26 октября 1942г авианосец «Hornet»» поднял свои самолеты для атаки японского конвоя, проходившего примерно в 100, милях от места нахождения авианосца.

Японские самолеты поиска обнаружили «Hornet» в 0730 на расстоянии около 185 миль. Разведчики SBD нашли корабли адмирала Нагумо двадцатью минутами позже. Американцы первыми добились поражения вражеских авианосцев, когда один из разведывательных самолетов попал 500 фунтовой бомбой в полетную палубу «Zufto». Это единственное попадание не остановило японцев от ответного удара двумя большими волнами самолетов. Но прежде, чем первые из них достигли американских кораблей, американские авианосцы начали поднимать свою ударную авиацию Таким образом, обе стороны наносили встречный удар одновременно По капризу судьбы в момент атаки «Enterprise» неожиданно оказался скрыт небольшим дождевым шквалом от первой волны японских самолетов. Таким образом, «Hornet» оказался основной целью для японских атак. В атаке по американским данным участвовало 38 бомбардировщиков и 20 торпедоносцев Часть самолетов была сбита зенитной артиллерией, но оставшимся удалось поразить Звиа- • носец. который в'ШЮ получил 2 торпедных попадания и 2 прямых попадания авиабомбами В результате этого поражения корабль получил крен 9-10° и на нем возникло несколько пожаров. Авианосец потерял ход и был взят на буксир крейсером. Пожары на корабле удалось потушить, и команда приступила к ликвидации последствий повреждений Тем временем, американские самолеты сумели поразить «Shokaku» 3-6 бомбами (различные источники в этой цифре противоречат друг другу), опустошая его ангарную палубу. Полетная палуба авианосца была разрушена, скорость упала до 24 узлов. Но корабль остался на плаву и главное - не горел. Самолеты второй волны японских бомбардировщиков все же обнаружили «Enterprise» и попали в корабль двумя бомбами Через 3 часа «Hornet» подвергся новой атаке японскими бомбардировщиками (летевшими на высоте 5000 м). во время которой в корабль попала еще 1 авиабомба. Наконец, в 16:50 на авианосец была произведена третья атака, в результате которой корабль получил еще 1 прямое попадание авиабомбы и одно торпедное попадание. Кроме того, в течение дня в корабль врезались 2 японских самолета-смертника Таким образом, в общей сложности «Hornet» был поврежден 3 торпедами, 4 прямыми попаданиями авиабомб и 2 самолетами «камикадзе». но тем не менее оставался на плаву, хотя полностью вышел из строя. (Относительно «камикадзе» вопрос остается спорным - японские пилоты часто направляли свои подбитые машины во вражеские корабли, хотя это и не означало, что все они вылетали на задание как летчики-смертники).

Сражение у Санта-Крус, 26-27 октября 1942г.

К 16:00 экипаж «Hornet» потратил уже пять часов на ликвидацию повреждений, восстанавливая обводной паропровод вокруг затопленного машинного отделения, и когда корабль был уже готов дать ход, последовала новая атака японцев (самолеты с  авианоссца «Junyo»). приведшая к очередному попаданию единственной торпеды., во второе машинное отделение.

Этот удар определил дальнейшую судьбу корабля, так как теперь было уже невозможно дать ход собственными машинами. к тому же прекратилась работа насосов, удерживавших затопление отсеков под контролем.

Зенитный огонь «Enterprise» и линкора «South Dakota» (на заднем плане). Вдели поднимается дым от эсминца «Smith», прикрывшего авианосец от попадания торпеды

Поврежденный третьей торпедой «Hornet» окончательно лишился хода.

В 18:40 обреченный авианосец был оставлен своей командой, снятой эскортными кораблями. В общей сумме во время атак и тушения пожаров погибло около 130 человек экипажа.

Перед заходом солнца еще четыре японских пикирующих бомбардировщика атаковали неподвижный авианосец, вызвав на нем новые пожары. Но это было уже лишним, так как эскортирующие авианосец корабли уже готовились затопить его. Эсминец «Mustin» выпустил по «Hornet» все свои торпеды, после этого с расстояния в 1 милю по авианосцу разрядил свои торпедные аппараты эсминец «Enderson». Но авианосец все еще держался на плаву. Тогда эсминцы открыли орудийный огонь, и «Hornet» вспыхнул сразу от носа до кормы.

Высоко в небе,, недосягаемые Для зенитной артиллерии, кружили японские самолеты..

Однако потопить авианосец американцам так и не удалось. Когда с наступлением темноты в этот район пришли японские эсминцы. они обнаружили дрейфующий без хода пылающий корпус корабля. Не имея возможности взять его на буксир, они потопили «Hornet» торпедами.

Оставшись без действующих авианосцев, американские силы отошли на юг. Помимо «Enterprise» в американской эскадре серьезные повреждения получили линкор «South Dakota», крейсер и эсминец, еще один эскадренный миноносец («Porter») был потоплен. С японской стороны были повреждены авианосец, тяжелый крейсер и эсминец.

До возвращения «Saratoga» в январе 1943г., «Enterprise» оставался единственным авианосцем США на Тихом океане. Его повреждения у Санта-Крус были незначительными и к 1 ноября авианосец привлекли к сопровождению подкреплений, идущих на Гуадалканал. Японцы имели неповрежденными два авианосца - «Zuikaku» и «Juniyo». но их потери в палубных самолетах у Санта-Крус были столь велики, что прошло немало месяцев прежде, чем японское командование смогло начать оперативное использование своих авианесущих кораблей.

«Enterprise» участвовал в последней авианосной операции сражения у Гуадалканала 13-14 ноября 1942г., когда его самолеты потопили японский линейный корабль «Hiei», крейсер «Kinugasa» и повредили несколько других крейсеров в последнем боевом столкновении, завершающем усилия японцев удержать остров.

Вскоре после этого японцы решили отказаться от Гуадалканала: потери в боевых кораблях оказались слишком велики. Такое решение привело к тому, что по сравнению с 1942 годом 1943-й для авианосцев оказался относительно спокойным. В этом году к двум остающимся в строю авианосцам США на Тихом океане («Saratoga» и «Enterprise») добавились новые легкие авианосцы, переоборудованные из тяжелых крейсеров, а позже и ударные авианосцы типа «Essex»,«Saratoga» и «Enterprise» оставались на юге Тихого океана весь февраль 1943г. После чего «Enterprise» возвратился в Штаты для давно просроченного ремонта и переоборудования, a «Saratoga» включился в операции воздушной поддержки первых десантных операций на острова Центральной Пасифики. 29 июня «Saratoga» совместно с английским «Victorious» противодействовал возможным контрмерам японской стороны на десантирование в Новом Штате Джорджия на Соломоновых островах, но когда ожидавшихся ответных ударов не последовало, они послали палубную авиацию на непосредственную поддержку высадки.

Японский транспорт горит у побережья Гуадалканала

Осенью 1943 года произошло крупнейшее военно-морское сражение Второй мировой войны - сражение у Филиппин. Не вдаваясь в подробности этого боя, надо сказать, что японцы поставили на это сражение все и проиграли. Тактика японского флота в очередной раз была построена на отчаянной авантюре, и. как ни странно, она едва не достигла цели благодаря тактическим ошибкам американских флотоводцев. От разгрома американскую эскадру авианосцев в бою 25 октября спасла лишь нерешительность эскадры тяжелых крейсеров адмирала Куриты...

Сражение закончилось и очевидно, что более рассеянный японский флот не мог препятствовать высадке американских десантов. Но война далеко не всегда развивается по законам очевидной логики, иногда случаются совершенно невероятные повороты судьбы