— Переправлюсь на другую сторону реки, — синеглазая бессмертная, бледная, точно свежевыпавший снег, дернула поводья, разворачивая жеребца. Руки Квенди, что полулежала на стройной шее мереаса, безвольно качнулись. — Что и вам сделать советую. Против орков выстоять не удастся, а помощи пока ждать неоткуда. Трандуил узнает о врагах не так скоро, как хотелось бы. Вам нужно бежать…

Кили передернуло от отвращения, стоило имени эльфийского Короля коснуться ушей. Испытывая жгучую неприязнь к остроухим, юный подгорный житель исподлобья оглядел синеглазую незнакомку. Последняя, не выказывая никаких эмоций, пришпорила коня и поскакала к берегу реки, ловко обегая кучи злобных орков. Уруки, кстати, не слишком-то пытались задержать удирающую из-под носа добычу. Кили, поморщившись, перевел взгляд на брата.

— Толковую мысль подкинула нам Квенди, — Фили взмахнул мечом. — Мы тут все поляжем, если не попытаемся бежать.

— И как ты собираешься переплыть реку? — Кили вскинул брови в выражении крайнего скептицизма. Приподняв в руке меч, посмотрел на удаляющийся силуэт темноволосой бессмертной. Гнедой конь резво переплывал Келдуин, кидаясь грудью на невысокие волны. — Лично из меня пловец выйдет не слишком хороший. А ведь тут широко…

— К балрогу страхи, выбора нет, — Фили кивнул в сторону. — Выбирая между водой и орками, без промедления я выбираю воду.

— А остальные? — Кили пожал плечами. — Дядя не станет убегать.

Брат поморщился. Торин действительно вряд ли бы согласился на позорное отступление, однако обычно хладнокровный, он вполне мог правильно оценить расстановку сил. За неимением лучших идей, Кили мысленно похвалил Фили и, развернувшись на каблуках, поманил рукой брата. Молодые потомки рода Дурина очертя голову кинулись к компаньонам, дабы помочь им и поделиться собственными измышлениями. Удары палиц и пик посыпались на подгорных жителей градом, стоило только подобраться к урукам поближе. Под гневным натиском врагов приходилось медленно отступать, так что теперь побег не казался постыдным вариантом развития событий.

Ныне он был единственной здравой альтернативой.

♦♦♦♦♦

Под гневным натиском врагов приходилось медленно отступать, так что теперь побег не казался постыдным вариантом развития событий. Ныне он был единственной здравой альтернативой. Двалин, махнув молотом, выпрямился. Оглядываясь, оскалил зубы. Как же неприятно было осознавать собственную незначимость в сложившейся обстановке. Пожалуй, сейчас как раз кстати пришлась бы помощь Гэндальфа, но проклятый старикан умчался по своим делам. Впрочем, бывалый воин не стал бы отказываться и от эльфийской помощи, но как назло остроухие собраться Трандуила не спешили появляться рядом.

Мотнув головой, Двалин перевел взгляд на Торина. Тот, судя по ярости наносимых ударов, и думать не желал об отступлении. Азог, что наблюдал за разворачивающейся схваткой с высоты небольшого холма, лишь улыбался. Стеной стоявшие вокруг гундабадца орки не обращали никакого внимания на своих старых противников: казалось, гномы их волновали даже меньше грязи, скопившейся под ногтями. Траин, которого бледный урук держал на цепи, со слезами на глазах оглядывал полчище завоевателя Мории. Двалин, сглотнув, решил, что нужно как-то действовать.

«Надеюсь, мой старый Король, ты не будешь против, если я уведу твоего сына подальше от мразей вокруг, — высокий подгорный житель замахнулся молотом, разбрасывая серокожих подле в разные стороны. От Торина Двалина отделяла пара больших мужских шагов. — Раз уж Азог сохранил тебе жизнь, то не станет ее отбирать в ближайшее время. Определенно точно, ты ему нужен. И мы вернемся к тебе, милый друг. Обещаю».

В горле застрял горький комок и опытный воин, сглотнув, оборвал свой внутренний монолог. Убив нескольких орков, перепрыгнул через уже остывающее тело серого варга. Оказавшись за спиной Торина, одним большим взмахом раскидал мерзких поганцев Азога. В горле пересохло, лоб покрылся капельками пота. А сердце в груди отчего-то истошно кричало голосом ужаса.

