Павел, у которого от такого заявления непроизвольно отвисла нижняя челюсть, посмотрел на сидящего напротив навигатора, как на умалишённого.

А уж когда услышал продолжение:

— Понимаешь, Рыжий — не совсем киборг и способен самостоятельно принимать решения, — то с трудом сдержался, чтобы срочно не вызвать санитаров.

— Слушай, Дэн… — осторожно начал сержант, когда к нему вернулся дар речи.

— Паш, я — не сумасшедший, — перебил тот. — Давай будем считать, что у Рыжего установлено уникальное программное обеспечение, которое позволяет ему выдавать себя за человека.

— Как у Bond’а? — немного успокоился Павел.

— Что-то вроде. Но с этой программой он вполне может обходиться без хозяина. Во всяком случае, я очень надеюсь на то, что может.

— Ты сам понимаешь, что сейчас несёшь? Если это — правда, то такой DEX однозначно подлежит ликвидации.

— Это почему ещё? — вскинулся Денис. — Или ты тоже веришь во весь этот бред про бунт машин и уничтожение человечества восставшими киборгами?

Полицейский оскорбился и нахмурился.

— Раз так — доедай свою пиццу и забудь о нашем разговоре, — помрачнел в ответ навигатор и резко придвинул сержанту коробку.

Повисла напряженная тишина. Два молодых человека, нахохлившись и скрестив руки на груди, исподлобья поглядывали друг на друга.

— Ты уверен, что он не опасен? — Павел первым решил прервать довольно длительное молчание.

— Нет, — честно ответил Денис, — но убивать просто так он не станет.

— Спасибо. Утешил, — хмыкнул сержант, неодобрительно качнув головой. — Тогда его действительно придётся найти. Нельзя, чтобы где-то свободно разгуливал никем не контролируемый киборг. Такого необходимо нейтрализовать.

— Ты собираешься сдать его в «DEX-компани»? — навигатор вскочил, сжимая кулаки и яростно сверкая глазами. — А я-то надеялся, что ты мне друг!

— Друг, — подумав, подтвердил Павел. — Именно поэтому до сих пор тебя не арестовал.

— Весьма признателен! — фыркнул Денис.

— Давай так: я помогу тебе разыскать эту «шестёрку», но позволь мне самому сделать вывод, насколько она опасна, и, в зависимости от этого, принять решение.

— Договорились, я вас познакомлю, — заметно воодушевился «умалишенный».

Чем больше сержант его слушал, тем больше ему хотелось всё-таки вызвать санитаров.

— Тогда уж познакомь меня со своей кофеваркой, тостером, — эх, гулять, так гулять, — можно и с пылесосом, — не удержался он от сарказма.

— Стандартная шутка из арсенала моего бывшего капитана, — без тени улыбки произнёс Денис. — Я уже, кажется, говорил тебе, что наслушался лекций на тему «нельзя очеловечивать технику». До общения с Рыжим мне это и не приходило в голову. Я — программист и хорошо разбираюсь в софте, который ставят на DEX’ов. Уверяю тебя, Рыжего нельзя сравнивать с другими киборгами. Его партия была признана браком и почти полностью изъята из обращения из-за неожиданно активного развития мозга. Паш, он не машина, — взглянув на вновь впавшего в ступор приятеля, навигатор всё-таки решил поправиться: — Ну, или… не совсем машина. Поэтому мне бы очень не хотелось, чтобы моя откровенность с тобой вышла ему боком. И если ты всё-таки мой друг…

— Ладно, — Павел на мгновение задумался, потом вдруг загадочно улыбнулся и неожиданно заявил: — Пожалуй, я согласен дать тебе шанс убедить меня в уникальности твоего рыжего при одном условии…

Навигатор был готов на всё и настороженно смотрел на полицейского, ожидая «приговора».

— …Ты устроишь мне в самое ближайшее время «случайную» встречу в кафе со своей сестрёнкой, — бессовестно воспользовался служебным положением сержант.

Денис облегченно выдохнул и вытащил из коробки предпоследний ломтик пиццы.

— Запросто, — легкомысленно пообещал он, откусывая от вкусного, но уже холодного треугольничка большой кусок.

====== Глава 21. ======

— Почему ты молчишь, Макс? Где Денис и Рыжик? — Лия уселась на мужа верхом, чтобы не дать ему сбежать, намертво вцепилась пальчиками в его широкие мускулистые плечи и даже за них потрясла, точнее, попыталась потрясти.

