— Отрезание от Силы не является необратимым, — успокоил ее рыцарь. — Ведь способность чувствовать энергию мироздания — это особенность, дарованная каждому с рождения. Со временем уровень мидихлориан в теле одаренного восстанавливается, и Сила возвращается к нему. Говорят, это удивительное чувство, — благоговейно добавил Тей, — когда утраченная связь с Силой становится прежней — словно Вселенная поцеловала тебя. Оно влечет вспышку воспоминаний и очень большой эмоциональный всплеск. Но если ни в одном из миров не останется мидихлориан, эта связь будет разорвана навсегда. Это как тело, из которого вырвали душу, такой могла бы стать наша галактика.

— Так то оружие в самом деле существовало?

— Кто его знает… одни утверждают, что его никогда и не было. А другие верят, будто эта разрушительная энергия до сих пор скрыта где-то в недрах храма. Другие рыцари Рен, еще до нас, пытались ее отыскать, но потерпели неудачу. — Тей указал на одно из ответвлений галереи, переходящее в узкий коридор. — Вот мы и пришли.

В самом конце коридора притаилась полукруглая плита из белого мрамора. Рей прислушалась к Силе и вдруг поняла, что в этом месте энергия Тьмы и ощущение вездесущей смерти не столь сильны, как в других частях храма, где ей довелось побывать.

Рыцарь опустился на колени подле плиты и извлек из скрытого углубления два кибер-кристалла, похожих на две крохотные звезды. Каждый величиной не крупнее подушечки большого пальца. Немного округлые, но с острыми гранями. Оба они были белыми и полупрозрачными — цвет, означающий исконную, так сказать, младенческую чистоту и нежность. Мягко преломляя здешнее скудное освещение, они сверкали, будто слезы, и испускали легкое, едва заметное сияние.

С первого взгляда девушка поняла, что перед нею необыкновенные кристаллы, хотя и не могла знать того, в чем заключается их уникальность. Ей приходилось слышать от магистра Скайуокера, что кибер-кристаллы — это истинное зерцало души своего владельца. Изначально они все имеют такой же белый и прозрачный цвет, отражающий свежесть и непорочность; и лишь при контакте с чувствительным к Силе изменяются — изменяются раз и навсегда. Словно чистый лист бумаги, на который пролили краску и к которому впредь уже никогда не вернется былая белизна. Невинность можно утратить лишь единожды, после чего каждая эмоция хозяина, находящегося в тесном контакте с кристаллом, каждый его поступок — добрый или дурной — будет оставлять на нем свой отпечаток и изменять цвет: красный — цвет страсти и неутомимого пламени; синий — цвет покоя и мерного движения к цели, словно вода, мягко и неуклонно текущая вперед; зеленый — цвет жизни и праведной борьбы; пурпурный или фиолетовый — цвета, символизирующие стремление к равновесию… Судьбы кибер-кристаллов наглядно иллюстрируют то, что ни одно чувство, ни одна даже самая незначительная и смешная мысль, не исчезают бесследно; все оставляет свой отпечаток в Силе и даже может влиять на последующие события.

Но у тех кристаллов, что сейчас лежали на ладони Тея, бессознательно красуясь перед взором Рей своим затейливым блеском, судьба была весьма необычной. Некогда они служили адепту Темной стороны, но впоследствии через некий ритуал сумели возвратиться к первоначальному своему цвету — и с той поры не изменялись уже никогда, породив таким образом единственные известные истории звездно-белые световые мечи.

Не ведая всего этого, Рей все же с волнением сглотнула, когда оба кристалла легли ей в руку. Прикоснувшись к ним, она почувствовала, как в ее рассудке пронесся вихрь воспоминаний, ей не принадлежащих.

Мягкое электрическое шипение сейберов, выбивающих друг из друга искры в смертельном сражении; пластичное женское тело, производящее сложные боевые фигуры. На долю секунды Рей довелось уловить чье-то отчаяние и больную решимость…

Проходит время — и все смолкает, перетекая в покой и тишину. Мощная мужская фигура в черной перчатке сжимает кристаллы в руке, заключая их свет в ловушку своей бескомпромиссной хватки.

