— Да нам гулять месяца полтора, если не больше! — проговорил рыжий. — Как раз до Дня зимнего солнцестояния!

— Похоже на то, — согласился Десятый, — но это и неплохо. Исчезнуть куда-то сейчас было бы самым правильным.

— Я с вами, — пожал плечами Вэль, — особенно после вчерашнего.

Эрик ухмыльнулся и повернулся к альфару, глядя на него несколько плотоядно.

— Колись, Вэль. Она что, тебя в постель затащила?

Снежный уставился на авантюриста огромными глазищами и внезапно очаровательно порозовел. Диверсант, лазутчик, а все равно — мальчишка еще.

— Н-нет, — ответил снежный, — она предложила мне стать вассалом…

— О как! Ну, ты, главное, с ней не пей. А то она иногда так зажигает, я сам охреневаю.

— Вообще-то, мы вчера неплохо посидели. С ее домашним демоном и вампиром. А потом еще маги пришли…

Эрик очень внимательно посмотрел на меня и перестал улыбаться. Потом отодвинул тарелку и откинулся на спинку кресла, чуть сузив глаза.

— И, конечно, ты их всех перезнакомила?

"Нет, лучше продолжать играть в прятки по всему поместью!"

— Вас не было никого, — лаконично ответила я, не желая оправдываться, но все равно невольно начиная это делать, — мне было плохо. И не всех — Даро не было.

— Думаешь, это разумно?

— Слушай, давай я тебе объясню концепцию своего мировоззрения, а?

Он покрутил рукой в воздухе — продолжай, мол.

— У меня есть свои — это вы, это отчасти Вега, Тузат, Наргин, ну ты понял, да? И вот со своими я ни в какие игры играть не хочу, если я доверяю — я доверяю. Есть близкие, это те, кем я дорожу, вроде семьи, но кому я никогда не расскажу подробностей того, как я теперь живу. Есть "не чужие" — которым я хочу добра, но ни близкие отношения, ни доверие мне не нужны. И есть все остальные. Я познакомила между собой своих, и считаю это правильным.

Эрик ухмыльнулся, прищурившись, но взгляд его стал колючим. Он вытирал пальцы салфеткой, и я невольно ожидала увидеть на ней красные пятна. Не люблю, когда он… такой.

— Ты забыла еще упомянуть врагов.

— Не-е-ет, — покачала я головой, продолжая играть с ним в гляделки, — вы убили моего врага, помнишь? Ты выстрелил, и у него во лбу появилась аккуратная такая дырочка. Других у меня нет. У меня есть ваши враги.

Авантюрист потеплел, будто прогоняя наваждение.

— Принцесска, извини. Я иногда со всем этим забываю, какая ты.

— Она съела какой-то леденец мэтра Ганна, — пояснил Вэль, вставая на мою защиту, — и была немного не в себе.

Авантюрист встал из-за стола, обошел его, облокотился на спинку моего стула и щекотно усмехнулся мне в затылок.

— Не в себе? О да, это она тоже любит. Да, Крис? Эксперименты со своим рассудком, это уже практически ее хобби. Вот еще с Шаггоратом познакомишься…

У снежного глаза на лоб полезли.

— Шаггорат? Безумный бог драконидов?!

— Ага, знаешь такого?

Альфар заметно поежился.

— Слышал. Он приносил безумие. Пока воевали эльдары и дракониды. Я видел летописи… Один город нашли… в общем эльдары украшали деревья гирляндами из собственных кишок. И смеялись. Это страшное божество, и оно ушло вместе со своей расой тысячи лет назад. Эльфы запечатали этот мир для него. И никто кроме эльфа не может снять печать. К счастью.

— О! — Эрик улыбнулся во все свои тридцать два зуба, обернувшись к парню. — Она вот, вернула его в наш мир. Она разве не рассказывала, как стала выглядеть эльфом? Потому что четверть крови светлых в ней и так была. Кстати, хорошо, что рассказал про "запечатали". Кое-что объясняет.

В ответ раздалась только какая-то явно матерная тирада на неизвестном мне языке, в котором преобладали "риль" и "эль".

— Ничего, — флегматично проговорил Десятый, — мы теперь с ним… в некоем подобии дружбы.

Снежный эльф встал, внезапно невероятно серьезный, и коротко по-воински поклонился.

— Моя леди, — проговорил он, — я не знал вчера, насколько вы могущественны, и что вы вынуждены жить под влиянием безумного бога, и при этом можете все еще сохранять рассудок. Для меня большая честь быть вашим вассалом и носить виконтский титул.

