Повисло недолгое молчание. Эдмунд вздохнул и выразительно посмотрел на Кару, в присутствии которой царевич явно не собирался продолжать. Девушка правильно истолковала его и удалилась. Король, дождавшись ее ухода, высокомерно поднял голову.

- Я слушаю тебя, - произнес он холодно. – Что ты хотел сообщить мне наедине?

- Понимаю, между нами произошло много всего. Наши ссоры негативно влияют на отношения между Нарнией и Тархистаном, - Рабадаш устремил на Эдмунда прямой взгляд и сказал: - В нашей культуре вступление в брак знаменует новый этап в жизни… Как и в Вашей, полагаю. Так что предлагаю забыть все прошлые обиды ради будущего наших великих держав.

- Интересно, что именно ты делаешь первый шаг к примирению, - задумчиво протянул юноша, сверля соперника внимательным взглядом. К чести того, Рабадаш не дрогнул и сохранил гордый и преисполненный достоинства вид. Эдмунд усмехнулся своим мыслям и продолжил: - Что ж, думаю, твое предложение разумно. Я принимаю его и согласен на мир между нами, а в качестве ответа приглашаю разделить с моими подданными радость праздника.

- Но… – начал было Рабадаш. Король лучезарно улыбнулся.

- Я настаиваю. В Нарнии редко выдаются столь грандиозные гуляния. Второй такой шанс представится очень нескоро.

Царевич помедлил, а после кивнул, после чего присоединился к нарнийцам, отложив свой отъезд на родину до утра. Сьюзен, быстро сориентировавшись в ситуации, поприветствовала его и пришла на выручку, помогая влиться в всеобщее веселье. Учитывая ее обаяние, а также чувства, испытываемые к ней южанином, это удалось с легкостью. Эдмунд тем временем подозвал Лиса, держащегося рядом, и велел ему приглядывать за высокопоставленным гостем, после чего направился к Питеру. Сев рядом и прихватив со стола кубок с вином, он невзначай спросил:

- Что, даже не хочешь узнать, о чем мы говорили?

- Посчитал, что если это несерьезно, то вполне может подождать. Выходит, я ошибся?

- Не знаю, - младший король вздохнул, отстраненно вглядываясь в толпу и ища глазами Кару. Та оживленно о чем-то беседовала с раскрасневшейся Люси. – Рабадаш предложил мне мир, дружбу и любовь. И если с последним он опоздал, второе невозможно, то осталось только первое.

- И ты принял его предложение? – озабоченно спросил Питер.

- А что мне еще оставалось? У меня не было выбора, - Эдмунд хмыкнул, отпивая из кубка, и чуть помрачнел. – К тому же, это ничего не меняет. Сплошное лицемерие…

- Выброси эти мысли из головы, - улыбнулся Верховный король. Младший брат невесело фыркнул, показывая, что вряд ли это возможно. Питер внимательно посмотрел на него и добавил: - Хотя бы в день своей свадьбы, брат. Я присмотрю за Рабадашем. Не волнуйся.

И гуляния унесли все плохие думы прочь, не стихнув до самого утра.

========== Глава 17 ==========

- Люси! Люси, не отходи слишком далеко! – несколько орландцев обернулось, услышав взволнованный голос Сьюзен. Их лица в то же мгновение украсили легкие улыбки: нарнийская королева была частым гостем в их стране, и узнать ее, даже встретив первый раз в жизни, можно было лишь по рассказам. Никто более в Орландии, да и в целом мире, не мог похвастаться такой красой и статью! А узнав Сьюзен Великодушную, нетрудно было догадаться, кто же ее спутники.

Юная девушка в легком алом платье и струящемся по ветру плаще остановилась и укоризненно посмотрела на старшую сестру. В ее взгляде, вроде бы серьезном, так и плясали веселые искры.

- Сьюзен, мне уже семнадцать лет! Могу ли я отойти хоть на пару шагов от твоей юбки? Пожалуйста! – воскликнула Люси, пытаясь изобразить рассерженность и досаду, но у нее ничего не вышло. Слишком уж хорошим было настроение в столь погожий зимний вечер в Анварде, столице Орландии, чтобы с кем-то ссориться!

- Правда, Сьюзен, не надо так уж ее опекать, - мягко проговорил Питер, не сдерживая улыбки при виде лучащейся восторгом Люси. – Впервые мы выбрались вчетвером, да еще и в Орландию.

- Вот именно. И я не хочу, чтобы этот раз стал для нас последним, - проворчала старшая королева. – Не нужно было отрываться от основной группы и отправляться на рынок, я с самого начала говорила, всему свое время…

- Ты в своем репертуаре, дорогая сестрица, - насмешливо протянул Эдмунд, который немного отстал, заинтересовавшись прилавком с оружием, а теперь нагнал остальных. – Ни шагу от намеченного плана, все строго по схеме, иначе беда.

