— Хватит! — глубокий голос Торина перекрыл нарастающий гул толпы. Яростный и холодный, он заставил всех замолчать. Пристыженные гномы с обидой бубнили что-то себе в бороды, косясь друг на друга. — Что бы ни произошло тут, подобного больше не повторится. И меня не интересует, по чьей вине началась драка. Гномы Эребора и гномы Железных Холмов всегда были и будут друзьями друг другу. А то, что имело место быть…
Торин посмотрел на Ниар, и на короткий миг его лицо исказила гримаса отчаяния и боли. Фили, заметив это, задержал дыхание. Раньше дядя не позволял себе показывать собственных чувств прилюдно. Что же изменилось в холодном и целеустремленном Короле-под-Горой?
— Забудем об этом, — появившийся откуда ни возьмись Даин вышел из толпы, распихивая собратьев. Злобно глянув на рыжую гномку, он жестом приказал отпустить ее. Фили, нахмурившись, посмотрел в сторону дяди. Торин, не особо пылая воодушевлением, кивком одобрил волеизъявление Железностопа. Неохотно Фили подчинился. Как и младший брат. — Торин, от лица всех гномов Железных Холмов прошу твоего прощения. Надеюсь, мы можем считать инцидент исчерпанным, брат?
Дядя молча смотрел в лицо своему другу. В воздухе повисла напряженная тишина, угнетавшая даже больше тех гулов, что заполняли обеденный зал буквально несколько секунд назад. Чувствуя, как пересыхает глотка, Фили сглотнул. Не хватало только еще с собратьями перессориться. А положение путников и так казалось не слишком шикарным.
— Без всяких сомнений, — Король-под-Горой проговорил эту фразу так, будто бы сам делал одолжение Даину. Коротко кивнув Железностопу, дядя мрачно посмотрел Фили в глаза и, схватив Ниар за плечи, неспешно повел ее к выходу из зала. Представляя себе, какой урок сейчас получит кареглазая девица от дяди, Фили поежился. Вопреки тому, что Торин в глубине души всегда оставался добрым, снисхождения от него ждать никогда не приходилось. За ошибки Король-под-Горой не ругал, и даже за них не отчитывал, но короткой беседы с ним после даже малейшего проступка хватало для долгих и мучительных размышлений в последующем. Не хотелось бы Фили оказаться на месте Ниар.
— Ну, вот и славно, — Даин, не став окликать Торина, угрюмо посмотрел на рыжую гномку. Последняя вроде как смогла успокоиться и взять себя в руки. Тяжело дыша, рыжеволосая барышня теперь потирала ушибы на теле. Кровь на рассеченной брови успела запечься, а под правым глазом налился пурпуром большущий фингал. — А с тобой я поговорю позже. В отличие от Торина, мне все же хотелось бы узнать, по какому поводу ты взяла на себя право обижать моих гостей, дорогая.
Девушка сделала обиженную мину и Фили, брезгливо отойдя в сторону, решил, что сегодня постарается уговорить дядю как можно быстрее уйти из Железных Холмов. И даже если Эребор сейчас представлял собой большой факел, юный гном готов был кинуться в пламя и сгореть в нем заживо, лишь бы не оставаться в компании существ, искренне презирающих своих сородичей с Запада.
— Я просто погорячилась, — объяснила гномка, видимо не желая раскрывать всех подробностей стычки с Ниар. — Какая разница? Ведь все обошлось.
— Считаешь? — Даин возвысился над рыжеволосой гномкой темной скалой. — То, что произошло – произошло в прошлом. Но не в моих интересах портить отношения с Торином. Он мне как брат, о чем известно всем, и я готов убить любого, кто посмеет обидеть его или его семью. Мы поклялись в верности друг другу и, поверь, если вдруг ему в голову сейчас взбредет шагать к Эребору, я предоставлю ему армию для этого. И если будет нужно, мы все вместе поляжем у Одинокой Горы. Поэтому, дабы никаких неприятных инцидентов более не происходило, скажи мне причину стычки с этой малолетней барышней.
Гномка молчала, потупив свой взор. Явно усталая, избитая и оцарапанная, подгорная жительница, как думалось Фили, хотела просто пойти куда-нибудь и отдохнуть. Только сейчас юный гном заметил, как сильно досталось гномке от Ниар: придерживая левую руку за локоть, рыжеволосая обитательница Железных Холмов то и дело морщилась, переступая с ноги на ногу. Порванные кожаные одежды теперь выглядели как никчемные тряпки, а светлая кожа гномки пестрела синими и красными кровоподтеками.
