и близким лицом, чтобы разделить с ней эту тайну.

- И почему я не удивлена? – вздохнула девушка и усмехнулась. Поймав вопросительный взгляд короля, она пожала плечами. – Леди Сьюзен считала, что мы с тобой скоропалительно поженились, хотя были знакомы несколько лет. А Питер с Арханной… Даже двух месяцев нет. Любопытно, что она скажет на сей счет?

- Да ничего не скажет. Забыла, что они с Арханной близкие подруги? – пробубнил Эдмунд, утыкаясь в трактат, составленный мистером Тумнусом. Содержимое заставило его глухо застонать.

- Ну да, действительно. У меня не было таких связей, - язвительно заметила Кара, но наткнувшись на укоризненный взгляд супруга, вздохнула и махнула рукой. – Лично против Арханны я ничего не имею. Пусть делают, что хотят…

- Жаль, что мне это в ближайшем будущем не светит! – в сердцах воскликнул Эдмунд. Как и всегда, то, что казалось простым делом, обросло деталями, от которых хотелось завыть в голос. – В этой процедуре столько мелочей, которые нужно обязательно учесть. О Аслан, на что я подписался… Можно мне в битву простым солдатом, а не сватом?

- Поздно, уже согласился, - фыркнула Кара. – Или Эдмунд Справедливый отступит перед трудностями?

- Эдмунд Справедливый никогда не отступает, но не потому, что им кто-то очень ловко пытается манипулировать, - в тон жене ответил король, но без досады и раздражения. – Хотя, надо признаться, это будет очень непростым поручением…

- Отчего же? Неужели придется уламывать невесту? – Кара хитро сверкнула глазами. – У тебя это отлично получилось в прошлый раз. Правда, тогда пострадала целая деревня. Не усердствуй в этот раз.

- Хорошо, не буду, - отозвался король отстраненно. Он уже привык заканчивать словесные пикировки первым. Никто не испытывал его терпения так рьяно, как Кара, но в то же время никому другому это и не позволялось делать. Ум Эдмунда занимали другие мысли, не связанные с женой. Та, ощутив это, не стала действовать на нервы и гордо удалилась, не дожидаясь специальной просьбы. Каре пришлось смириться с тем, что супруг четко и строго разграничивает свою жизнь на личную и рабочую и что эти половины он никогда не смешивает. Как муж иногда наступал на свою гордость и прекращал спорить по мелочам, чтобы не доводить дело до ссоры, так и жене пришлось поумерить свой пыл и не вмешиваться туда, куда не просят. Со временем люди притираются друг к другу, и те, кому это удается, живут вполне счастливо.

Да, таких поручений Эдмунду еще не давали. Мало того, что вопрос щекотливый и от него зависит не столько судьба Нарнии, сколько будущее самого Питера, а его королю совсем не хотелось разрушить из-за глупой оплошности. Исполнить воззложенную на него задачу нужно так, чтобы и своего добиться, и врагам не дать возможности напасть! Лучше всего, чтобы они вообще не знали о планах государя… Младший король прикусил губу, напряженно размышляя. Понятно теперь, почему Питер попросил именно его, а не Сьюзен, выступить в роли свата. Сестра, конечно, более зоркая и обходительная, но должной решительностью не обладает. Если придется действовать быстро, она спассует, а от этого может зависеть результат всей задумки. Эдмунд же заведовал тайной полицией, имел глаза и уши по всему миру и умел действовать скрытно. Не зря он был знаменит благодаря действенным засадам, а не доблестным сражениям в-открытую, которыми славился Питер Великолепный. Он имеет опыт в ночных тайных играх, но то было поле боя, а не полный интриг орландский двор. И на кону стоял сам факт жизни, а не вопрос счастья-несчастья, и ладно бы собственного, но брата! Впору было застонать, но как правильно заметила Кара, не Эдмунду было пассовать перед трудностями. И потому он подошел к поставленной задаче максимально серьезно.