- Что случилось? – спросила она мимоходом у мясника, пока тот собирал ей корзину. Полный мужчина покачал головой.

- Ты не слышала разве?

- Вы, конечно, громкие, но не настолько, чтобы до моего дома докричаться, - ответила язвительно Кара. – Забыл, в какой глуши мне жить приходится?

- И то верно, запамятовал, - кивнул мясник и подманил девушку толстым пальцем. Та перегнулась через прилавок. Крестьянин воровато оглянулся и, понизив голос, произнес: - Тут в соседнем селении такая беда приключилась, ух, ужас… Бойня там была. Как есть бойня!

Кара выжидательно уставилась на него. Мясник, отдуваясь – день был жаркий, продолжил:

- Ведьма опять завелась в наших краях! Все село вырезала, слышал, кошмар там творился… А знаешь, что самое жуткое? – мужчина сошел на едва слышный шепот. – Один бедолага выбрался оттуда. Его чуть ли насухо не выпили, самую кроху оставили. Вышел он на дорогу и перед смертью смог только сказать… Ох, спаси нас небеса…

- Да что он сказал? Не тяни! – воскликнула Кара, у которой внутри вдруг зародилось предчувствие чего-то страшного. Будто в воздухе запахло грозой.

- Ведьму ту образумить пытались, к жалости склонить. Грозились, что ведьмин рыцарь ее достанет, а она захохотала и крикнула, что он однажды упустил ее, и в этот раз не справится! – прошептал мясник, обмахиваясь фартуком. – И что она его силу чужеземную, нарнийскую поглотит, и тогда никто ее остановить не сможет.

Девушка на миг перестала дышать. Сердце замерло в груди. Как же так? Эдмунд… Крестьянин тем временем продолжил:

- Вся деревня на ушах с самого утра. Давеча ночью это случилось. Слух бродит, что это одна из трех спасенных девок, не это ли в виду имелось? Вот народ и бушует. Король солдат отправил на их поиски, но люди все быстрей доберутся, верно я говорю? Так что лучше тебе по лесу не шататься, а тут, с нами побыть, пока злодейку не поймают. Тут в харчевне сдают комнаты и берут недорого.

- Хорошо, - кивнула Кара, догадавшись, что от нее давно ждут ответа. В голове царила какая-то пустота. Ищут по всему лесу колдунью, положившую целое село и выпустившую одного свидетеля… Случайно ли? Уж девушке-то было известно, что ведьмам неизвестно чувство насыщения. Когда конец подходит слишком близко, сколь угодно энергии она поглотит, отгоняя смерть подальше, ни капли не оставит. Не Кара ли выпила целую лужайку, отдав слишком много зимней яблоне? Вряд ли это случайно вышло. А может, бедняге и повезло прожить несколько минут… Девушка еще раз кивнула мяснику и собралась было уходить, но ее схватили за локоть. Какая-то молодая женщина, чье лицо скрывалось под старым платком, кивнула на возмущенного торговца.

- Эй, а деньги? – воскликнул он. Вот правду говорят: скупцу хоть конец света, главное, чтобы заплатили! Кара кинула на прилавок кошель с монетами и отошла прочь, напряженно размышляя.

Ищут всех троих. Насчет себя девушка была уверена – не она точно убила столько мирных людей. Значит, остались две кандидатуры. Кара никогда не интересовалась, что же случилось с ее товарищами по несчастью. Их судьба ее отнюдь не заботила. Эдмунд однажды упоминал об этом. Хлопотливая, бесящая ее Ингрид… Она вроде бы погибла. Оставалась мелкая, вечно хнычущая Лив. Получается, она? Но в любом случае встревоженные крестьяне пытаются разыскать всех трех и Кару в том числе. Ее прошлым никто прежде не интересовался – мало кому было известно, что среднюю из спасенных Эдмунд пристроил к травнице. Для всех она была продолжательницей дела лекарши, а уж внучкой старухи ее сделали болтливые языки. Но теперь другое дело! Теперь все начнут копать и быстро установят, кто скрывался за маской бедной травницы, живущей в глуши.

Кара остановилась, отошла от бушующей толпы в сторонку. Прислонилась к покосившемуся забору, кусая губы и думая, думая. Домой податься? На нее рано или поздно выйдут, а у встревоженных крестьян разговор короткий. Значит, туда нельзя… Прятаться тоже нельзя – виновной посчитают. Девушка нервно огляделась, вспоминая слова Эдмунда. Его голос в такой напряженной обстановке, пусть и звучал в ушах тихо, прогонял панику и вселял уверенность. Если она будет скрываться в лесу, то ее найдут позже, это верно. Однако попытка уйти на дно и сделает ее главной подозреваемой, ибо этого от разыскиваемой ведьмы и ждут. Значит, нужно поступать наперекор, противоположно! Идти к солдатам Маркуса… Сама мысль об этом претила Каре. Ее однажды едва не сожгли за чужие грехи, и повторения ситуации ей очень не хотелось. Однако выхода другого не было.

