— А ты не очень-то торопился, — Фили, заприметив брата, рассмеялся. Парой резких движений затянув тугой шнур на мешке, поднял поклажу с земли. — Слишком сладок был сон?
— Слишком короток, — недовольный холодом, Кили заспешил забрать у брата свои вещи. Затягивая на ходу пояс с мечом, поскользнулся и едва не упал. Поймав равновесие, поморщился. — Нам, как обычно, везет с погодой.
— И не говори, — Фили, как ни странно, пребывал в певучем настроении. Подбадривая компаньонов, он поправлял усы и щебетал по-мальчишески о грядущих свершениях. — Слушай, тут к тебе кое-кто приходил. Илийя решила попрощаться с нами, но ты дрых. В общем, она передала тебе маленький подарок. Держи.
Гном, немного повозившись, вытащил из внутреннего кармана небольшой мешочек из грубой мешковины. Кили, не зная, как реагировать, ужасно разволновался. Он и не надеялся на внимание молодой эльфийки.
— Она сказала, что это – талисман, — отдавая брату заветную вещицу, Фили посерьезнел. — Нанивиэль пожелала нам всем удачи и попросила обнять тебя за нее. Этого я делать не буду, но имей в виду, что я тебе все передал.
Торопливо вырвав из рук брата мешочек, Кили выудил из него крохотный кулон. Полупрозрачный опал, оплетенный серебряными нитями, мягко заблестел на широкой ладони. Крепкая цепочка, проходящая через ушко в камне, сверкала тонко огранёнными звеньями. Хитроумные узоры плясали вокруг чудесного камня паутинкой недосказанных слов.
— Она сказала еще что-нибудь? — Кили трижды проклял себя за леность. Ему нравилась Илийя, как может нравиться эльф гному. Долгие беседы сроднили их. До определенного момента не понимавший своей привязанности, теперь Кили с трудом сдерживал в себе желание вернуться в Ривенделл и найти непоседливую квенди.
— Больше ничего, — Фили, явно понимавший мысли брата, покачал головой. — Просто прими подарок. Она бы хотела, чтобы мы не забыли о любезности ее народа. Полагаю, тебе нужно будет отблагодарить ее за проявленное беспокойство. Как только вернемся из Казад-Дума, тут же отправимся назад в Ривенделл. Принесем нашей птичке что-нибудь из сокровищницы Мории.
— Если только выберемся оттуда живыми, — мрачно заметил молодой гном. Надевая цепочку на шею, Кили тяжело вздохнул. Невероятно, но он уже скучал по новым друзьям.
— Что-то ты слишком мрачно смотришь на жизнь, брат, — без явного упрека проворковал Фили. Подавая брату бурдюк с водой, в досаде качнул головой. — Не нужно так. Все будет хорошо.
Кили не стал спорить, хотя достойных аргументов в уме перебрал немало. Взяв в руки кожаный мешок, молча прицепил его к поясу. Оправив амуницию, отошел в сторонку, задумчиво поглаживая надетый амулет.
Сложно сказать, что ощущал гном, покидая Имладрис. И отчаяние, и радость, и воодушевление – все это смешалось в сильном сердце воина. Но одно чувство было истовее других. То был испуг, по силе своей сравнимый лишь с самыми буйными бурями во вселенной.
♦♦♦♦♦
Сложно сказать, что ощущал гном, покидая Имладрис. И отчаяние, и радость, и воодушевление – все это смешалось в сильном сердце воина. Но одно чувство было истовее других. То был испуг, по силе своей сравнимый лишь с самыми буйными бурями во вселенной. Не смея нарушить приказа своего предводителя, не желая идти против собственной воли, Двалин вышагивал вперед, отмеряя путь к Казад-Думу.
Ривенделл остался позади. Еще хорошо виднелась тропа, ведущая к вратам Карнигула. Взгляд легко различал одинокую фигуру Линдира, машущего гномам рукой. Запахи, звуки и цвета Имладриса все еще сопровождали смельчаков. Но все же последний приют уже был позади, а впереди лежала дорога к покинутому гномьему царству.
— Как быстро мы доберемся до Мории? — Бильбо, шагающий рядом, задумчиво пнул попавший под ноги камень. Небольшой валун отлетел в сторону с глухим грохотом. Хоббит поджал губы, едва перебирая мохнатыми лапками. — Не то, чтобы я боялся морозов. Просто интересно, как долго нам придется идти в скупом молчании.
