— Послушай, Рей, — Мейлил попытался смягчить удар, — ты ведь даже не знаешь толком, что ты видела. Мы находимся в опасном положении. Нельзя лететь, очертя голову, неведомо куда, повинуясь лишь тому, что ты считаешь Видением Силы.

— Ведь тебя предупреждали, сестра, что этот храм, особенно нижние его части, скрывают множество аномалий, — это сказал еще один рыцарь по имени Терулло Рен. — Временами здесь всех посещают видения, не имеющие, однако, никакого отношения к действительности.

Рей поняла: они желают делать вид, будто не поверили ее рассказу, потому что так проще снять с себя ответственность.

— Умоляю вас, — прошептала она, глядя в пол и словно стыдясь того, что просит за своего врага. Но затем внутри нее что-то перевернулось, и девушка, разом вскинув голову, повторила отчетливее: — Умоляю! Мейлил… Шив… Терулло…

Она поочередно металась к каждому из них, протягивая руки в исступленной мольбе. В ее голосе звучали слезы. Кажется, она сама не ожидала от себя такого невероятного рвения, таких горячности и искренности.

Внезапно голос подал Тей. Он говорил торопливо, со смесью страха и твердости, как будто спешил подвести черту, покуда чаши весов не дрогнули вновь, и запальчивые уговоры девушки не перевесили его собственные доводы. Это, как ни крути, было его задачей — прямо озвучить решение, принятое братией за несколько минут до появления Рей; решение, которое он, Тей, открыто отстаивал с самого первого дня ее пребывания в храме.

— Раб Галлиуса Рэкса отныне не является нашим лидером. Никто из нас не станет рисковать ради Бена Соло — человека, который, предав свое наследие, связался с одним из злейших врагов Дарта Вейдера.

Не веря ушам, Рей еще раз окинула испуганным взором шестерых мужчин, стоявших вокруг, и ей показалось, что вот теперь-то, пребывая во власти прозрения собственного чувства, она, как никогда, способна видеть каждого из них насквозь.

Без Кайло все они были ничем, и каждый осознавал прискорбное это положение. Их предательство — а озвученное Теем решение означало именно предательство; вероятно, никто из рыцарей не стал бы с этим спорить, — шло не иначе как от стремления доказать значимость ордена, значимость своей веры и, наконец, свою собственную значимость независимо от того человека, кого Верховный лидер провозгласил наследником Избранного.

— И кого же вы прочите в магистры теперь? — спросила она с вызовом, не пытаясь утаить презрения.

Если подумать, каждый из них был рабом гораздо худшим, нежели Кайло — их магистр научился быть свободным в своих целях и даже, частично, в своих действиях, несмотря на внешнее подчинение Верховному лидеру; они же сами, его вернейшие спутники, непоправимо увязли в сомнениях, в страхе, в неверии и в зависти, освободиться от которых гораздо труднее, чем от любых цепей.

Взгляд Рей метнулся к зачинщику всего этого:

— Уж не тебя ли, Тей?

— Нет, — он покачал головой и улыбнулся. — Тебя.

Они оба знали, что это — одно и то же; то, чего Тей добивался с самого начала. И потому его ответ был обычным лукавым пустословием.

— Ты одна имеешь на это право.

Рей в ярости сжала кулаки.

— Но ведь это ложь!

Даже хуже того. Ложь, допускаемая законом братства; отвратительное, лицемерное манипулирование тем, что должно быть по природе своей твердо и свято. Они защищались пустым фактом ее победы над Кайло тогда, на «Старкиллере», прежде всего, от голоса собственной совести; так пошло и глупо они оправдали свою измену, потому что иного оправдания этому поступку быть не могло.

— Верно, — вмешался Мейлил. — Ты еще многого не знаешь и не готова возглавить орден. Но твой потенциал огромен, в тебе есть воля и тяга к знаниям. Мы — все шестеро — готовы учить тебя. Для этого мы хотели предложить тебе покинуть храм, где и тебе, и всем нам отныне небезопасно находиться, и отправиться на Фелуцию, чтобы там без препятствий и без тревог продолжить твое обучение. Что ты скажешь на это?

