— Что ты имеешь ввиду, дорогая? — Осаа побледнела. Гномка, стараясь не выказывать волнения, развернулась к наследнице Барад-Дура.
— Ты ведь сама надеялась на помощь хоббита, не так ли? — Ниар, в отличие от своей собеседницы, отрывать взгляда от Бильбо не собиралась. Смелый полурослик в компании оппонента теперь стоял в центре зала, окружённый толпой гномов. Даин громогласно произносил речь, но вслушиваться в неё чародейка не желала. — Подкинула ему кованный мною наконечник стрелы. Кстати, надо признать, хорошая идея. Только вряд ли Бильбо где-то ещё увидит знак Сильмарилл. Разобраться в такой загадке хоббит не сумеет.
— Откуда ты узнала? — гномка широко улыбнулась, явно восхищённая новостью. Видимо даже не собираясь расстраиваться, Осаа положила руки на бедра. — Вот так-так, кто бы мог подумать. Моя хитрость не удалась?
— Можно ли это хитростью назвать? — Ниар начала покусывать нижнюю губу, оглядывая Бильбо. Последний, стоя рядом с тучным подгорным жителем, казался таким маленьким и домашним. Опустив руку с мечом к полу, хоббит взирал на свои ноги, мрачный, как небо над Минас-Итилем. — Наверное, можно. Узнай Бильбо правду, мой план, как и план Майрона, перестал бы казаться важным. Но до истины вряд ли удастся докопаться даже Галадриэль, хотя эта эльфийка всегда виделась мне опасным противником.
— Что-то не вижу я твоей войны с эльфами, деточка, — Осаа широко улыбнулась. — Но, мы с тобой о войне ещё поболтать успеем. Впереди поход до Казад-Дума, верно?
— Верно, — Ниар кивнула. Потом, встрепенувшись, поглядела на собеседницу. Мнение гномки чародейка не считала действительно важным, но свежий взгляд со стороны мог бы помочь ангбандке кое-что для себя уяснить. — Как сама считаешь, Бильбо выдюжит этот бой?
— Ну как тебе сказать, — неохотно протянула Осаа, повертев рукой из стороны в сторону, — вряд ли. Сама посуди, он раза в три легче этого великана. Нет, я против избиения малых и слабых, поверь. Просто не годится он на роль героя… А чего тебе? Готовишь помощь?
— Ещё бы, — Ниар хитро улыбнулась, касаясь рукой остренького подбородка. В груди появилась знакомая щекотка: предвкушая десять минут занимательного зрелища, девушка готовилась прикоснуться к своему тайному, могущественному дару. — Я не стану слишком сильно менять перевес сил. Но Бильбо ведь не будет против, если его противник, ну, скажем, возьмёт и споткнётся. Как считаешь?
Осаа, пару мгновений просто глядя Ниар в глаза, громко рассмеялась. Её тёплый голос согрел душу Миас, проник в сердце и в ледяной разум. Порой именно такого общения девушке и не хватало. Маленькие слабости, по словам Мелькора, могли стать огромной проблемой на пути к высшей цели. Но бывали моменты, когда Ниар, прославленная среди орков и балрогов за свою решительную сухость, желала уюта и незатейливых радостей. Сейчас был именно такой момент.
— Ну, что я тебе скажу, Королева Ангбанда, — Осаа развела руки в стороны, извиняясь заранее за своё предложение. — Давай скажем этому милому гному «Мену ту ха трох»! И да пребудет Аулэ с нами навеки.
— Полностью поддерживаю, — Ниар прищурилась. — И не только Аулэ в этот раз, но и весь Дор-Даэделот будет стоять за спиной Бильбо. Так что… Поехали!
♦♦♦♦♦
Поехали! Бой! Вперёд! Давай его, ложи на лопатки! Вперёд, взломщик! Кхагам мену пену ширумунд! Эти фразы долетали до ушей Бильбо приглушенными собственным дыханием. Драка началась как-то неожиданно быстро. Мистер Бэггинс даже не успел ничего понять – минуту назад Даин говорил что-то на кхуздуле и мгновение спустя рослый чернобородый гном уже пытался ударить хоббита палицей по голове. Мир закружился и завертелся перед глазами, смазываясь в один единый водоворот. Кричащие лица гномов мелькали, под ногами трясся каменный пол, и удары огромного меча отзывались лязгом железа. Бильбо перешёл к обороне, даже не заметив этого. Избегая своего противника, полурослик прыгал и бегал, пытаясь как-то войти в нужный ритм.
«Ах, Бильбо, ну ты влип, — подумал хоббит, начисто забыв об окружающем мире. — Не выйдет уже попить чаю в Шире, поспорить с соседями и покурить трубку на лавочке. Жизнь свою ты закончишь здесь, в холодном замке гномов. Глупый, глупый, глупый! На что ты надеялся, а?»