«Ты ошиблась… — сквозь пропасть минувших лет Рей слышит обрывки мыслей этого человека и ощущает мучащее его чувство вины, как еще одну незаживающую рану. — Ты ошиблась, еще не пришел срок…»

«Кристалл — сердце меча, — говаривал Люк, повторяя, вероятно, чью-то древнюю мудрость. — Меч — сердце джедая». Удивительный трепет в груди подсказал девушке, что она и вправду отыскала то, что нужно. Трудно судить, кто на самом деле привел ее к этим кристаллам — Тей или только Сила через него, — но кто бы это ни был, он явно не ошибся.

— Эти кристаллы являются символом чистоты и свободы — прежде всего, от любых предубеждений, — пояснил Тей.

Он отважился рассказать одну красивую, хоть и немного туманную историю:

— Давным-давно, когда ни тебя, ни меня еще не было на свете, на этом самом месте, где мы сейчас стоим, сражались двое — мужчина и женщина. Они любили друг друга, однако вынуждены были биться на смерть, и схватка их была жестокой. Женщина погибла, но в храме остались кристаллы от ее мечей*.

Даже в столь кратком и общем пересказе история эта произвела на Рей впечатление. Быть может, именно в недосказанности-то и была вся соль? Ведь именно такое загадочное полуумолчание как ничто иное будоражит и заставляет работать воображение.

— Но почему ты решил, что эти кристаллы должны принадлежать мне? — изумленно вопросила гостья. Хотя намеревалась просто поблагодарить.

Тей молчал несколько мгновений, немного запрокинув голову и глядя куда-то вверх таким просветленным взглядом, что при виде его никому и спрашивать было бы не нужно — и без слов ясно, что этот человек размышляет и гадает о чем-то возвышенном.

— Это было не мое решение, — молвил он наконец, неспешно покачав головой для пущей убедительности. — Равно как и сами кристаллы вовсе не мои. Никто из рыцарей не претендовал на них; они лежат здесь, дожидаясь своего часа.

— Кто же тогда может распоряжаться ими?

— Я полагаю, тот, кто некогда возложил здесь эту плиту, — ответил рыцарь, давая понять своим уважительным шепотом, что эта тайна Силы не предполагает дальнейших расспросов.

Но кажется, Рей все же поняла, о ком речь…

***

Сборка меча обычно занимает несколько месяцев, однако Рей почему-то думалось, что у нее нет столько времени. Она торопилась узнать, изучить за считанные дни все то, что другие постигают годами. Но Сила, кажется, была ее союзником, помогая даже в такой невероятной спешке.

Рей обманывала себя мыслью, что собрать собственный сейбер не сложнее, чем изготовить боевой посох. Однако краем сознания все же понимала, что эта задача куда тяжелей.

На то, чтобы сделать свой посох, ей некогда потребовался почти год. Будучи тогда совсем крохой, Рей вынуждена была жертвовать своим сном, ведь днем у нее хватало других забот. Ночами, укрывшись внутри «Адской гончией-2», при скудном свете карманного фонарика, она тщательно, не спеша обтесывала дерево, стремясь добиться максимальной возможной гладкости. Исколов себе все пальцы, она при помощи грубой, кривой медицинской иглы сантиметр за сантиметром обшивала древко тканью или искусственной кожей, на обрывки которых иногда натыкалась в своих происках на кладбище кораблей: одежда пилотов и солдат, чьи тела остались погребенными среди пустыни.

Однажды ей случилось таким же образом отыскать шлем одного из пилотов Альянса — белый, с эмблемой красной звездной птицы слева и справа; грязный, поблекший и усыпанный песком, — но для маленькой девочки это было совсем не важно. Сотни раз с тех пор она примеривала на себя этот шлем, воображая себя за штурвалом истребителя; не одинокой пустынной мышкой, а частью героического войска, творящего историю…

Теперь же Рей потратила не больше месяца прежде, чем самые важные компоненты ее будущего сейбера — фокусировочные линзы, накопитель для батареи, провода и крепления — были найдены и собраны внутри вытянутой железной рукояти с двумя карбоновыми вставками в тех местах, где должны располагаться плазменные каналы. Это и была основа будущего меча.