27 июля 1909 г. Италия приняла большую кораблестроительную программу, известную как Морской Закон 1909 года. В числе прочих боевых кораблей, она предусматривала строительство четырех линкоров дредноутного типа. Киль головного итальянского дредноута - «Данте Алигьери» - к тому времени уже стоял на стапеле. В следующем году началось строительство еще трех линкоров, получивших наименования «Конте ди Кавур», «Джулио Чезаре» и «Леонардо да Винчи». В начале 1911 года в итальянском Главном морском штабе стало известно о планах Франции приступить к постройке второй серии дредноутов в дополнение к четырем кораблям типа «Курбэ», уже находившимся на стапелях. Австро-Венгрии начала строительство пары дредноутов типа «Вирибус Унитис», а в ближайшее время там ожидалась закладка еще двух линейных кораблей. Эти тревожные новости заставили руководство итальянского флота принимать меры, и в конечном итоге оно добилось выделения ассигнований на еще два дредноута в дополнение к четырем строящимся. Эти корабли, получившие наименования «Кайо Дуилио» и «Андреа Дориа», были заложены в начале 1912 г.
Линейный корабль с восемью 381 -мм орудиями. Проект 1913 г.
Все итальянские, австрийские и французские линкоры первого поколения несли стандартные 12-дюймовые (305-мм) орудия главного калибра. Однако к тому времени на верфях «Владычицы морей» уже вовсю шло строительство сверхдредноутов - линейных кораблей, вооруженных 13,5-дюймовой (343-мм) артиллерией, а программой 1912 года предусматривалась закладка первых линкоров с 15-дюймовым (381-мм) главным калибром.
В 1912 г. итальянский Главный морской штаб получил известие о заказе австро-венгерским флотом четырех сверхдредноутов с вооружением из двенадцати 356-мм орудий и 22-узловой скоростью[* В действительности, согласно окончательному проекту, корабли типа «Эрзац Монарх» при водоизмещении 24 500 т должны были нести всего десять 350-мм орудий - впрочем, итальянцам об этом не было известно.], которые должны были войти в строй в 1916-1917 гг. Их появление ставило бы под сомнение превосходство итальянского флота на Адриатике.
В начале 1913 г. генерал-майору Корпуса корабельных инженеров Эдгардо Феррати поручили разработку проекта линкора водоизмещением 27-29 тысяч тонн, вооруженного десятью-двенадцатью 356-мм орудиями и развивающего скорость 23-25 узлов. При этом адмирал Паоло Таон де Ревель выступал против линкоров водоизмещением свыше 26 000 т и стоимостью более 80 млн. лир (ввиду опасности, исходящей со стороны носителей торпедного оружия) и продвигал разработанный известным конструктором Витторио Куниберти более скромный проект водоизмещением 25 000 т со скоростью 25 узлов.
Однако, поскольку строительство сверхдредноутов разворачивалось в нескольких странах, начальник Главного морского штаба вице-адмирал Джованни Беттоле и Морской министр вице-адмирал Паскуале Леонарди Каттолика назначили конкурс на проектирование более мощного сверхдредноута. Адмиралы справедливо полагали, что пока он будет строиться, более развитые страны не будут стоять на месте, и, чтобы не устареть еще на стапеле, проектируемый корабль должен обладать существенным превосходством над существующими и строящимися линкорами иностранных флотов. Поэтому заложенные в задание характеристики впечатляли: водоизмещение 35 тысяч тонн, скорость 28 узлов, вооружение из двенадцати 381-мм и двадцати 152-мм орудий. По мнению итальянских историков, тем самым имела место первая попытка объединения огневой мощи сверхдредноута с высокой скоростью хода, свойственной линейным крейсерам.
В конкурсе приняли участие верфи «Ансальдо» (конструктор Наборре Солиани) и «Орландо» (конструктор Фрателли Орландо), а также флотские конструкторы - генерал-майоры Корпуса корабельных инженеров Эдгардо Феррати и Агостино Карли, полковники Корпуса корабельных инженеров Джузеппе Рота и Джоаккино Руссо.
