Руководствуясь тайной подсказкой Призрака Силы, пленник ведет своих тюремщиков на нижний уровень, где должен быть скрыт потайной проход.

Кайло старается двигаться быстро, заставляя себя не обращать внимания на слабость. Он твердит шепотом, словно мантру, что больше не является забитым, почти обезумившим пленником; что он сумеет постоять за себя, главное — не отступать. Его уверенность понемногу растет, и даже боль в искалеченном теле отныне не кажется ему столь мучительной, как прежде.

Оказавшись внизу, Бен на несколько мгновений облокачивается на стену, чтобы передохнуть. В этот момент, убедившись, что здесь вероятность нежелательного столкновения с другими служащими разведки значительно ниже, он окончательно оглушает Диггона, предварительно заставляя того отдать приказ дроидам, чтобы те позволили заключенному идти куда угодно.

Вскоре он находит нужное углубление в стене, скрывающее потайную дверь. Глухо задраенная и почти слитая со стеной, она кажется невидимой; так что без участия своего призрачного проводника Бен ни за что не смог бы угадать, где она расположена.

«Открыть дверь можно только при помощи Силы».

Юноша кладет ладонь на металлическую поверхность и мысленно тянет ее на себя.

Телекинез срабатывает. Кайло встречает система сканирования, которая, хоть она и немного «одряхлела» за минувшие годы, еще способна работать. Лучи сканера мгновенно прощупывают тело визитера; каждую клеточку, считывая информацию, содержащуюся в хромосомах, как тайный код доступа.

«Этот выход предназначен лишь для Вейдера. Для него одного».

— Добро пожаловать, лорд Вейдер, — наконец, отзывается система механическим голосом.

Кайло, едва сумев подавить восторженный восклик, тотчас ныряет внутрь.

Его встречает слабо освещенный коридор, уходящий далеко вперед. Здесь душно, как в парилке. От раскаленных недр планеты идет невыносимый жар, и Бену приходится за неимением ткани, которую можно было бы использовать в качестве повязки, прикрывать рот ладонью, чтобы не обжечь себе легкие.

Он прощается с духом Энакина на ходу, торопясь выбраться за пределы замка. Однако успевает услышать, как призрак радостно и одновременно с немалой долей тревоги желает ему удачи…

«Как только ты покинешь замок, Сила, запертая здесь, будет для тебя недоступна».

Увы, Энакин не ошибся. Чем дальше Бен углубляется в туннель, тем тяжелее ему становится бороться за каждый шаг. Сила вновь покидает его, всецело отдавая во власть боли и слабости, которые после краткого перерыва обрушиваются волной на израненное тело, и лишь собрав в кулак всю свою волю, беглец умудряется медленно, но неуклонно продолжать идти. Где-то в пути он сорвал с плеча медицинскую повязку, которая свернулась жгутом и немилосердно резала кожу. Сломанные кости, кажется, опять сместились. Но сейчас Бену уже наплевать на все неудобства; спасение близко.

Наконец, выбравшись на поверхность и оглядевшись, он обнаруживает черный замок на приличном — около десяти километров — расстоянии, и в угасающем сознании Бена проскальзывает вымученное изумление: неужели он в самом деле преодолел весь этот путь?..

Он сразу понимает, где оказался. Поодаль, не более чем в трехстах метрах, виднеются развалины старых ангаров и посадочной платформы, очевидно, примыкавшей некогда к одному из цехов знаменитой горнодобывающей фабрики, которая, как он слышал, несколько лет назад была разрушена до основания мощным вулканическим выбросом. Чуть в стороне пролегает один из берегов огненной реки — той самой, что когда-то едва не погубила владыку Вейдера, преобразив его в калеку.

Бен задумывается: сколько прошло времени после его побега? Должно быть, несколько часов? Или дней?.. Вероятнее всего, Диггон уже успел очухаться, и сейчас сбежавшего пленника наверняка разыскивают повсюду. Надо найти укрытие. Впрочем, кое-какая фора у него все же имеется; наверняка, преследователям не сразу придет в головы, что беглец в его немощном состоянии сумел забрести так далеко.