— Торин! — Двалин окрикнул друга, силясь повалить на землю пятерых уруков. Король-под-Горой, стоявший спиной к воину, взмахом меча снес голову с плеч какого-то несчастного. Крутанувшись на месте, посмотрел в глаза одному из своих самых верных компаньонов.

— У них мой отец, — безжизненный голос перекрыл шум битвы, врезался в вопли орков, как пика врезается в мягкие тела смертных. Пустота скользила в словах Торина, густая и ядовитая, как смрад Мордора. В спину Двалина словно бы вогнали ледяной кол: заглянув в глаза юному наследнику трона Эребора, гном увидел ярость и боль, слитые в единый поток ненависти и гнева.

— Торин, нам не выстоять! — повторил воин как можно более спокойным тоном. Понимая, что бросает факел в вулкан, Двалин ожидал взрыва.

— У них мой отец!!! — Торин не кричал, но голос повысил. Этого было достаточно для стоявших рядом уруков. Шарахнувшиеся в стороны, они испуганно взирали на раненного гнома. Король-под-Горой, покрытый грязью и черной кровью своих врагов, с безумной болью во взгляде смотрел на соратника. Ни мольбы, ни просьб, никаких эмоций на лице, кроме той безумной пропасти в синеве холодных глаз. Как никогда сильный в своей слабости, Торин был готов броситься в самое пекло битвы. — И у них ключ от Эребора… Один из псов Азога отобрал его у меня…

— Мы ни минуты больше не можем тут стоять, — Двалин отмахнулся от орка, кинувшегося в атаку. Раздробив ему челюсть, повалил на землю и опустил молот на голову. Послышался хруст ломающейся кости, в воздух взметнулся фонтан черных брызг. Внутренности черепа вывалились на траву плотным маленьким кулем. — Нужно уходить, Торин, иначе мы останемся здесь навеки…

— Так тому и быть, — Торин не спрашивал, он приказывал. В движениях никаких сомнений, в размахах меча никакой жалости к себе или близким. Стремительные атаки и рык, доносящийся из груди. Двалину вновь пришлось отбить атаку пары орков. Сухой взор бывалого воина скользнул назад к товарищам, вырвал из общей толкотни высокий силуэт черного коня.

«Чертовка каким-то образом притащила своего Арго в эту преисподнюю, — Двалин отдал должное сноровке Ниар. — Сейчас даст деру и поступит верно. Любой бы деру дал, будь такая возможность. Но, надеюсь, Торин не будет сильно злиться на меня. Поступок оправдан. Ведь, пусть Аулэ станет мне свидетелем, нам не нужен мертвый Король».

Превратив конечность одного из уруков в раздавленный ком мяса, Двалин повернулся к юному сыну Траина. Чуть приподняв в руке молот, прицелился, рассчитывая силу удара. Торин, не ожидая никаких подвохов со стороны своих друзей, продолжал сражаться с чернокровой армией. Старый воин, прошедший через множество битв, поморщившись, таки решился на удар: опустив тупой конец молота на затылок своего Короля, подхватил в секунду обмякшее тело наследника трона Эребора. Перекинув же Торина через плечо, Двалин схватил меч друга и начал пробивать себе дорогу назад, к друзьям.

В голове уже зрел план побега.

♦♦♦♦♦

В голове уже зрел план побега. Ниар видела, как полыхают холодные глаза Двалина, как они наливаются свирепой яростью и уверенностью в собственных действиях. Потерявший сознание Король-под-Горой висел на руках гнома, безвольно опустив руки вниз.

— Переправь его на ту сторону реки, девочка, — голос Двалина громом долетел до ушей Красной Колдуньи. Сидящая верхом на Арго, она удивленно воззрилась на высокого соратника Торина Дубощита. — Переправь его туда и гномий род будет вечно тебе благодарен.

Ниар сделала большие глаза. Последнюю минуту она потратила на пылкий спор с мистером Бэггинсом, который не желал отпускать ее с поля брани. Как ни странно, маленький хоббит играл на руку старшей дочери Мелькора: для пущей правдоподобности создательница Барад-Дура всеми правдами и неправдами пыталась отвязаться от надоедливого полурослика. Не веря в свою удачу, Ниар встречала яростный отпор со стороны Бильбо. Последний, хватаясь за поводья Арго, не позволял девушке сбежать. И тогда, когда мистер Бэггинс уже готов был сдаться, появился Двалин. С Торином на руках.