— Чего — не было?

— Черепахи? А, ну да… как бы она смогла в реальности так сжиматься. У нее же панцирь жесткий.

Шаман сделал зверское лицо. Потом на нем появилась какая-то странная гримаса. И наконец, он захохотал.

— Ничего смешного, — возмутилась я, вспоминая слова Углука, — я просто этого еще не умею. Вот и учусь.

— Не сможешь, — покачал головой орк, — у нас физиология разная. На тебя эти травы совсем по-другому действуют. Поэтому людей шаманов и не бывает. Что ж с тобой столько хлопот-то? И, кстати, — он озабоченно закатал рукав на моем предплечье, — а почему ты вся в синяках?

— Мне Углук показывал, как двумя ятаганами машет.

Шаман закрыл лицо руками.

— Тощая. Что ж ты непутевая-то такая? Ладно. Встать сможешь?

— Зачем? — индифферентно поинтересовалась я, снова уставившись на небо. — Мне и тут удобно.

— Пришли за тобой, — буркнул орк.

Я попыталась сесть и сфокусировать взгляд.

— Кто?

Орк дернул уголком рта и как-то странно усмехнулся.

— А это тебе виднее.

Я поплелась за ним, успев помахать рукой Углуку, выходящему из какого-то шатра. Он тоже приподнял руку со сжатым кулаком — как принято у орков.

Около Плиты я увидела крайне странное зрелище: в песок был воткнут шест с каким-то узким флагом с черными, красными и белыми полосами. Под ним с совершенно безмятежным видом сидел Дэвлин.

Маг поднялся и сделал навстречу нам несколько шагов, как только мы подошли поближе.

— Твое? — осведомился Шаман.

— Мое, — согласился Дэвлин, — хочу забрать обратно.

— Даршан? — спросил мой временный гостеприимный хозяин, скорчив гримасу и разглядывая странный флаг.

— Даршан, — кивнул мэтр Купер.

Орки, опять подошедшие посмотреть, что происходит, одобрительно зашумели, услышав это незнакомое мне слово.

— А откуда ты обычай-то знаешь, парень?

Маг смотрел на орка, как обычно невозмутимо.

— Я много читаю.

Шаман хмыкнул.

— Похвально.

— Тогда не будем тянуть? — Дэвлин снял куртку и аккуратно положил ее на песок.

Сверху легла кобура с револьвером и ножны от шпаги. Он остался в светлой рубахе и с полосой рубиновой стали в руке. Мне это совершенно не понравилось.

— А что это за ерунда тут происходит? — требовательно дернула я орка за рукав хламиды.

— А? — он, казалось, только вспомнил про меня. — Обычай наш. Этот парень говорит, что ты принадлежишь ему, он требует вернуть свою собственность, и вызывает на поединок любого, кто не согласен. Сейчас наши выставят своего бойца.

Смысл слов доходил до меня пару секунд.

— Чего?! — заорала я. — Вы охренели?! Какой еще поединок?

Шаман аж подскочил на месте от неожиданности и уставился на меня.

— Чего ты так вопишь?!

— Немедленно остановите это!

Орк осклабился, обнажив нижние клыки.

— С чего бы? Твой приятель сам это предложил.

Тем временем в толпе позади раздался гомон, я обернулась и увидела, пробирающегося сквозь ряды соплеменников бойца. Мыс моим внутренним голосом ахнули и на миг лишились дара речи.

— Что это за тварь? — голос дрожал и стал хриплым, как при простуде. — Какого мертвяка оно такое огромное?

— Это? Он просто полуогр. Что тебе не нравится?

Приближающаяся гора мускулов, наверное, могла бы трясти землю при ходьбе. Да только шла эта махина, плавно и легко. Походкой хищного зверя. Я выматерилась от души, нахватавшись манер от бургомистра, и Шаман посмотрел на меня с укоризной.

— Я вообще знала, что орки и сами по себе не хилые ребята, — прошипела я в растатуированное лицо собеседника, — но в этом — метра три! Это, по-вашему, честно?! И кстати, во-о-он те черепа на его поясе, они не человеческие, случаем?!

Тот склонил голову набок, почесал подбородок и важно кивнул.

— Очень может быть.

— Аргх! — я в бессильной ярости пнула песок носком сапога. — Учтите. Если этот монстр покалечит моего друга, я улучу момент и найду способ перерезать этой махине горло!

Орк покивал, оставаясь все таким же индифферентным.

