"Уймись!"

— Не знаю, — пожала я плечами, — ничего не скажу. Можно мне пойти?

Дэвлин покачал головой.

— Хорошо, но возвращайся оттуда сразу назад.

Эрик уставился на нас изумленно, но комментировать не стал.

Все еще под впечатлением от этого дня я переоделась и перенеслась в поместье. А оттуда уже — на обед с принцессой Ливеттой.

Ее высочество выглядела немного уставшей. Пара рыжеватых прядей выбились из гладкой прически, но улыбалась она мне приветливо.

— Графиня! Рада вас видеть. Присаживайтесь. Вина? Да, мне тоже обнови.

— Добрый день, ваше вы… — она посмотрела на меня так, что я заткнулась.

Ах, ну да.

— Сначала к делу, ладно? У вас есть кто-то кто мог бы проследить телепорт? Такое возможно, в принципе?

— Не через столько времени, — покачала я головой, — что с убийцей?

— Мертв, — пожала плечами принцесса.

Я вздрогнула, вспомнив улыбку Морриса.

— Вы нашли его?

— Крышу осмотрели, вызвали мага. Там следы применения смертельного заклинания. После такого не живут, если заклинатель не позволит его снять. Видимо, подруга принца была магом и пыталась защищаться. Заклинание редкое, а главное — заметное, убийца наверняка появится где-нибудь у мистиков, а у меня много людей. Узнаю, кто он — заберу тело и найму некроманта.

— Хороший план, — кивнула я, чтобы что-то сказать.

— С женщиной сложнее, она — маг, значит подданная другого государства и член гильдии, а вы своих не выдаете. Долго, муторно. Я в итоге, конечно, все равно ее найду, но предъявить мне ей нечего. Она защищала моего племянника, а вот меч пропал, не смогли его силу засечь.

— Быстро работаете.

— Кристина, могу я вас по имени называть?

— Конечно.

— Кристина, какие у вас планы на будущее? Попробуйте, кстати, вот эту настойку. Исключительная вещь.

Ну вот, никаких вступительных речей про погоду.

— Вы имеете в виду Николаса? — спросила я прямо, делая маленький глоток настойки из хрустальной рюмки.

И правда, чудесно.

— Да.

— Насколько прямо я могу говорить?

— Абсолютно.

Я вздохнула и откинулась на спинку кресла, глядя ей в глаза.

— Он мне нравится. Но проблем ему от меня будет — выше крыши. Роман и последующая дружба — вполне бы подошли, замужество — он мне ничего плохого не сделал, чтобы так портить ему жизнь.

Ливетта совершенно неаристократично расхохоталась.

— Вот это да! Знаете, вы не похожи на придворных дам, вы больше похожи на меня.

— Это — определенно комплимент.

Она кивнула, все еще улыбаясь.

— А разве вам не хочется бросить все и просто зажить мирно? Получить титул?

— Принцесса, боюсь, у меня не получится.

— Почему?

— А вы сами могли бы бросить все? — осмелела я.

Она посмотрела на меня долгим взглядом.

— Нет. Но меня держит клятва, Кристина. И долг. А тебя?

— Долг. Верность близким. Все то же самое.

— Жаль, — покачала Ливетта головой, — жаль, что вы не попались мне на глаза раньше. До того, как стали такой… самостоятельной.

— А можно тоже вопрос?

— Конечно.

— Вы так просто говорили про магию… Она же у вас, вроде… не одобряется?

— Именно, — кивнула Ливетта, — но я терпеть не могу, когда мне что-то мешает делать мою работу.

— А это — давно? Нет магии?

Она задумалась, машинально побарабанив пальцами по столу.

— Лет тридцать. Когда тут появился ангел и отдал Грегору меч.

— А вы видели его? Ангела?

— Нет, он настоял, что его видят или король, или его наследник.

— И принц Энзор…

— Нет, обитатель Эмпиреев не появлялся уже очень давно. Так, кое-какие артефакты от него остались.

"Не только меч?!"

— Понятно.

— А вы, я вижу, интересуетесь ангелами? — усмехнулась она.

— Я же маг, — пожала я плечами, — я их никогда не видела, и мне любопытно.

— Ладно. Может, еще вы передумаете на счет своего будущего.

А я и сама не знала.