— Не упоминай при мне имени этого… поганца! — Уайтер с трудом выбрал для навигатора наиболее мягкий эпитет.

Девушка настойчиво ловила его взгляд, ожидая подробных объяснений, и он, устав прятаться, нехотя сознался:

— Лия, «Чёрная звезда» потерпела крушение, и виновен в этом твой обожаемый Денис, — она вскрикнула и закрыла лицо ладошками. — Он не смог смириться с тем, что я удалил тебя с крейсера, и решил меня уничтожить. Нам с Рэттом чудом удалось выжить. Крейсер разбился в лепёшку вместе со всей командой, за исключением Майка, Шила и Червя, которые тоже успели запрыгнуть в катер. Именно поэтому я не привёз тебе кофточку, хотя уже вытащил и приготовил, чтобы взять с собой. Надеюсь, теперь ты признаешь, что это была уважительная причина, и перестанешь на меня дуться?

— Этого не может быть, он же мне обещал, — растерянно прошептала Лия, не оценив попытку мужа пошутить.

— Что обещал? — сразу насторожился Макс.

— Оставить нас в покое, — отлично изучив взрывной характер супруга, девушка дала именно тот ответ, который, словно по мановению волшебной палочки, заставил его угомониться.

А Лие ужасно хотелось громко зарыдать от отчаяния. Неужели Дэньки и Рыжика больше нет и друзья потеряны для неё навсегда? Душа болела и плакала, но к боли невольно примешивались обида и возмущение, ведь Денис чуть не отнял у неё любимого. Как он мог?! Он же обещал! Обещал!

Ведь если бы погиб Макс... Такое она не хотела представлять себе даже в мыслях.

Девушка порывисто обняла мужа и прижалась так крепко, словно боялась, что он вот-вот исчезнет.

Прощальная выходка навигатора позволила Уайтеру убедиться, насколько он сам дорог свой девочке. Вон как стремительно колотится сердечко. Испугалась, малышка, что могла его потерять.

«Ладно, раз уж этот подонок сдох, то, пожалуй, можно было бы и простить… Но пизд…ц как жалко крейсер! Нет уж, х…й тебе на воротник, а не прощение! Паршивый щенок! Лучше о нём не думать».

— Не волнуйся, детка. Я с тобой. Всё уже позади, — Макс нежно поглаживал её по спине и млел от удовольствия, чувствуя, как она успокаивается: сбивчивое дыхание выравнивается, напряжение спадает, а восхитительные теплые губки благодарно целуют его в шею.

Мужчина усмехнулся, подумав о том, что теперь пришла его очередь быть для неё лекарством и он блестяще справился с этой задачей. Не было никаких сомнений — они необходимы друг другу.

Макс не шевелился и откровенно наслаждался её нежными прикосновениями, поэтому ужасно разозлился на черноволосую девушку, бесцеремонно нарушившую их уединение возгласом:

— Лия! Куда ты провалилась? Если бы не киборг, я бы ни за что тебя не наш… Ой! — заметно смутилась гостья, обнаружив, что девушка в шезлонге не одна и лежит вовсе не на полотенце. — Прошу прощения, господин Уайтер! DEX не предупредил меня, что Вы дома, и катера Вашего на площадке нет. Лия отпускала меня на пять дней по личным делам, я только что вернулась, поэтому не знала…

— Крис, умолкни, — недовольно перебил работодатель. — Доделывай свои дела; ты свободна и на сегодня.

Девушка уже развернулась, намереваясь поскорее оставить супругов наедине, но тут Лия встрепенулась и попросила:

— Нет, не уходи, Кристина.

Черноволосая девушка вопросительно посмотрела на Макса: тот левой рукой крепко прижал к себе молоденькую жену, которая старательно ёрзала, пытаясь высвободиться, и энергично пошевелил пальцами правой, изображая жест «кыш-кыш-кыш».

Кареглазая брюнетка улыбнулась и быстро упорхнула, а Лия обиженно засопела: муж снова не считался с её мнением. Уайтера это ни капли не беспокоило: он знал, как без хлопот всё исправить.

— Лия, побудь со мной, пожалуйста. В последнее время навалилось столько проблем, а ты — единственное, что меня радует, — доверительно прошептал он ей в ушко и тут же добился своей цели.

Девушка послушно притихла, вплела тонкие пальчики в его влажные волосы и горячо ответила на поцелуй.