Значит, она не станет скрываться и пойдет к Маркусу, который об ее отношениях с нарнийским королем знал. Только вот как до него добраться? Воины Теребинтии еще не подтянулись – крестьянам, живущим неподалеку, в этом плане гораздо проще. А идея самой идти к замку Каре решительно не нравилась. Не те времена, чтобы одинокую девушку на дороге ни в чем не заподозрили. Пожалуй, придется остаться в деревне и подождать, пока сюда приедут воины Маркуса, чтобы с ними связаться. Находиться рядом с бушующей толпой Каре было очень неуютно, но теперь, определив примерный план действий, она чувствовала себя более-менее спокойной. Нельзя терять присутствия духа и допускать ошибок, иначе пострадает не только она, но и Эдмунд, за которого так болело сердце… Поскорее бы он приехал!

Комментарий к Глава 14

С нетерпением жду ваших комментариев, дорогие читатели! :)

========== Глава 15 ==========

- Поиск ведется тщательнейшим образом, - Маркусу не составляло труда поспевать за младшим королем, который стремительно шагал по коридору замка. Лицо воина было столь же сосредоточенно и серьезно, как и облик самого Эдмунда, хотя последнему стоило немалых трудов сдерживаться. Лишь мысли о том, что его взрыв ничем делу не поможет, только усугубит ситуацию, помогали сохранять самообладание. – Мы найдем ее.

- Кого – ее? Ведьму, положившую целое село и ускользнувшую от ваших глаз, или мою невесту? – сверкнул глазами юноша и резко остановился. Сейчас разница между этими двумя понятиями была как никогда важной.

- Обеих, - после недолгого молчания ответил воин. На первое ему было нечего возразить. Действительно, колдунья мало того что объявилась в Теребинтии, так еще и опыта набралась такого, что смогла устроить жуткую бойню! И все это невзирая на тщательный контроль Маркуса за дисциплиной. Эдмунд надеялся, что у него в Нарнии это получается лучше, но то было последним, что его в данный момент интересовало. – Остается только надеяться, что это не один и тот же человек.

- Кара не могла этого сделать! – отрезал младший король, незаметно сжимая кулаки. Как же хотел он заткнуть голос разума, столь созвучный с шепотом Джадис, который напевал на ухо: много ли ведьме надо, чтобы сорваться? Чтобы лес, ее породивший, ею горячо любимый, толкнул ее на опасную дорожку? Ведь нельзя исключать ни одной возможности… Сердце говорило «нет», разом обрубая все ледяные щупальца, что в него пыталась пустить Белая Колдунья, временно выступающая в роли здравого смысла. Кто угодно, но не Кара, которой Эдмунд доверял, которую – он был уверен! – знал. Он не имеет права сомневаться в ней, ибо это сродни предательству. Младший король Нарнии предателем не был. Однако почему она не подает вестей, не выходит на связь? Они же не раз обсуждали, как действовать в подобных ситуациях, что делать. Почему ее нигде не слышно?

Эдмунд не знал, где ее искать. Честно говоря, он до сих пор находился в некотором шоке от того, что встретил в Теребинтии. Ничего ведь не предвещало беды – эта поездка казалась одной из длинной череды вошедших в традицию плаваний. Даже буря, бушевавшая у берегов северного острова, не поколебала уверенности короля в завтрашнем дне. На непогоду он как раз и списал отсутствие Кары на берегу, потому и не забил сперва тревогу, в лес вступил с чистым сердцем… Только вот увидел там совсем не то, о чем мечтал, к чему стремился.

Перед глазами до сих пор стояло унылое пепелище, погашенное сильным ливнем, что обрушился с небес на землю. Место, ставшее Эдмунду домом, погибло, а хозяйка, завоевавшая его сердце, бесследно исчезла – и найти ее не удавалось до сих пор. И хотя Онур, вечный помощник и друг, повторял, что прошло не больше суток, что еще рано делать выводы, король места себе не находил. Первым делом он кинулся в замок, где и узнал о произошедшем несчастье: о том, что ведьма, одна из трех спасенных девчонок, уничтожила целую деревню. Маркус разыскивал возможных виновниц – ведь в столь тесной связи с природой, в которой пребывает колдунья в момент свершения магии, невозможно лгать. Юную Лив нашли сразу, не потребовалось и часа, чтобы доставить ее в замок. Увы – и Эдмунду было совестно за это «увы» - она всю ночь находилась подле своей богатой хозяйки, в чем та клялась и божилась. Самая младшая из круга подозреваемых сразу выпадала, и оставалось только двое. Старшая, Ингрид, и средняя, Кара. Судьба первой была известна, но довольно смутна – Эдмунд настаивал на том, чтобы в этом направлении поиски велись особенно тщательно. Он не собирался допустить, чтобы Кару сделали козлом отпущения во второй раз.