Связь базы была организована немцами через Париж или Берлин. Для установления непосредственного сообщения итальянцы установили несколько мощных радиостанций на борту лайнера «Де Грасс». На нем же был оборудован военный лазарет, в то время как личный состав с серьезными ранениями мог быть отправлен на лечение в местный госпиталь.
«Де Грасс» был пришвартован в небольшой бухте всего в нескольких сотнях метров от трансатлантического морского вокзала. Это большое бетонное здание было быстро превращено в казарму, способную принять около 750 моряков. По соседству с этим зданием были оборудованы служебные помещения, склад и площади другого назначения. Вся зона расположения базы была ограждена и патрулировалась внутри 225 морскими пехотинцами батальона «Сан-Марко», а снаружи - немецкими подразделениями. Немцы обеспечивали и ПВО базы, для чего было установлено шесть 88-мм зениток и 45 20-мм автоматов. Ими же была организована служба радиолокационного обнаружения, а также патрулирование акватории и берегов Жиронды вплоть до Бискайского залива.
«Узарамо» в Бордо
Внутренний бассейн базы в Бордо; в центре виден большой сухой док №1 с находящейся в нем итальянской подводной лодкой
Итальянская подводная лодка в сухом доке № 1
Здание морского вокзала в Бордо, использовавшееся в качестве казармы для итальянского персонала базы
Бухта в Бордо могла обеспечить размещение тридцати подводных лодок. Каждый док был оборудован всем необходимым для обеспечения кораблей: свежей водой, сжатым воздухом, электроэнергией. Энергетические возможности базы обеспечивались генераторами, специально доставленными из Италии, а также местной системой электроснабжения. Французские ремонтные мастерские не имели соответствующего оборудования и станков, необходимых для производства точных работ на борту лодок. Все необходимое было также привезено из Италии, вместе с 70 специалистами и техниками.
Позднее на базе начали использовать и французский персонал, но при этом всегда его доступ к кораблям допускался только в присутствии итальянских рабочих. Несмотря на опасения саботажа, взаимоотношение с местным персоналом проходило, в общем и целом, позитивно. Вопреки плохим жилищным условиям и тяготам немецкой оккупации, на базе не отмечалось каких-либо актов насилия и саботажа.
Маршрут протяженностью 50 миль из океана до Бордо был довольно-таки сложным в навигационном отношении. Приходилось прибегать к услугам местных французских лоцманов для безопасной проводки субмарин вверх и вниз по течению реки. Так как Жиронда была весьма подвержена приливно-отливным течениям, доступ в бухту считался возможным только при полной воде дважды в день. Навигация по реке также была более безопасной по полной (высокой) воде; однако фарватер был весьма четко обозначен и дно реки периодически подвергалось чистке. Принимая во внимание небольшую осадку подводных лодок, приливно-отливные колебания уровня воды в реке никогда не были для них решающим фактором, несмотря на тот факт, что в этом районе они достигали 5,5 метров.
Замаскированная подводная лодка типа «Кальви» ремонтируется в сухом доке базы в Бордо
«Бенедетто Брин» во время ремонта в сухом доке, январь 1941 г.
Построение экипажей подводных лодок на импровизированном плацу базы BETASOM
На базе, являвшейся фактически речным портом, не имелось возможности проверить лодки в погруженном состоянии. Эту проверку можно было провести только в Бискайском заливе, но обратный рейс оттуда до Бордо длиной около 50 миль становился причиной большой потери времени. Для исправления создавшегося положения, итальянское командование основало небольшую базу в Ла- Паллисе, около Ля-Рошели в Бискайском заливе, в 50 милях севернее эстуария реки Жиронды. Она была оборудована сухим доком и несколькими временными помещениями для размещения команд трех субмарин, и использовалась только для небольшого ремонта и регулировки механизмов подводных лодок. Работы, выполняемые в Ла- Паллисе, обычно были несложными. Кроме того, эта база могла быть также использована как в качестве последней остановки перед выходом на боевое задание, так и первой - после возвращения.
После стабилизации обстановки на фронтах, осенью 1940 г. французские порты на побережье Бискайского залива стали объектами британских авиационных налетов. В конце концов, 16 и 17 октября 1940 г. Бордо также стал мишенью для воздушных атак. После этого адмирал Парона, несший ответственность за весь персонал базы численностью около 1600 человек, принял решение о рассредоточении части своих подчиненных. Это было сделано весьма своевременно, что подтвердили новые британские налеты, имевшие место 8 и 9 декабря 1940 г. В эти дни около 40 британских самолетов сбросили большое количество бомб и мин. Разрушения на итальянской базе были незначительными, но лайнер «Де Грасс» был поражен осколками близких разрывов бомб, а «Узарамо» - потоплен.
После этого важные службы были рассредоточены в радиусе около 9 миль от базы. Судно «Жаклин», используемое как склад боеприпасов, из понятных соображений, поставили на якорь подальше от базы, в то время как часть торпедного вооружения была перемещена в Пьерротон. Лайнер «Де Грасс», продолжавший выполнять функции корабля связи и плавучего госпиталя, был передвинут на несколько километров от Бордо. Штаб базы был расположен на вилле Мулен д’Ормон, в то время как офицерские казармы располагались в замках Роба и Тозье. Ремонтный персонал был помещен в пансионат в Градиньян. Как отмечал командир X флотилии MAS Валерно Боргезе, «личный состав был размещен в виллах и замках, расположенных в красивой местности среди чудесных лесов».
Контр-адмирал Аджело Парона и командир «Маласпины» капитан 2 ранга Марио Леоне
«Маласпина» вскоре после прибытия в Бордо, сентябрь 1940 г.
В начале сентября 1940 г база BETASOM начала принимать субмарины. «Первой ласточкой» стала «Алессандро Маласпина», которая пришла в Бордо 4 сентября. Спустя четыре дня туда же вернулась «Барбариго». «Маласпина» же оказалась и первой итальянской подводной лодкой, вышедшей из Бордо в боевой поход в Атлантику. Это случилось 9 октября 1940 г.
База BETASOM функционировала вплоть до 8 сентября 1943 г., когда после итальянской капитуляции была занята немцами. За это время она смогла принять 32 итальянские подводные лодки, которые в разное время входили в состав XI флотилии. После перемирия часть ее персонала приняла решение продолжить борьбу совместно с немцами, но итальянское командование уже не было воссоздано.
В заключение можно отметить следующее обстоятельство. В то время как немцы строили в Бордо бетонные укрытия для подводных лодок своей 12-й флотилии, итальянские субмарины там всегда оставались незащищенными от воздушных атак союзников. Несмотря на этот недостаток, ни одна итальянская лодка не была потеряна в гавани или на пути к океану по Жиронде в результате авианалетов.