— Я виновата в произошедшем, — донесся из толпы тоненький голосок. Гномы Железных Холмов, расступаясь перед идущим, возмущенно закряхтели. Фили, ухмыльнувшись, без проблем узнал голос говорившего: это была юная эльфийка, что сопровождала леди Ундомиэль. Илийя. — Я уронила наполненный вином кубок дорогой госпожи…
Подойдя к Даину, юная Квенди изящно поклонилась Королю. Оправив платье, тут же дерзко подняла голову и без страха заглянула в глаза грозному гному. Фили ухмыльнулся. Нанивиэль, подопечная дочери Элронда, не походила на всех тех эльфов, что приходилось ранее встречать юному гному: менее закрытая, легкая и веселая, Илийя не боялась громко смеяться и радоваться жизни. Задорная, неусидчивая, она, точно бабочка, легко порхала по жизни. Блестящие глаза бессмертной лучились радостью даже сейчас. — И госпожа сильно на меня разозлилась, — продолжила Нанивиэль. Подошедшая к юной эльфийке Арвен хмуро покосилась на Кили. Фили, поджав губы, тоже глянул на брата. Последний, состроив странную гримасу, с восхищением пялился на тоненькую Илийю. Фили отчего-то тоже нахмурился. — Я не искала ссоры, но постоять за себя в словесной перепалке мне не позволила вежливость. Ведь гномы Железных Холмов так радушно приняли нас… В последней фразе юной Квенди прозвучал сарказм. Фили хмыкнул, видя, как широко улыбается Даин. Видимо не злясь на юную бессмертную, он лишь внимательно слушал ее речь. — И за меня вступились мои друзья, — Илийя вздернула подбородок. — Они заступились за меня, как заступился бы каждый из компании Короля-под-Горой. И даже его Величество не стал бы порицать своих соратников за проявление доблести и чести. — Одна из ваших оскорбила меня, — тут же заговорила гномка, вновь переходя на весьма грубый тон. — Эта взбалмошная девица, что всюду ходила с мелким мохнатым полуросликом… Она обругала меня и моих друзей!!! Илийя одарила рыжеволосую гномку суровым, высокомерным взглядом. Фили захотелось эльфийку похлопать по плечу. Ай да девочка, ай да характер. Не сказать, что с такими легко ужиться, но, судя по всему, подопечная леди Ривенделла умела веселиться по жизни. Рядом Кили пробубнил себе под нос нечто нечленораздельное. Вероятно тоже хвалил Нанивиэль в своей своеобразной, высокоинтеллектуальной манере. — Быть может потому, что Вы заслужили подобную оценку? — бессмертная ворковала, а не говорила. Спокойная речь выводила из себя гномов вокруг сильнее, чем брань. — В любом случае, любой в компании Торина Дубощита даст фору даже самому сильному гному Железных Холмов. Даин хохотнул, а рыжеволосая девица без стеснения широко улыбнулась. Не сказать, что Фили подобное отношение как-то обидело, но самомнение гнома тут же покрылось корочкой льда. Хотелось бы доказать на практике, что бессмертная в своих речах права, да вот только как? И нужно ли? И так ругани хватало. — Маловероятно, остроухая, — гномка продолжала дерзить, вызывая тем самым гнев Даина. Стоящий рядом с подгорной жительницей, он хмурился, явно что-то обдумывая. Фили бы хотелось, чтобы рядом оказался Торин. Но дяди рядом не было. — Ты говоришь, любой. Что ж, я согласна, что воины Эребора сильны. Но как же ваш хоббит? Неужели и он способен победить одного из нас? Бессмертная зарделась. Крепко сжав ладошки в кулачки, она сделала шаг вперед. Рядом Фили услышал скорбную фразу своего брата, ругавшего юную Квенди за опрометчивость, заприметил нервные движения рук леди Ривенделла. Понимая, к чему все идет, сам начал чувствовать легкое волнение. — Без сомнений, — выпалила Илийя, даже не задумавшись о последствиях своих слов. — Не хотелось бы оскорблять Ваших подданных, Владыка Железных Холмов, но те, с кем пришлось нам путешествовать, гораздо храбрее всех гномов этих земель. Даин, молчавший до этого, вдруг заинтересовался речами Синдар. Без злобы он улыбнулся бессмертной, похлопал по плечу рыжеволосую гномку и кивнул Фили. Последний, ощущая, как начинает крутить живот, тяжело вздохнул. — Знаете, раз уж так получается и обстановка столь напряженная, не обратить ли нам все происходящее забавы ради в игру? — Даин сложил руки на груди и оценивающим взглядом смерил рыжую гномку. — Вы готовы поспорить, что любой в вашей компании, даже хилый полурослик, способен одолеть гнома из Железных Холмов? — Да, — без промедления ответила Нанивиэль. — Любой. — Может, поспорим? — Даин хмыкнул. — Подобное состязание станет уроком как вам, так и нам. Дружеский бой, который справедливости ради никто не будет судить, но все сами для себя решат, кто же оказался победителем. Только тогда уж принимать участие с нашей стороны будет действительно один из самых сильных. А с вашей, тот самый хоббит, о котором шла речь. Если Вы готовы, выберете, на что спорим. Азарт подогреет интерес. Илийя задумалась, тут же хитро ухмыльнувшись. Арвен, склонившись над ухом своей подопечной, что-то шептала юной Квенди. Фили, глотая крики отчаяния, качал головой, понимая, что затея со спором – плохая затея. Бильбо она не понравится в любом случае. Да и Торину тоже. Спустя минуту молчания, Нанивиэль кивнула своей наставнице и прошла к Даину. Будучи еще совсем юной и неокрепшей, она стояла рядом с великим воином и смотрела ему прямо в глаза не нагибаясь. В будущем высокая и красивая девушка, сейчас Илийя походила на сорванца-мальчугана. Широко улыбнувшись, Квенди протянула Королю Железных Холмов руку. — Ну что ж… раз уж такой разговор…