— Концепция мести также понятна и ясна нашему народу. Так что, можешь попробовать.

К этому времени в лапище полуогра появился огромный палаш. Я бы даже двумя руками его не подняла, наверное. Боец взметнул оружие к небу и проревел какой-то клич. Толпа, стянувшаяся в круг, отвечала нестройными воплями. Дэвлин просто стоял, не шевелясь, и ждал.

Шаман тронул меня за рукав.

— Я бы на твоем месте опустил веки и не глядел. И не вздумай туда ломануться! Мигом окажешься связанной!

'Дельная мысль, вообще-то'.

Но я смотрела на Дэвлина во все глаза. Что бы ни случилось дальше — это все из-за меня. И я буду смотреть, чтобы всегда помнить в дальнейшем, что я натворила.

Только бы он выжил.

— Бой же не до смерти? — дрожащим голосом проговорила я.

Шаман пожал плечами.

— Обычно нет. Если никто не увлечется слишком.

Я посмотрела на него умоляюще.

— Остановите это, прошу вас, — меня окатило его изумлением, — это же из-за меня? Ну, хотите, я останусь тут? В качестве кого угодно? Хоть навсегда? Или денег? Пожалуйста! Пожалуйста…

Хуже всего, когда не можешь ничего сделать. Только стоять и смотреть. Орк покачал головой.

— Твой друг — воин. А коль уж он предложил Даршан, это вопрос чести. А для воина честь — важнее жизни. Так что собственно ты тут уже не при чем.

— Мой друг — маг!

— Н-да? А похож на воина.

Лязг разрезал наступившую внезапно тишину, и я с ужасом и отчаянием уставилась на бойцов. Палаш разрезал воздух прямым ударом, но рубиновая сталь сумела воспротивиться и отвести его в сторону. Полуогр, не останавливая движения, рубанул сбоку, но Дэвлин снова свел атаку, невидимым глазу движением переместившись вбок. А потом, не останавливаясь чиркнул шпагой по поясу противника, срубая один из черепов. Толпа одобряюще заревела. Гора мышц неожиданно легко отшатнулась, не получив и царапины, и чудовищное лезвие прошло в каких-то сантиметрах от лица мэтра.

Я зажала рот руками, чтобы не вскрикнуть.

И тут произошло нечто странное. Человек сблизил дистанцию, вклинился в 'мертвую зону' монстра и коротко, почти без замаха ударил того кулаком в бок. Взревевшее чудовище ответило ударом, но тот явно пришелся совсем вскользь по плечу. Дэвлин снова переместился, увеличивая расстояние.

— Мне пора добыть себе очки, — хмыкнул шаман, — такого просто не может быть.

Я же уже просто не отнимала руки ото рта.

Прошло еще несколько минут или столетий? Полуогр лишился второго поясного черепа. Тогда он одним движением, уходя от укола рубиновой шпаги, зачерпнул длиннющей когтистой лапой песку и швырнул его в лицо человеку. Маг на секунду отвернулся, защищая глаза, потерял мгновение, и в этот момент палаш опустился точно ему на голову. Я зажмурилась и всхлипнула. Толпа издала новый рев, а шаман крепко выругался. Не дойдя сантиметров до конца своей траектории, чудовищное лезвие наткнулось на перехвативший его эфес шпаги. Полутролль давил сверху со всех сил, а Дэвлин медленно, но неотвратимо отводил лапу противника в сторону. Теперь об очках задумалась уже я. Огромная серая машина для убийства была по-своему прекрасна в своей мощи и пластике, но каким-то образом человек оказывался лучше.

— Вы что, — это мой голос? — не кормите этого парня?

Шаман сплюнул на песок, порылся в кармане хламиды и извлек какую-то деревянную коробочку. Под крышкой оказался желтый порошок. Орк зачерпнул щепотку пальцами с черными ногтями и ловко всыпал непонятный ингредиент в правую ноздрю, втягивая воздух носом. Что бы это ни было, но передернуло его знатно, а зрачки в карих глазах мгновенно расширились. 'Мурбуртур' — пробубнил себе под нос шаман и снова уставился на поединок.

— Да что б меня, — вырвалось у него.

Дэвлин все-таки отжал палаш в сторону, одним движением изменил стойку и положение, и когда серое лезвие врезалось в песок, красное — метнувшись молнией, пропороло запястье полуогра. На песок потекла темно-красная кровь.