… Земля под ногами раскалена. Выжженная дотла, расчерченная рисунком тонких артерий, по которым бежит жидкий огонь. Что-то громыхает вдали — там, где крохотные протоки лавы соединяются в одно.

Бен плетется, почти не разбирая дороги.

Сделав еще несколько шагов, он падает на колени.

«Рей!.. Помоги! Помоги мне…»

Он зовет ее, зная точно, что она услышит…

… Когда последние воспоминания Кайло донеслись до ее разума, Рей резко распахнула глаза, с ужасом сознавая, что все-таки позволила усталости себя побороть.

========== XXXXIII ==========

В первую секунду Рей так испугалась, что готова была возненавидеть себя за эту, в сущности, милую, детскую оплошность. Дважды за последние несколько часов этой девушке пришлось спасаться бегством — сперва с Малакора, а затем и с Мустафара. Она была истомлена. Кроме того, она все еще ощущала Кайло — а теперь по какой-то туманной причине она чувствовала его, казалось, сильнее, чем когда-либо; и его слабость, возможно, в какой-то степени передалась и ей.

Учитывая все эти обстоятельства, можно было простить ей внезапный сон, к тому же, довольно кратковременный — о том, что Рей спала недолго, можно было догадаться просто потому что, открыв глаза, она увидела за лобовым стеклом все те же полосы звездного света; да и бортовой компьютер наверняка разбудил бы ее, предупредив о скором выходе из гиперпространства.

Однако сама девушка не могла себя простить. Тот факт, что она позволила себе заснуть в такое ответственное время, казался ей ни много ни мало предательством — предательством, в первую очередь, собственного своего настроя: своего беспокойства о том, что происходит за дверями медицинского отсека; ведь сладкая дремота, как ни крути, с волнительным ожиданием никак не вяжется.

Как только Рей пришла в себя, она раздраженно ударила кулаком по консоли, а затем, прижавшись к кулаку краем лба, чуть слышно проскулила: «Дура…»

Мало того, что она заснула в столь неподобающей ситуации; но также она вновь позволила сознанию Кайло полноценно проникнуть в ее сознание, непреднамеренно поддаваясь их ментальным узам. А Бен точно не пожелал бы делиться воспоминаниями о своей боли ни с кем — и почему-то ей думалось, что с ней в первую очередь.

— Трипио!

Дроид, сидевший чуть поодаль, тотчас встрепенулся.

— Трипио, как долго я спала?

— Вы спали, госпожа? — тот заохал и стал резко вертеть головой, очевидно, не зная, что ответить. — Полагаю, не более нескольких минут…

Рей трудно было в это поверить, однако, взглянув на хронометр (только сейчас она догадалась сделать это), девушка убедилась в правдивости заверений старого робота. Компьютер свидетельствовал, что до окончания пути еще больше получаса.

Всего несколько минут — но в ее сознании за это время пронеслись дни, недели, как такое может быть?..

Ее разума коснулась смешная и жалобная мысль — о том, как мало она, Рей с Джакку, еще знает о действии Силы.

Рей наскоро растерла лицо руками и поднялась, чтобы пройти к умывальнику.

— Магистр еще не выходил из медотсека? — спросила она, когда, пошатываясь, прошла мимо Трипио.

— Боюсь, что нет. Мастер Люк запер дверь и не выходил на связь по внутреннему каналу.

По голосу дроида можно было понять, что тот тоже весьма встревожен. В него не было заложено медицинских навыков, и в человеческой физиологии C-3PO понимал весьма немного. Однако даже его поверхностного взгляда оказалось достаточно для беспокойства: он видел, что мастер Бен был больше похож на мертвеца, чем на живого.

Добредя до санузла, Рей машинально прикрыла дверь и включила воду. Она подставила обе ладони под ледяную струю, радуясь ощущению прохлады, живо ласкающей ее кожу, и потихоньку прогоняя последние остатки сна.

Резкая боль вдруг заставила девушку согнуться пополам; вода, которую она успела зачерпнуть, чтобы умыть лицо, расплескалась на пол. Короткий глухой стон вырвался из груди, дыхание на миг остановилось. В глазах потемнело, и лишь неимоверным усилием она сумела удержать сознание.