— Многое зависит от погоды, — более даже не желающий подтрунивать над несчастным полуросликом, Двалин метнул в Бильбо любопытный взгляд. Мистер Бэггинс в последнее время выглядел особенно удрученным. А прощание с женской половиной отряда вообще выбило почву из-под его ног. — Можем пройти за десять дней. А при плохих обстоятельствах весь путь может затребовать и больше двух недель. В любом случае, мы будем торопиться. И с умом выбирать дороги. Очень многое зависит и от дорог.
— Как по мне, так уж лучше побыстрее ринуться в пасть к оркам, чем столько дней и ночей думать о грядущей расправе, — воинственно зашипел мистер Бэггинс. Сильно изменившийся, ставший похожим на своих соратников, он с остервенением и яростью бранил чернокровую братию при первой попавшейся возможности. И при этом милый интеллигентный Бильбо не стыдился использовать словечко покрепче. — Да и в целом, нам всем нужен бой. Хотя бы потому, что пришлось оставить Эребор. Треклятый дракон испортил нам планы.
— И откуда в тебе столько злобы? — Двалин хмыкнул. Пропуская вперед слишком уж молчаливых Фили и Кили, остановился, чтобы перевести дух. — В последнее время все какие-то чересчур нервные. Видимо, храп Бомбура мешает нам спать.
— Не думаю, что в этом дело, — серьезно изрёк хоббит, занимая место рядом с Двалином. — Просто все бравые планы накрылись медным тазом. А проигрывать никто не любит.
Гном пропустил заявление полурослика мимо ушей. Внимание воина приковал к себе стоящий поодаль Торин. Наблюдающий за тихим ходом своей группы, он держался вдали. Осунувшийся, похудевший, Король-под-Горой порой кидал долгие взгляды на Ривенделл.
«Неужто надеется, что она посмеет нарушить его приказ? — Двалин, сочувствуя другу, горько усмехнулся. — Или считает, что Ниар решится нагнать нас для прощания? Вряд ли. Он ведь сам дал ей понять, что не хочет больше ее компании. А девка ведь не глупа, сразу уяснила, что шутить с Королем не стоит. Как по мне, так зря он все это… Даже если она трижды чертовка, так в чем проблема? Сидела бы ведьма на королевском троне, плохо разве? Но нет же. Все должно быть идеально. Вот только идеального не существует».
— Интересно, я правильно понял, о чем он думает? — вопрос Бильбо вывел Двалина из оцепенения. — Потому что я совсем запутался. Никогда бы не подумал, что в компании гномов смогу лицезреть подобную драму.
— Не знаю, о чем именно ты подумал, но нам не следует ничего обсуждать, — неохотно пробубнил воин. — Хотя бы из чувства уважения к Торину. Полагаю, он поступил правильно. А даже если и нет, ничего уже не изменишь. Любовь – странная штука. Порой она оказывается проклятием, а не благословением.
♦♦♦♦♦
Любовь – странная штука. Порой она оказывается проклятием, а не благословением. Для обычных людей она всегда радость: влюбленные парят над небесами, распевая серенады, восхваляя свои вторые половинки, пылая душой и сердцем. Иным же она является в образе болезненной кары, способной уничтожить одним фактом своего существования любые зачатки сильных чувств.
Для Ниар любовь оказалась ядом. Тем ядом, к которому привыкаешь и без которого не можешь прожить дольше пяти минут. Красная Колдунья достаточно часто влюблялась, чтобы понять – привязанность к Торину Дубощиту не имеет ничего общего с ранее пережитыми страстями. Чувства, что испытывала чародейка к эреборцу, были крепки и горячи. Вряд ли что-то было способно их разрушить.
Но реальность требовала жертв и Ниар понимала, что пришел момент для серьезных решений. Вышагивая к центральным вратам по спящему Ривенделлу, она считала свои шаги, стараясь не думать об уходящих на смерть друзьях. Осаа, тенью сопровождающая Миас, была рядом. Гномка не осмеливалась нарушать тишины, боясь навлечь на себя немилость ангбандки. Задумчивая и бледная, как полотно, она лишь иногда тяжело вздыхала.
Поднявшись задолго до рассвета, Ниар который час обдумывала, как должно поступить. Умывшись, одевшись, она привела себя в порядок. Сняла уже привычную повязку с глаз. Впервые за много дней поглядела на себя в зеркало. Собственный вид обескуражил колдунью: изможденная постоянными переживаниями, она походила на изувеченный труп – впалые щеки, мертвенно серая кожа, глубокие морщинки между бровей. От былой красоты ничего не осталось и лишь яркие сполохи в глазах на тщедушном лице выдавали в Ниар обладательницу непостижимых талантов.
