- Да, Лум упоминал об этом, - кивнул Эдмунд. – Так что тем же путем ехать будет очень опасно. Через горы?

- Но через горы долго… А ущелья и узкие тропы? Если придерживаться торговой дороги, то это огромный крюк! Потеряем столько времени… - вздохнула Сьюзен. Зато у Люси загорелись глаза.

- Горы! Я никогда не была в горах! – воскликнула она с завидным энтузиазмом. То, что тревожило старшую сестру, младшую только заводило. Сопротивляться ее напору было невозможно, да и угодить в плен к пиратам – явно хуже, чем потратить несколько дней в пути. Только вот ехать предстояло верхом, и тем больше было удивление Питера, когда он заметил в числе спутников Арханну. Оно было настолько велико, что он, против своего обыкновения, подъехал поближе, спешился и заговорил первым!

- Вы? Не ожидал увидеть Вас здесь…

- Да? А что такого, Ваше Величество? – спросила девушка невозмутимо, поправляя седло. Питер покачал головой. Конечно, она оказывает благотворное влияние на Корина, но интересно, как она выдержит долгий путь, сидя по-дамски? Что-то ему подсказывало, что затея эта не самая удачная.

- Традиции Вашей страны несколько исключают… Мастерство верховой езды среди особ слабого пола.

- Вы так красиво изъясняетесь, король Питер, - как-то хитро улыбнулась Арханна и легко поставила ногу в стремя. Государь с некоторым запозданием протянул ладонь, дабы леди могла на нее опереться, но та справилась и сама. Более того, она ловко поднялась в седло, села в него по-мужски и, как ни в чем не бывало, поправив платье, посмотрела на изумленного короля. – Что-то случилось?

- У Вас же так не положено… - еле-еле справившись с удивлением, протянул Питер. Ему не пристало стоять, раскрыв рот подобно мальчишке. В конце концов, он Верховный правитель Нарнии и должен сказать что-то. Хоть что-нибудь. Арханна чуть повела плечами и добила его коротким ответом:

- Меня королева Сьюзен научила. Мое почтение, Ваше Величество, - и лошадь, следуя воле наездницы, неторопливо пошла в сторону готовящихся к отъезду орландцев. Питер некоторое время постоял на месте, потом усмехнулся, не скрываясь. Да, особа, сумевшая развести его правильную сестру не только на нарушение правил, но и на обучение этому, заслуживала пристального внимания!

***

Восторгу Корина не было предела. Он впервые вступил на территорию Нарнии, и, надо признаться, никакие слухи и легенды о волшебной стране Аслана не могли сравниться с реальностью. Когда путники миновали горы и немного отдохнули на пограничной заставе, принц так и не смог сомкнуть глаз. Казалось, даже воздух здесь был другим – свежим, бесконечно сочным, прогоняющим усталость и всякий сон. А небо – какое завораживающее в Нарнии было небо! Словно духи рассыпали по черному бархату тысячи сверкающих алмазов… И хотя большинство созвездий было ему знакомо, из Нарнии они смотрелись совсем по-другому.

Днем небо не теряло своей завораживающей красоты. Пронзительная голубизна поражала воображение, и на ее фоне белоснежный Кэр-Параваль сиял еще ярче и ослепительней. Но несмотря на то, какое впечатление произвел на Корина нарнийский замок, в его стенах мальчик не задерживался. Сердце его рвалось на волю, навстречу теплому ветру и солнечным лучам, волшебному лесу и журчащим ручьям. Конные поездки никогда не надоедали принцу/ C огнем и рвением мчался он навстречу горизонту, да так быстро, что спутники его за ним едва поспевали.

Компанию Корину составляли Люси, Эдмунд и Кара. В отличие от своего юного товарища, спешащего по дороге жизни, они ехали неспеша, переговариваясь между собой, не мешая принцу наслаждаться природой, но и приглядывая за ним, чтобы не расшибся в пылу энтузиазма. Голоса их заглушали шорохи леса, треск насекомых в траве и пение птиц, но расслышать то, о чем они говорят, можно было без особого труда.

- … который раз спрашиваешь, кто она такая, Лу, - насмешливо тянул младший король. – Пора бы уже и запомнить.

- Я не в том смысле! То есть… - Люси сверкнула глазами и поджала губы. Ей было довольно трудно облечь в слова обуреваемые ее чувства. – Кто она такая, чтобы проводить с государем столько времени?