У уха прожужжал меч. Справа к голове хоббита неслась стальная голова палицы. Нагнувшись, Бильбо юркнул под своего противника. Тучный гном, медленно разворачиваясь, рычал и плевался. В глазах подгорного жителя горело неистовое пламя сражения. Бильбо, что-то промяукав себе под нос, юркнул влево, вновь пытаясь увернуться от удара. Рука, державшая Жало, вспотела. Ноги подкашивались от волнения, а перед взором витала туманная дымка.
«Эй, ну-ка вспомни, что тебе говорили друзья! — Бильбо начал ругать себя, с трудом сдерживая желание положить меч на пол и признать поединок проигранным. — Мне нельзя подходить близко к противнику и нежелательно вступать с ним в прямую драку! Подождать, вот что мне нужно… запутать врага, выждать и ударить, как подобает каждому хоббиту!».
Мистера Бэггинса вовсе не волновал факт, что уважающие себя хоббиты избегают всяких неприятностей. Откровенно говоря, он вообще забыл о том, как ведут себя нормальные жители Шира. Глянув на Торина, наш сердобольный герой с горечью в горле нашёл его хмурым и сосредоточенным. В синих глазах Короля-под-Горой читалось волнение, но лицо оставалось безучастным ко всему происходящему. Выпрямив спину, Торин просто смотрел на дерущихся и ждал окончания поединка. Так же вели себя остальные – Двалин, Балин, Фили, Кили, Ори и Нори… все, даже эльфы.
«И я тоже должен вести себя достойно, балроги всех подери, — укорил себя Бильбо, слыша позади себя тяжёлое дыхание гнома. — Я ведь Бильбо Бэггинс! Бэггинс, в конце то концов! Меня сюда притащил не кто-то, но сам Гэндальф Серый! И я дрался с орками наравне с чёртовыми эреборцами, туда и растуда их! Неужели я побегу от опасности сейчас, когда опасностью даже не пахнет!?».
Яростно завопив, Бильбо махнул мечом, разворачиваясь к противнику. Гном, явно поражённый внезапным ударом, отпрянул. Кончик клинка коснулся длинной бороды подгорного жителя. Пряди грубых волос упали на камни.
— Слушай, ты, безбородый орочий сынуля! — рыкнул Бильбо, беря Жало в обе руки. — Никак попасть в меня не можешь, а?
— Заткни свою широкую пасть, мену ширумунд! — гном провернул палицу в правой руке, явно готовясь к следующему заходу. Бильбо нашёл развитие боя слишком прозаичным. Втянув живот, кинул быстрый взгляд на левую руку своего противника. Гном не слишком-то хорошо орудовал клинком. Этим следовало воспользоваться.
— А чего так? Правда глаза колет? — начав хихикать, мистер Бэггинс с радостью отпрыгнул в сторону. Волнение куда-то улетучилось, уступив место истерике. — Ну давай, чего же ты так скромничаешь? Я ведь всего лишь хоббит, несчастный полурослик, лопающий плюшки! Давай попляшем, ты да я! Только пляски я люблю быстрые…
Бильбо расхохотался в лицо гному, подныривая под его занесённую в замахе руку.
— Так что не обижайся, ладно? Придётся и тебе плясать побыстрее…
====== Глава 7.3: Бильбо Бэггинс ======
♦♦♦♦♦
Придётся и тебе плясать побыстрее… Вот какой фразой мистер Бэггинс ознаменовал свой неожиданный триумф. Никто не взялся бы сказать, как маленькому хоббиту удалось одержать победу над опытным в военном деле бойцом Железных Холмов. Одно известно точно: с того дня, как путешественник из Шира преодолев собственный страх и физическую слабость восторжествовал в бою над гномьим мастером ратного искусства, смелые полурослики начали почитаться среди подгорных жителей за бравых и доблестных воителей. Да, и по сей день дети Аулэ слагают песни о непримечательных, но крепких духом хоббитов. И все благодаря низенькому и пухленькому обитателю Хоббитона Бильбо Бэггинсу.
Те, кто воочию видел бой полурослика с гномом, говорят, что хоббит дрался с неистовством и напористостью медведя. Сказки, покрытые сивым пеплом сгоревших в прошлом лет, повествуют о том, как Бильбо из Шира, будто горная рысь метался вокруг нерасторопного подгорного жителя, размахивая своим легендарным мечом. Он рычал, ругался и фыркал, танцуя рядом с гномом, подобно мотыльку над пламенем. И, в конце концов, измотав врага, одолел простой подножкой. Конечно, сказки умалчивают о том, что мистер Бэггинс в итоге потерял сознание, слегка перенервничав. Молчат они и о тех смешках, которыми многие гномы поливали Бильбо после короткой битвы. Истлевшая за долгие годы легенда хранит истину под колпаком витиеватых слов, сохраняя в безмолвии скупую, жестокую правду: хоббит одолел гнома просто потому, что так распорядилась судьба. В его победе не было ничего красивого, лишь сила воли и чуть-чуть везения…
