- Соби, но это же жестоко! Она… Сэнсей знаешь какая хорошая!

- Что с того? - ты опускаешь руку с карандашом и удивленно смотришь на меня. - Я уже говорил, что мне не нужны проблемы от ее увлечения. К тому же, Рицка, разве ты хотел бы, чтобы я влюбился в твою учительницу?

Я качаю головой, не отрывая от тебя глаз. Нет. Но…

- Это жестоко, Соби, - говорю я шепотом. - Ты… Я не знал, что ты такой.

- Я твой Боец и я принадлежу тебе, - ты подходишь, опускаешься на колени рядом. - Мне не нужен никто другой.

Я нерешительно касаюсь твоего лица. Ты тут же поворачиваешь голову, целуя мою ладонь, зажимаешь ее между щекой и плечом.

- Я люблю тебя, Рицка, - ты мягко отводишь с моего лица челку. - Если прикажешь, я могу извиниться. Но не вижу смысла.}

}Я высвобождаю руку. Кажется, впервые понимаю Кио, как его должно было раздражать твое отношение ко мне. Не знаю, чья вина, что ты такой. Не знаю, почему сейчас так жжет внутри. Ты самый странный из всех, кого я встречал.

- Рицка, - ты гладишь мои кошачьи уши, - прости.

- За что? - я сцепляю пальцы в замок.

- Я тебя расстроил. Что мне сделать, чтобы ты улыбнулся?

- Ничего, - я вздыхаю. - Ты не поймешь.

- Отчего же?

- Потому что ты… Ты ее обидел! - Ты хмуришься. - Зачем, Соби?

- Затем, что лучше не иметь иллюзий с самого начала, чтобы потом не было больно их лишаться, - отвечаешь ты ровно. - Пусть она знает, что рассчитывать не на что. Это единственное, что я могу сделать для Шинономе Хитоми.

Я медленно выдыхаю. Крыть нечем.

Ты склонил голову и ждешь моей реакции. Я осторожно тяну тебя за прядь волос:

- Соби.

- Да? - ты терпеливо смотришь на меня. Черт, как же трудно это сказать. И как у тебя получается?

- Я был неправ.

Твой взгляд теплеет:

- Ну что ты, Рицка.

- Честно. Я… ненарочно.

Ты окончательно усаживаешься на пол, не пытаясь вытащить волосы из моих пальцев, и внимательно меня разглядываешь. Чтобы я совсем покраснел, не иначе.

- Иди сюда, - ты раскрываешь руки. Я мотаю головой:

- Не-а. Рисуй!

- Уверен? - в углах рта у тебя улыбка.

- Ага.

Ты уже встаешь, когда я решаюсь и торопливо чмокаю тебя в щеку.}

}

}Полчаса спустя ты отодвигаешь мольберт к стене:

- Все, хватит на сегодня. Не смотри, пожалуйста…

- …пока не будет готово, - заканчиваю я, потягиваясь. - Я помню.

- Заскучал? - ты протягиваешь мне руку. - Тебе необязательно разговаривать со мной. Мог бы читать книжку.

- Вовсе я не скучал, - я встаю, и ты меня сразу отпускаешь.

Кажется, тебе нравится мой ответ.

- Хочешь мороженого?

Я перебираю в памяти содержимое холодильника:

- У нас его нет.

- Зато в магазине за углом есть.

Я смотрю за окно, где опускаются сумерки:

- Ладно, давай сходим.

- Нет, если не хочешь гулять, оставайся, - ты идешь обуваться. - Я куплю и вернусь. Тебе какое?

- Темное в белом шоколаде, которое в прошлый раз ели, - я пытаюсь вспомнить название, но ты понимаешь:

- Ясно, - проверяешь карманы, берешь кошелек, оцениваешь, сколько осталось в початой сигаретной пачке. - Так, и сигареты. Я недолго, Рицка.

Я киваю, закрывая за тобой дверь. Потом возвращаюсь в комнату и начинаю искать телепрограмму. Новогодние праздники, по всем каналам показывают дурацкие шоу, но и интересные фильмы попадаются.}

}От раздавшегося в тишине звонка я вздрагиваю.}

}Я так и не закрыл твой мобильник, и сейчас он светится. У тебя не стоит «активный флип», можно не бояться, что меня услышат. Подхожу и сажусь на угол подушки, глядя на имя вызывающего. Накаркал.

Телефон разрывается целую минуту, пока наконец умолкает. Но не успеваю я перевести дыхание, как начинает трезвонить снова. Ненавижу эту мелодию. Что делать? Сэнсей не скажет тебе ничего хорошего. Тебя хотели забрать для проверки… на техническую пригодность, так сказали эти последние девчонки. Кто отдал такой приказ, если ты был любимым учеником?}

}Спустя три минуты он звонит снова. Меня пробирает колючей дрожью. Ты вот-вот вернешься, и вечер точно будет испорчен. А если стереть вызовы? Нет, это не выход. Лучше уж, чтобы ты знал.

Да сколько можно? Что ему от тебя надо?!

Я поднимаю глаза к потолку. Как узнать, правильно поступаю или нет?

Беру мобильник - вибрация отдается в пальцах - нажимаю на клавишу с трубкой и подношу к уху.

- Соби-кун, не брать трубку - не лучшая политика, - раздается знакомый голос. - Я говорил тебе, нельзя прятаться всю жизнь. Разумеется, то, что ты и твоя новая Жертва справляетесь с теми, кто приходит пригласить вас в Семь Лун, прекрасно, однако отчего не внять голосу здравого смысла и не явиться самостоятельно? Ты вынуждаешь меня сердиться. Будь добр ответить!

Я часто дышу, зажав рукой микрофон. Что делать?

- Соби-кун? - нетерпеливо переспрашивает Ритцу.

- Это не Соби, - решаюсь я. В трубке наступает прерываемая потрескиваниями тишина.

- Вот оно что, - произносит сэнсей очень холодно. - Надо полагать, Нелюбимый? Аояги Рицка?

- Да, - сердце бьется где-то в горле, кажется, что я все время глотаю, глотаю, глотаю его, чтобы не выпрыгнуло.

- Что ж, возможно, это даже удачно, - после паузы говорит Ритцу. - Именно с тобой в последние месяцы хотелось бы поговорить и мне, и моим коллегам. Убеди Соби приехать для разговора.

- Соби выполняет приказ Сэймэя, - я пытаюсь говорить уверенно. - Он не может его нарушить.

- Отчего, мальчик? - с равнодушным любопытством спрашивает сэнсей. - Прикажи ему - ведь, как я понимаю, Соби-кун признал тебя за своего нового хозяина?

Кажется, он от этого не в восторге. А я не знал.

- Не буду! - меня разом покидает нерешительность. - И не говорите так о Соби!

- Но твой приказ решит множество проблем. Вели ему подчиниться.

- Сказал же, не буду! - зло возражаю я. Меня уже трясет.

- Объясни причину, - у него такой тон… Почти невозможно ослушаться. Если бы я не слышал твоего голоса во время поединков, наверное, я и не смог бы. Этому тоже он тебя учил?