- Это действительно странно, - кивнула Кара, придерживая поводья. Конь ее, статный жеребец, заупрямившийся, вновь перешел на шаг. Теперь, когда королева научилась верховой езде, Филлип вернулся к своему хозяину с чистой совестью и опять служил ему верой и правдой. – Они ведь с Питером знакомы совсем недавно, насколько мне известно…

- Не все столь подозрительны к новым знакомым, как мы с тобой, - ответил Эдмунд. Он особого беспокойства за брата не испытывал. – Да, Питер доверчив, но у него своя голова на плечах. Он как-нибудь сам разберется.

- Мне не нравится эта Арханна! – заявила Люси, скрещивая на груди руки. Конечно, это прозвучало очень по-детски и глупо, но поделать с собой королева ничего не могла.

- Отчего же? Она тебе нагрубила? – приподнял Эдмунд бровь.

- Кстати, я вот ни разу не слышала, чтобы она на кого-нибудь повысила голос! – подметила Кара раздраженно. Ее супруг закатил глаза.

- Говоришь так, словно этим расстроенна. Уж тебе-то этого добиться будет легко…

- Это намек на то, что на меня ничьего терпения не хватит? – фыркнула Кара.

- Ну кроме моего, конечно, - парировал Эдмунд. Люси прыснула. Действительно, их первая глобальная ссора стала и последней. Характер королевы не поменялся, и она осталась столь же своенравной, какой и приехала в Нарнию. Иногда между ними вспыхивали раздоры, но теперь весь Кэр-Параваль дивился, с каким хладнокровием младший король выносит капризы своей жены. Хотя ему, человеку заносчивому, стоило трудов не отвечать, он старался быть мудрым, раз провидение отпустило в этом союзе больше спокойствия ему. И это приносило свои плоды: в их семье царил мир, а во дворце шутили, что начальнику тайной полиции не найти было более подходящей жены.

- А все-таки, в чем дело, Люси? – Кара проницательно посмотрела на вновь помрачневшую юную королеву. Отчего та так расстраивается оттого, что Питер с кем-то сблизился? Неужто?..

- Не будем об этом, - отозвалась девушка и окликнула Корина: - Подожди, куда ты так спешишь?

- Вы только посмотрите, Ваши Величества! – крикнул в ответ принц. Когда правители нагнали его, его конь так и танцевал на месте, крутился и поднимал тучи пыли, чем-то взволнованный. Видимо, мальчик разделял его чувства. Он указал рукой куда-то в лес. – Там был белый олень!

- Что? – воодушевилась Люси. Глаза ее загорелись. То же произошло и с Эдмундом. – Правда?

- Клянусь, сам видел!

- Что за белый олень? Что в нем такого? – встревожилась Кара. Она жила в Нарнии не первый год, но до сих пор ей были неизвестны некоторые тайны и секреты страны Аслана.

- Есть поверье, что Белый Олень исполняет любые желания.

- Вот он! – выкрикнул Корин, пришпорил коня и сорвался с места. Будто гнедая молния, поскакал он вперед, вслед за изящным белым силуэтом, мелькнувшим в чаще. За ним устремилась и Люси, громко ахнувшая. И она заметила легендарного зверя! Эдмунд кинулся было за ними, но Кара воскликнула:

- Не надо!

- В чем дело? Быстрее, он может уйти! – король с трудом удержал взвинченного Филлипа на месте. Королева была на редкость встревожена, испугана чем-то, и этот непонятный страх светился в ее взгляде.

- Прошу тебя, не надо за ним ехать. Лес шепчет мне о том, что это сулит беду!

- Но… - Эдмунд растерянно оглянулся на лес, в котором скрылись Люси и Корин. Интуиции жены, обладающей колдовским даром, он привык доверять. Благодаря этой связи она с легкостью находила пропавших в чаще. Лес никогда не обманывал Кару, что же должно было измениться? Ведомый каким-то смутным чувством, король остановился, но вот крик из-за деревьев сорвал его с места. Кара, мигом побледневшая, поскакала следом.

- Ничего страшного, - заверила их Люси, сидящая на земле. Она потирала ушибленную ногу, а Корин сидел рядышком, изрядно обеспокоенный. Увидев, что и родные перепуганы, королева пояснила: - Я нечаянно упала с лошади. Сама не понимаю, как так вышло…