Одновременно проводились различные эксперименты. Форма подводной части корпуса отрабатывалась на моделях в бассейне Фруда, а также в море - на специально оборудованном паровом катере. В Арсенале Специи на масштабных моделях корпуса изучалось влияние подводных взрывов для определения оптимальной конструкции противоторпедной защиты. На артиллерийской полигоне в Виареджо велись испытания боеприпасов. Арсенал Венеции занимался изучением воздействия бомб крупного калибра (даже еще не существовавших в реальности!) на горизонтальную защиту. Опытно-метрическая лаборатория Специи взяла на себя изучение характеристик паровых котлов с нефтяным отоплением и проектирование дымоходов и труб.
Рабочие проекты представлялись на утверждение комиссии, в которую входили видные итальянские конструкторы - Солиани, Орландо и Скрибанти. После рассмотрения предварительных эскизов, лучшим был признан вариант Феррати, имевший полное водоизмещение 35 000 т; скорость 28 уз; вооружение из двенадцати 381-мм орудий в четырех трехорудийных башнях, двадцати 152-мм противоминных орудий и нескольких 76-мм пушек; стоимость оценивалась в 120 млн. лир за корабль.
Генерал-майору Феррати и поручили дальнейшую проработку проекта, обязав при этом учесть наиболее удачные решения из других вариантов. Уже на этапе предварительного проектирования стало очевидным, что заложенные в техзадании характеристики являются чрезмерными. Ввиду ограниченности выделенного военно-морскому ведомству бюджета суммой в 400 млн. лир, проект стали постепенно «ужимать», уменьшая число орудий противоминного и главного калибров, оставляя при этом неизменными скорость и бронирование.
Для начала число 152-мм орудий сократили до шестнадцати[* Соответствующая данному варианту проекта модель в настоящее время экспонируется в Морском музее Венеции.] . Затем от трехорудийных башен перешли к двухорудийным, что уравнивало итальянский сверхдредноут по мощи артиллерии главного калибра с британскими типов «Куин Элизабет» и «Ройал Соверен» и немецкими типа «Байерн».
Альбом утвержденных чертежей, датированный декабрем 1913 г., демонстрирует линейный корабль со следующими характеристиками: нормальное водоизмещение 30 900 т; скорость 28 уз; вертикальная защита толщиной 300-220 мм, горизонтальная - 35+16 мм, противоторпедные переборки - 24+10 мм; вооружение - 8 381-мм, 18 152-мм и 24 76-мм орудия, 8 450-мм неподвижных торпедных аппаратов. Стоимость корабля снизилась до приемлемой - около 100 млн. лир.
Однако, еще до начала постройки в проект внесли существенное изменение: борт в носовой оконечности - от форштевня до башни №1 - получил 150-мм бронирование высотой в два межпалубных расстояния (как у главного пояса). Водоизмещение при этом возросло до 31 400 т, для компенсации веса пришлось снять шесть 152-мм орудий, а 76-мм пушки решили заменить большим количеством легких зенитных автоматов.
Заказ на четыре корабля был выдан четырем различным верфям в апреле 1914 г. со сроком готовности в 1918 г. Королевским декретом №450 от 3 мая 1914 г. они включались в списки итальянского флота под наименованиями «Франческо Караччоло», «Кристофоро Коломбо», «Маркантонио Колонна» и «Франческо Моросини»[* В ряде изданий утверждается, что первые три корабля первоначально получили названия «Dandolo», «Goffredo Mameli» и «Giuseppe Mazini», но были переименованы зимой 1914/15 г. Итальянский историк Антонио Масколо сообщает, что впервые данная информация появилась в изданном 1917 г. британском справочнике и итальянскими документами не подтверждается, хотя не исключено, что эти названия рассматривались на предварительном этапе выбора.]. Свои названия линкоры получили в честь знаменитых итальянских флотоводцев, поэтому в итальянских публикациях иногда встречается неофициальное наименование серии - «Гранд-адмиралы» (Grand ammiragli).
Линейный корабль с восемью 381-мм орудиями. Проект 1914 г.
