В течение часа я подробно излагала историю своего путешествия по мертвому миру. Ксерт, Шаман, Даро, Пес Бездны, Морель, Туманная нежить, Жнец и Хэль. Все по очереди. Мужчины слушали, заставляли пить красное вино и есть. А после этого — поспать еще хотя бы несколько часов. Я была не против.

На следующее мое пробуждение ко мне явился Управляющий и прочитал небольшую лекцию на тему: "что это мне вообще тут такое досталось". В дополнение к Красному Замку и армии горгулий я получала единоличную власть над небольшой областью на побережье и самое главное — телепортацию, как у Эрика. Технологии были те же. Вернее, имперские технологии были разработаны на основе техномагии цветных замков. Это обрадовало сильнее всего. Свобода. От границ, государств и королей! Хочу, купаюсь в море в Дай-Пивка, обедаю в любимом "Плюще" в Дайсаре, ужинаю в Найсе, и ложусь спать в Красном замке. Или катаюсь на ледяной доске с Вэлем в его снегах на другом континенте. Свобода…

Попутно выяснилось, что горгулий можно кормить каменной крошкой и рудой, тогда они будут расти и увеличивать свою силу.

Вечером заглянул Десятый, проведать и внезапно попросил полечить его от головной боли, если мне не сложно. Я покопалась в сумке и достала нужный флакон.

— А что с тобой? У тебя такое бывает? — разволновалась я невольно.

— Нет, не бери в голову, — расслабленно улыбнулся химерик, — я очень боялся за тебя. Мы все боялись. Ладно, извини, что разбудил. Тебе нужно отдыхать.

— Спокойной ночи.

— И тебе.

Он остановился в дверях, обернувшись, теплый свет прикроватного светильника рыжими контурами обрисовал блестящую чешую на лице, оставляя остальной силуэт в темноте, только золотые глаза мерцали.

— Крис, с некоторых пор наши предприятия стали достаточно опасными.

— Я понимаю.

— Уверена, что тебе это нужно?

— Я понимаю возможные последствия.

— Зачем?

— Хочу быть рядом с Дэвлином. Сколько смогу. Ангел, Хэль, контрразведки — со всем этим придется как-то разбираться. Все это время я считала, что у меня нет шансов. Теперь я передумала.

Химерик кивнул, принимая объяснение.

— Десятый, — позвала я, глядя в его широкую спину, — а кого я тебе напоминаю?

Он замер перед тем, как выйти, уперся ладонью в косяк, но так и не обернулся.

— Разве это имеет значение?

А еще через день, оставив местные дела на Управляющего, мы вернулись домой, в Дай-Пивка. Мужчины ненормально меня опекали все это время. Кому-то из них пришла в голову идея, что пребывание в Мертвом мире скажется на моей психике. Может, и сказалось, конечно. Я была спокойна. Я безумно радовалась вкусу еды и вина, дуновению ветра, плеску волн и ощущению жизни. Самое главное — я была жива. Потрясающе, непередаваемо жива.

Вечером я попросила Эрика свозить меня на остров Шаггората — взять координаты его пещеры. Авантюрист обрадовался, что я чего-то хочу, и не стал возражать, что его отрывают от дел. Крокодила не оказалось на месте, я оставила бутылку вина ему, а потом мы вернулись на пляж. Я села на песок и, разувшись, полоскала пятки в океанском прибое. Солнце заходило, медленно погружаясь в воду. Мы сидели бок о бок, и я прислонилась к нему, положив голову на плечо.

— Слушай, — вспомнила я, что хотела у него спросить, — мне там помог Шарик. Как это может быть?

Рыжий пожал плечами и обнял за плечи.

— Он сделан на основе человеческого черепа. Так что в принципе может проникнуть в Мертвый мир, я думаю. Но вот то, что он проявил такую самостоятельность. Это странно. Я покопаюсь в нем, если хочешь.

— Нет, — покачала я головой, — он доказал что он самостоятельное… существо? Штука? Не знаю, но если бы не он, меня бы тут не было. Теперь он вообще кажется мне чуть ли не живым.

— Не удивительно.

Я внезапно и очень остро осознала, что вот сейчас, здесь замолкать нельзя. Ни в коем случае. Или мы говорим, или через пару секунд я начну его целовать, а через десять минут мы будем в одной постели. Я желала этого всем своим существом, особенно после того, как побывала на том свете, и этот казался теперь неимоверно привлекательным.