— Что скажу? — с горечью ответила девушка. — Я могу лишь повторить то, что уже говорила: это ложь, и каждый из вас прекрасно знает, что ваши цели ложны, а ваши обещания, как, судя по всему, и клятвы верности, и обещания защиты — все это лишь слова на ветер. Вы не меня хотите скрыть на Фелуции, а самих себя. Ведь вам известно, что сделает Верховный лидер, прослышав о предательстве ордена Рен. Из страха вы готовы бросить храм, что стал вам домом, и своих младших братьев.

— Наша вина перед Первым Орденом состоит, в первую очередь, в том, что мы согласись дать тебе приют в храме, хотя были предупреждены, что тебя разыскивает Верховный, — напомнил Терулло.

— Вы пошли на это не ради меня, — язвительно отозвалась девушка. — Мои способности, мой потенциал — скажите прямо, все это не интересует никого из вас.

Этим людям нужен был повод для измены; им нужна была собственная марионетка у власти, живой символ справедливости их действий. И потому, окажись на месте Рей кто-то другой — кто угодно, — братия Рен бы привечала бы его с той же подобострастной и лживой готовностью.

— Довольно обвинений, — оборвал ее Мейлил достаточно мягким, однако не терпящим возражений тоном. — Мы двинемся на Фелуцию, как только будем готовы, а ты, Рей, вольна решать, отправишься ли ты с нами или своей, отдельной дорогой.

— Верно, — поддержали сразу несколько голосов, — тебе пора окончательно решить: сестра ты нам или нет.

— Рей… — Тей сделал шаг к ней; девушка инстинктивно попятилась. — Прошу тебя, поверь мне. Разве я когда-либо подводил тебя? Разве я подвергал тебя опасности? Разве пытался навредить тебе, как это сделал Кайло? Нет, все, что ты получала от меня за то время, что мы провели бок о бок — это поддержка и защита. Скажи, разве было не так?

Рей поневоле кивнула, тут она не могла поспорить.

— Так послушай: кем бы ты ни была, ты создана для того, чтобы служить нашей вере. Я провел с тобой достаточно времени и готов поклясться, что в тебе есть Тьма — великая сила Тьмы скрыта в твоем сердце, окруженная светлой короной из благородных мыслей и стремлений. Как в том месте с координатами «К-11», что мы с тобой пролетали по пути сюда, помнишь? И в этом нет ничего плохого; напротив, это прекрасно! Вожделенный баланс между Тьмой и Светом, к которому Сила безнадежно стремилась тысячи, миллионы лет, скрыт в тебе. Это невероятный дар, самое драгоценное из всех сокровищ. Мои братья лишь допускают такую мысль, но для меня уже не представляет сомнений, что это ты — ты, а вовсе не Кайло, — являешься Избранной. Твой дар… он может принести огромную пользу, если развивать его и совершенствовать; и, напротив, он способен повлечь немалые бедствия, если позволить ему развиваться стихийно, подобно дикорастущей траве.

В тот момент, хотя Рей всей душой препятствовала этому, червь сомнений все же вгрызся в самое ее сердце. Соблазн был слишком сладок, чтобы вовсе ее не тронуть.

Однако мгновение спустя, девушка решительно отказалась ото всех предательских колебаний — для этого ей оказалось достаточно вновь воскресить в памяти истерзанное тело Кайло на раскаленных камнях. Если посулы Тея и всего ордена Рен, сколь бы они ни были многообещающи, требуют такой цены: оставить его на смерть, — она, Рей, не готова уплатить такую высокую цену.

Разом припомнились и былые ее искушения, начиная с того загадочного голоса, что она услыхала на «Старкиллере», когда стояла над поверженным своим противником, готовая нанести последний удар; и заканчивая чередой заманчивых посулов и мягких угроз Верховного лидера. И, разом вспомнив все это, девушка опустила взгляд и, улыбаясь, покачала головой. «Нет уж… — подумала она с иронией, — я преодолела прочие соблазны, преодолею и этот. А ты, Тей… знал бы ты, насколько жалок и неубедителен в сравнении с другими искусителями!»

— Я — ученица джедая, — холодно ответствовала она. — Вы все знали, кто я, когда пустили меня под кров своего святилища. И за все дни, что я провела здесь, я ни разу не давала понять, что намерена сойти с выбранного пути.