Как сказать то, что сейчас так и пылает внутри? Как объяснить, что вчерашнее ощущение никуда не ушло? Просто затаилось в уголке ее сердца, а сейчас снова выползает наружу, сжимая крепкими кольцами. И это не новости о Зоне. Или о том, что она нашла свою семью. Это другое…

Что-то случится… что-то…

И боль… Она снова начинает стучать в висках, грозя ей очередным всплеском бесконтрольных эмоций.

— Хорошо, — кивает Морган в ответ на ее странную незавершенную просьбу, словно разгадав то, о чем она просит. Она улыбается ему благодарно в ответ и без особых раздумий шагает прямо в его распахнутые руки, прижимаясь так крепко, словно пытается скрыться от всего мира сейчас в этом объятии.

Как когда-то в другой жизни, у домика самогонщика в лесу, хотела сама спрятать в своих руках от всего мира. Стереть боль своей лаской. Растопить холод своим теплом. Прогнать демонов, терзающих душу без жалости.

Бэт по-прежнему ощущает непонимание и легкий отголосок обиды во взгляде Рика, но ей действительно все равно сейчас. Все, чего она хочет в эту минуту — спрятаться от всего. Укрыться от мира.

Так по-детски, твою мать…

— Ты готова, маленькая леди?

В глазах Моргана светится неподдельная забота и участие. В его руках всегда только успокоение. Он стал для нее всем миром за месяцы, проведенные бок о бок. Стал ее надеждой. Ее маяком, не позволяющим окончательно потеряться в темноте, которую чувствовала в себе.

— Нет, я не готова, — честно признается ему Бэт. Она представляла себе столько раз, как это произойдет, и теперь ужасается тому, что чувствовала. Страх. Нежелание идти в безопасную зону. Нежелание перемен, которые нарушат привычный ход ее жизни.

Нежелание возвращаться к семье.

— Никогда нельзя быть готовым полностью ко всему, что происходит в твоей жизни. Потому что только Господь знает, что и когда должно случиться. Просто сделай это, моя маленькая леди. Ты заслужила. Не позволь никому и ничему помешать тебе…

Второй человек из ее прошлого ждет Бэт на кромке леса, сразу при выходе на дорогу. Вернее, сразу два человека. К своему стыду, она чувствует не только радость при этой встрече, но и разочарование. Потому что она не видит того, кого не просто хочет увидеть с момента, как узнает Рика в лидере группы, приехавшей забрать их в Зону.

Она буквально жаждет этой встречи, которую так часто раньше представляла себе в деталях. Это жажда толкает ее сейчас поскорее выйти из леса на шоссе. Все быстрее и быстрее шагать, едва не вырываясь вперед остальных.

Но его нет. Среди тех, кто стоит возле внедорожников на шоссе, его нет.

— Святое дерьмо! — выдыхает потрясенно Карл, когда замечает Бэт среди вышедших из леса. И она с удивлением отмечает, что в ней тут же возникает желание сделать ему замечание, которое едва не срывается с губ.

Прежняя Бэт сказала бы о том, что ругаться нехорошо для подростка. Теперь за нее это делает Морган, идущий рядом. Но Карл не слышит его. Даже не смотрит на него. Только на Бэт, к которой бежит, перепрыгивая через останки ходячего на обочине дороги. У него такие длинные руки и ноги, что Бэт невольно улыбается этой подростковой нескладности и думает с удивлением, что когда-то была такой же. Когда они только встретились.

Неудивительно, что он никогда не видел в тебе женщину.

За это время Карл вымахал значительно, как отмечает Бэт. Он уже выше ее, и, скорее всего, это совсем не предел для него в росте. А ведь был когда-то совсем мальчиком… И был когда-то ей чуть выше плеча…

Столько времени прошло… столько времени! Столько месяцев врозь…

— Бэт, — шепчет Карл в ее плечо, и Бэт чувствует, что он плачет. Потому что ощущает жар его слез на своей коже. Эти слезы отдаются в ней странной дрожью. Ей тут же хочется уйти от этого объятия, что она и делает.

Правда, Карл не сразу выпускает ее из своих рук. Только когда Рик кладет ему ладонь на плечо и чуть отстраняет сына от этого объятия, словно распознав внутренним чутьем желание Бэт. И Бэт благодарит его взглядом за это. А еще чувствует себя просто последней тварью, раз не может принять их радость и их тепло сейчас.

Не может принять их, если говорить начистоту. Просто до сих пор почему-то не может их принять…

Потом из-за одного из внедорожников выходит Гленн. Он сначала не понимает, что происходит, потому что солнце бьет ему прямо в глаза. Мешает видеть лица стоящих у кромки леса людей, и понять, почему все замерли напряженно на обочине, и куда так резко рванулся Карл. А потом сам застывает на месте, изумленно распахивая глаза и чуть не приоткрывая рот.

Ошарашенный. Потрясенный, каким она видела Рика совсем недавно. А затем тоже бежит к ней от внедорожника, спеша коснуться и убедиться, что это все-таки она. Что глаза его не обманывают. Бэт же замирает в неловкости, глядя на то, как он торопится к ней.

Это ведь Гленн. Муж твоей сестры. Твоя семья. Твоя семья, твою мать. Родственник. Давай же… давай же… его ты точно должна принять с радостью…

«Гленн, иди в Терминус. Мэгги».

«Гленн, иди в Терминус».

Гленн…

Бэт медленно шагает навстречу бегущему к ней Гленну, покорно поддается его рукам, прижимающим ее, трогающим ее волосы, лицо, плечи в неверии. Совсем как Рик недавно. Он что-то говорит ей громко и возбужденно, а она совсем не слышит. Только улыбается через силу и кивает невпопад. И плачет почему-то. Постоянно плачет. И никак не может остановить эти проклятые слезы.

Только теперь это те самые прежние слезы. Хорошо знакомые слезы. Злые. Слезы разочарования и боли. Каждая из которых прожигает очередную дыру в ее сердце. Как происходило это первые полгода.

«Гленн, иди в Терминус. Мэгги».

— Вашингтон… Есть возможность остановить все это. Обратить все вспять. Вернуть прежнюю жизнь. Бэт, это же удивительно, правда? Мы все могли бы помочь в этом… Мы все тогда слушали, как завороженные. Каждое слово. Прежняя жизнь… Удивительно… Мы все…

Нет, Кэрол, хотелось возразить ей тогда. Не все. Потому что когда вы слушали эту охрененную речь неизвестного ей мужика, ЕЕ там не было. Когда Рик принял решение идти в Вашингтон, ЕЕ не было. Когда с ним согласились остальные, ЕЕ там не было. И ОН не возразил. Он НИЧЕГО не сказал. А ведь ЕЕ там не было…

Рик настаивает на том чтобы, чтобы она ехала вместе с ним и Гленном до Александрии. На заднее сидение внедорожника возле нее тут же забирается Карл, разделяя ее и Моргана, и Бэт с трудом сдерживается, чтобы не пересесть от него.

Но так она явно покажет, насколько ей не хочется даже этой невольной близости в тесноте пространства машины. И она просто молчит. Только прячет руки в рукава парки, чтобы не выдать их мелкую дрожь. А еще чтобы Карл не смог взять ее за руку, как она читает без особого труда в том порыве, в котором он потянулся к ней, едва забравшись в машину.