В этот момент в столовую вошел Николас, обрадовался, увидев меня, и присоединился к нам за столом. Разговор стал обычной светской болтовней, растеряв первоначальную живость, зато потом он отправился провожать меня в поместье. Принц рассказывал какие-то смешные истории, и я снова принялась гадать, как бы сложилась жизнь, брось я все, и останься с этим человеком. Он никогда не подставлял меня. Не отдавал в заложники. Не прижимал к стене, выдыхая в лицо "я же не люблю тебя". Не вышибал кому-то на моих глазах мозги. Не шутил по-идиотски с замужеством. Не хотел выпить душу. Не требовал каких-то услуг и долгов. Уже только это делало его выдающимся человеком в обществе тех, с кем я общалась в последнее время. А еще он единственный из всех серьезно ко мне относился, поэтому я просто расслабилась, чего очень давно себе не позволяла.

Мы прикончили бутылку энтильского на двоих, смеялись и танцевали. Николас подхватил меня на руки и закружил по гостиной, пока не оступился случайно. Я совершенно по-женски взвизгнула, когда мы рухнули на диван, взметнулись и опали шелковые юбки, и я оказалась в его объятиях. Мы полулежали на подушках в гостиной, где не было больше никого. Поздний вечер, звенящая от энтильского голова и красивый мужчина и сапфировыми глазами. Он смотрит так, что я почти верю, будто он действительно любит меня. А может, правда любит?

— Какая ты красивая, — шепчет он и прижимается к моим губам.

Это так приятно. Он внимательный, осторожный, чуткий. В какой-то момент он подхватывает меня снова на руки. Собственно, нужно пройти всего два лестничных пролета. И еще несколько шагов до кровати в моей комнате. Мне ужасно хотелось человеческого тепла. Не сжигающего жара, не безумия, не страсти пополам с ужасом — тепла. Такого, чтобы греться и ни о чем вообще не думать.

Что-то дернуло меня за кружево ворота платья, вырывая из приятных мыслей.

— О, прости, — он осторожно вернул меня на диван и принялся освобождать какую-то запутавшуюся цепочку, — как же не вовремя!

Я рассмеялась первая, а потом и Николас, уткнувшись губами в мою шею.

— Свет! Как же не вовремя!

— А что это вообще?

— Показать? Это еще один артефакт. Удивительная вещь!

— Какой? — полюбопытствовала я, поудобнее устраиваясь у него на коленях и заглядывая за ворот его белоснежной рубашки.

— Я храню его, — проговорил Николас, доставая длинную цепочку.

Ага, понятно, что так слепило меня в день нашего знакомства.

— Что это?

— Око Истины, — проговорил он тихо, проводя пальцем по нему, — это потрясающая вещь.

На цепочке висел удивительно красивый золотой глаз, с огромным бриллиантом вместо радужки.

— Ого…

— Нравится?

— Очень…

— Если Око активировано, от него исходит радуга. Я никому никогда не показывал его до тебя. Посмотри!

И Око вспыхнуло. Засияло золотом и слепящим светом. Оглушая. А потом чуть померкло, создав вокруг себя радужную сферу, переливающуюся чистейшими красками. Но мы уже не смотрели на него. Я, сжав побелевшие пальцы, кусала губы от боли, а Николас потрясенно смотрел, как сквозь платье начинает светиться багровым пламенем Печать.

Печать высшего демона, означающая "Моё".

Принц застыл, а платье у меня уже начинало тлеть. Я рванула ворот, чтобы хотя бы к коже ничего не прикасалось.

Он быстро убрал артефакт под рубашку. Мы смотрели друг на друга, не в силах произнести ничего.

— Больно? — наконец, неуверенно спросил он. — Подожди. Дай я взгляну.

Он убрал в сторону остатки ворота. Таким декольте я не щеголяла никогда. На коже был сильный ожог. А чувствовала я себя, будто засунула голову под воду. Звуки были далекими и гулкими. Мне только не хотелось, чтобы кто-то дотрагивался до кожи даже в стороне от Печати. Я поняла, что машинально пытаюсь вжаться в спинку дивана.

— Убери руки, — попросил он глухо, — вот так, не бойся. Я не причиню тебе вреда. И ни одному живому не скажу.

— Спасибо… — выдохнула я, сквозь сжатые зубы, наблюдая, какими пустыми и отстраненными становятся только что искрящиеся теплом и весельем сапфировые глаза.