— Эрик, обещай мне, что будешь осторожен ближайшее время.

— Это ты на счет этой непонятной фигни над бровью? Брось. Наверняка она там всю жизнь находится, просто ты ее раньше не видела.

— Но все равно.

— Да буду, буду. Ладно. Крокодила дома нет, чем хочешь заняться?

Шепот коротко хохотнул, а я почувствовала, что начинаю краснеть.

— Помоги мне еще координат набрать, — попросила я.

— Легко! Куда ты хочешь?

Я озвучила, и мы принялись перемещаться. Балкон моей комнаты в Дайсаре, поместье в Дай-Пивка, Храм Да Ки Нэ на острове, эриковский замок Тверр, парк возле замка дэвлинского отца, Сэндис в какой-то подворотне, Аскара, замок Даро, и, наконец, лагерь орков в пустыне.

Над орочьим лагерем опустился синий вечер. В воздухе носился запах готовящейся еды, где-то пели в несколько голосов какую-то песню на совершенно варварский мотив. Ветер приносил свежесть и прохладу, отдых после дневного зноя.

— Подожду-ка я тебя в медовой палате, — проговорил рыжий, — вам же там о чем-то поговорить надо было? Приходи потом туда.

— Ладно.

Я обогнула по дороге обнимающуюся молодую парочку. Он был с голым торсом и при ятагане, видимо после тренировки, а она — ладная и красивая, отчаянно строила ему глазки, крутила подолом ярко-синей юбки и тихо смеялась. Парень поднял на меня глаза, я чуть смутилась, что помешала, но он внезапно обрадовался, поднимая сжатый кулак в воинском салюте.

— О, привет! Ты к старику? Он у себя.

— Привет, — разулыбалась я, узнав его.

Мы вместе прорывались при штурме Аскары из подвала в башню. Друг Углука-Два-Ятагана. Шартон.

— Это — Триша, — представил он мне свою спутницу, собственнически обнимая девушку за плечи.

— Я — Крис.

— Да, я знаю.

"Конечно, знает! Или ты думаешь, что эльфы тут бродят толпами?"

Мы перекинулись еще парой фраз и распрощались. Я обогнула костер с чьей-то поджариваемой на нем тушей и вошла в шатер, откинув полог. Шаман листал какую-то книгу. Он поднял на меня глаза и тут же вскочил на ноги и всплеснул руками. Темное оливковое лицо расплылось в невольной улыбке, демонстрируя внушительные клыки.

— Живая! — ахнул он. — Вернулась!

— Спасибо, — улыбнулась я, подходя ближе, — вы меня практически спасли в том болоте.

Пожилой орк крепко обнял меня, чуть приподняв над землей, и похлопал по спине. А я от души чмокнула его в какую-то татуировку на щеке.

— Садись, давай. Хочешь травяного настоя? Вот, держи.

Я села на застеленную толстой медвежьей шкурой скамеечку, взяла из его рук пиалу и осторожно сделала глоток. Что-то очень свежее с мятными нотками и конечно же капелька меда.

— Ты должна мне рассказать, что там произошло, — уже серьезно сказал орк.

Я и рассказала во всех подробностях. Он почти не перебивал, слушал очень внимательно, и изредка задавал вопросы.

— Скажу я тебе вот что, — проговорил Шаман, теребя косичку с вплетенной в нее монеткой, когда моя история подошла к концу, — человеку нечего делать в тех местах. Видимо, безумный бог изменил тебя сильнее, чем мне показалось.

— Это — плохо?

— Да нет, но это… странно. Не понятно, к чему это приведет в дальнейшем. Заходи, если случится еще что-то непонятное. Может, смогу что-то посоветовать.

— Я не первый раз была у границы, — проговорила я, — первый раз шла по туманной дороге за вампиром.

— Он что, устраивал тебе экскурсию? — проворчал Шаман.

— Нет, просто я шла за ним и потерялась в тумане. Вот и вышла к граничному столбу.

— Чушь! — фыркнул орк, подпирая щеку ладонью. — Ты не можешь свернуть с туманной дороги, если не умеешь прокладывать такие сама или не попадешь на другую. Тебя привели к этому столбу.