Я онемела, когда неожиданно поднялся Десятый, повторив движение Вэля.

— С благодарностью принимаю титул, моя леди, и я в неоплатном долгу за то, что вы спасли мою жизнь и разум.

— Моя леди, — шутливо изобразил поклон Эрик, тоже встав рядом с ними, видимо поддавшись какому-то общему настроению, — я обязан вам самыми незабываемыми моментами моей жизни, с благодарностью принимаю титул.

— Издеваетесь, — с горечью констатировала я, покивав головой, — ну-ну.

— И в мыслях не было, — ответил Десятый, — когда выдвигаемся-то, кстати?

— У кого-то через неделю свадьба, — усмехнулась я, — так что ориентируемся на этого счастливчика.

— Через день после, — предложил Эрик.

— А что с медовым месяцем?

— Елена через день же уходит на "Морском коньке" с ребятами, так что медовый месяц, боюсь, я проведу в твоей компании, — он усмехнулся и сверкнул своими кошачьими глазами так, что меня бросило в жар.

Вот же зараза!

Я больше не ем шоколад. Я больше не ем мертвячий шоколад! Не смотрю на него, и даже забуду, как он называется!

— Надеюсь, Дэвлин разберется с хаоситом до того, — вздохнула я, глядя на повязку, — кстати, Эрик! Ты сможешь отправить меня в баронство Моро? В Аскот?

Он взлохматил на макушке волосы и улыбнулся.

— Легко! Я уже успел ознакомиться с местными реалиями. Даже взглянул на твой недозамок.

— Недозамок?

— Деревянный, старый. Отстраивать его еще и отстраивать. Кстати, на эту тему у меня есть идея. Давай свожу тебя, заодно расскажу по дороге?

— Сейчас?

— Почему бы нет? Я вот пообедал уже.

Я посмотрела на эльфа и химерика.

— Нет, — покачал головой Вэль, — у нас партия не закончена, я пока привыкаю к климату, да и не совсем в форме после ночной посиделки. Если можно, я бы сегодня посидел дома.

— Как хотите, — согласилась я.

Сначала Эрик закинул меня в поместье, где я пошла искать Дика. Или Тузата? С ними ведь никогда не угадаешь.

Дик занимался уборкой по дому.

— Есть беседа, — проговорила я, — короткая, тебе не надоело ерундой страдать?

Он посмотрел на меня с некоторой опаской, почему-то последнее время на мои идеи много кто стал так реагировать. С чего бы это, интересно?

— А что? — осторожно спросил он.

— Значит, будешь управляющим баронства, — ухмыльнулась я.

— Причина есть?

— Меня постоянно дома не бывает, а тут будут, видимо, шляться всякие неправильные личности. Хочу вас обоих пока спрятать. И управляющий мне там очень нужен, пока строится замок. А я тем временем найду туда кого-то на постоянку.

Дик помолчал минуту, глаза его остекленели.

— Да, — ответил он, наконец, — мы согласны.

— Отлично! — обрадовалась я. — Тогда собирай вещи, на днях переберетесь.

— А вы?

— А я тоже сбегу — пережидать проблемы.

— Куда?

Я широко улыбнулась ему.

— За Хребет.

— Понятно, — вот чем мне Дик нравится больше Тузата — вопросов почти не задает. И не кричит на меня чуть что.

Вообще, я успела за все это время прочитать по демонологии больше книг, чем было в библиотеке Академии. Сначала из любопытства, а потом уже из принципа. Единственное, что я уяснила точно: их много и они все разные. Совсем. Нет даже рецепта: как, собственно, вызвать демона без вреда для своего здоровья. Начертил ты круг, принес кучу жертв, и все равно не знаешь, кто вылезет — перекусивший и от этого временно мирный обитатель Инферно, или очумевшая от дармовой крови и боли тварь, которую вообще непонятно, как обратно загнать. Многие книги содержали в себе просто эмпирически накопленные знания: вызывали такого-то, назвался так-то, вел себя так-то и картинка. Высшие и низшие, антропоморфные, похожие на животных и вообще ни на что не похожие. Единственное общее — все демоны любят кровь, боль, ненависть, страх и прочие деликатесы, которыми балуют их смертные. И души. Есть такие, которые любят развлекаться, связываясь с одним человеком, доводя его до безумия, а потом съедая. Типа гурманов. Душа должна быть хорошо приготовлена перед употреблением. Собственно, в этом для них и заключается вся прелесть контрактов. Но это — эдакие аристократы. Есть парни попроще — вылез, грубо вырезал город — и хорошо.