- И тебе ли, великому импровизатору, меня в том упрекать? Разве твои военные успехи не базировались на хитрых продуманных планах? – парировала Сьюзен. Младший король поднял руки, показывая, что сдается на милость противника. Спорить с сестрой ему совсем не хотелось, да и та несмотря на волнение была настроена добродушно. Вместо того, чтобы пуститься в дискуссию, Эдмунд подметил:

- Хорошо, что Кара нас выручила. Без нее нам опять бы пришлось разделиться!

- Ждешь похвалы за свою расчетливость? Молодец, как вовремя ты женился! – по-доброму усмехнулся Питер. – Не стоит забывать о мистере Тумнусе. Его вклад в жизнь Нарнии воистину бесценен! В наше отсутствие за ним страна как за каменной стеной. И Каре его опыт только на пользу пойдет…

- Мне кажется, Тумнус уже устал готовить для Нарнии местоблюстителей, - сказала Сьюзен, высматривая в толпе неугомонную Люси, которая опять умудрилась чем-то заинтересоваться и исчезнуть из виду. Слишком многое ее привлекало и восхищало в неведомом крае, ведь она впервые приехала в Орландию! И теперь ни одна минута не должна была пройти зря. – Через его руки прошли мы, теперь Кара…

- Дай то Аслан, дальше пойдут дети и внучата. Я бы на его месте сбежал на заслуженный отдых, пока этот водоворот не утянул безвозвратно, - фыркнул Эдмунд. Правители весело засмеялись, чем опять привлекли внимание простых орландцев. Нарнийцев, будь то монархи или же воины и слуги, всегда сопровождал смех, и это притягивало к ним взгляды, полные восхищения и некоторого удивления. Люди, снующие по рынку, были погружены в свои мысли, заняты своими проблемами и из-за этого казались уставшими и изнуренными. Когда в поле видимости появлялись нарнийцы, эта серость покидала сердца, ибо чужеземцы никогда не теряли оптимизма и веры в лучшее. Эта перемена особенно четко ощущалась при приближении Люси Отважной. Она искренне и щедро делилась с окружающими своей радостью от исследования нового места, восторгом и чистотой – тем, чего орландской знати так не хватало. Королеву трудно было назвать даже подростком – она превратилась в ладную, подвижную девушку, пусть не столь красивую, как Сьюзен, но более привлекающую к себе внутренним теплом, которого старшая сестра, величавая и несколько отстраненная, была лишена. Орландцы чувствовали эти теплые, согревающие волны, и ответные улыбки расцветали на их лицах. Люси выросла, многому научилась, но сохранила в душе ту наивную, любопытную и искреннюю девочку, которая ни на миг не усомнилась в реальности зимнего леса внутри платяного шкафа. С той же любознательностью и живостью она исследовала рынок Анварда, а старшим только и оставалось, что не терять ее в толпе и не отставать. Сьюзен все охала и боялась, что сестра куда-нибудь по неопытности забредет и встрянет в какую-нибудь неприятность! Так всегда бывает, если отправляться на поиски неведомых приключений и проблем на свою голову! И что с того, что они прибыли в столицу раньше на день? Лум наверняка бы принял почетных гостей с неменьшим радушием! Зачем пускаться на прогулку, да еще и в одиночку? Питер заявил, что Орландия им друг, а если вдруг что и стрясется, они с Эдмундом сумеют защитить сестер. Младший брат уверенности старшего не разделял – в силу своей подозрительности он всегда рассчитывал на худшее, но спорить не стал. В конце концов, и ему хотелось подышать свежим воздухом и насладиться свободой, ибо Эдмунд, заделавшись мужем и семьянином, почти год не покидал пределов Нарнии и успел затосковать по путешествиям.

Энтузиазм Люси уже начал утомлять тяжелую на подъем Сьюзен. Последняя не умела так легко срываться с места и мчаться навстречу неизведанному. Ей все больше хотелось отправиться в замок Лума, привести себя в порядок с дороги и сделать наконец то, ради чего они сюда приехали, – поздравить принца Корина с первым в его жизни юбилеем! Наследнику Орландии, а также хорошему другу королевы с самого его детства, исполнялось десять лет, и нарнийские правители просто не могли пропустить такое важное событие. Люси же решила, что это будет отличным поводом познакомиться с Корином. Конечно, официальное поздравление назначено на завтра… Сьюзен вздохнула. Даже для нее, строгой блюстительницы правил, любовь орландцев к официозу казалась слишком страстной. В неформальной обстановке вполне можно поздравить Корина и сегодня. Только вот для этого нужно поскорее вернуться в замок, а не таскаться по рынку!