Ближе к середине войны подконтрольные трутни уже не носили на голове специальных “антенн”. Дилан смог разработать более тонкую систему управления, перенеся многие функции на микрочип. Клоны вообще не имели технических вживлений. Всё, что было нужно, внедрялось в их разум ещё при создании, остальное доделывали феромоны. Диана преследовала бегуна, стараясь не упустить его из виду. Он постоянно норовил ускользнуть от света мощного фонаря. В стволе оставалось два патрона. «Кому же ты несёшь весть о нарушителе, тварь?!» Женщина не была уверена, что на небольшом ксеноморфе всё же присутствовала техника. Это вполне могло оказаться её разбушевавшимся воображением. Сейчас ей удавалось разглядеть только кончик постоянно исчезающего в зарослях хвоста. «Ксеноморфы не ведают страха, значит, он пытается заманить меня в какую-то ловушку. Возможно, солдат послал его сюда». Она вскинула карабин и выстрелила. Пуля просвистела мимо, рикошетом отлетев от чего-то железного и уйдя в древесину. Раннер прыгнул куда-то вверх, уманка повторно выстрелила, но разведчик отскочил, плюнув кислотой, и исчез в кронах.

- Чтоб тебя!

Почва перед ногами начала растворяться.

- Чуть не попал, дрянь, – злобно гаркнула уманка. Тишина. В темноте, прямо перед Ирмолинд-Зигв’ой, возвышались контуры базы.

- «Старый Моряк», – шепнула женщина, снимая с себя карабин для перезарядки. Один патрон ушёл в гнездо. В тонких пальцах уже мелькнул второй, но сверху послышалось знакомое шипение... Сзади и сбоку, готовясь к атаке, крались трутни.

- Аааа, – прищурившись, довольно протянула Окроплённая, – у меня для вас кое-что есть.

Она резко отбросила карабин и выхватила висевший за спиной автомат с автоматическим прицелом. Тишина ночного леса разбавилась короткими очередями и визгом Чужих. Постоянно двигаясь и уворачиваясь от агрессивных атак, женщина отстрелила четырёх особей. Пятая, что спускалась сверху, прыгнула вниз и начала подкрадываться зигзагом, виляя из стороны в сторону. Увлечённая боем, Диана выхватила и разложила копьё. Она подпустила дичь на близкое расстояние, дав ей встать на задние лапы и размахнуться для удара. Резкий рывок вперёд – копьё вонзилось в грудь, пройдя насквозь. Уманка быстро откинула убитого трутня, сразу же приняв атаку с тыла. Этот ксеноморф был чуть крупнее и отличался ребристой головой. «Солдат». Ирмолинд-Зигв’а чуть отошла назад, чтобы не встать ногами в шипящую вокруг кислоту. Чужой приблизился, готовясь к прыжку. Он скалился, пуская вездесущую слюну... Более светлый, чем у стандартных настоящих Жуков хитин, попал в свет фонаря.

- Клон?! Боги!

Ксеноморф уже стал отталкиваться пружинистыми лапами от земли, как внезапно сзади его начал разрывать град пуль. Вокруг появилась группа людей. Кто-то выстрелил. Резкая боль. Уманка схватилась за ранение и нащупала опустошённый шприц. Всё поплыло. Размытая фигура человека в форме возникла прямо перед ней. Андрейст упала на землю. Темнота.

Кехрите «Ярости»

Гуан-Тант’ер только что закончил учебно-просветительное разъяснение для Наунда. Сегодня он успел поработать со всеми индивидуально, указав на ошибки, подсказав нужную тактику, сгладив острые углы. Тренировка каждого была сугубо личной. Альбинос давал своим Охотникам наставления не только в плане физического совершенствования, но и психической подготовки, закалки духа.

- Вы не должны давать дичи брать верх над ситуацией. Каждый из вас может оказаться в фраи-фал. Гру’суи-бпе (паника) уничтожает на месте, запомните это. Данное правило действенно всегда, но особенно оно актуально сейчас, когда вокруг творится нечто необъяснимое.

- Великий, что-нибудь известно о падении «Сид-Обринд»?

- Нет, Мроинд. Конкретики нет, но я решаю этот вопрос.

Грациозный опустил голову и стиснул клыки под маской. Его отец не должен был оказаться неотомщенным. Юнец помнил строчку Кодекса о мести, но никак не мог оставить это на волю “космических ветров”. Забыть было невозможно...

- Тренируйтесь. Совершенствуйте свои навыки и применяйте всё, чему я вас сегодня обучал. Исправьте свои ошибки, они могут слишком дорого обойтись клану.

Яуты застрекотали, опустив головы в знаке подчинения. Вожак покинул кехрите, оставив следить за тренировкой Старшего Кровавого. Циенринд-Нагалл подошёл к Фатору.

- А где Кашинн?

- Он изгнан в трущобы. Восемь оборотов выживания.

Младший нервно сглотнул.

- Это заражение и отсутствие трофеев, да?

- Это позор, – коротко ответил Ветер, приступив к упражнениям с нагинатой.

Где-то в медотсеке Старших каст

Среди ровного ряда вертикальных медкапсул, в тишине и полумраке выделялась одна, чуть более крупная. За прозрачным стеклом дремал Хищник Чести. Индикаторы мерцали, отсчитывая время искусственного сна. Отрывистый писк. Глаза Воина открылись, мерцая ледяной синевой. С шумом сошло давление и откинулось стекло. Жидкость вылилась на пол. Респиратор автоматически ушёл куда-то вверх. Глубокий вдох. Насид-Меам сделал неуверенный шаг вперёд. Холодная металлическая поверхность. Ноги не держали, Бич упал на колени. Требовалось время для адаптации.

- Где я? – прорычал он, глядя в пол.

Единственная правая нижняя мандибула слегка пошевелилась. Он напряг мышцы и встал. Головокружение ещё пока не оставляло яута, но чёткость зрения возвращалась. Ряды капсул, чуть более компактных, чем на Материнских кораблях. Такие использовались на MAN’DACA. Палач заметил свою аву’асу, одиноко лежащую на столе. Память начала выдавать обрывки произошедшего: улей, заражённый, враг, удар в лёгкое... Волве. Бич вздрогнул.

- Не может быть... Как это? Я принял кер’ка-тан?

Сильнейший препарат с неприятными побочными действиями вполне мог вызвать зависимость, но пока Насид-Меам не ощущал никаких признаков ломки. Дальше в его памяти проявилась маска Разайда, потом вспышками виднелись какие-то Воины на фоне стен JAG’D’JA, агрессивные рычания, хирургический стол и последующая невыносимая боль.

- Конд-орлоинд... – глухо прорычал Дакинд Тант’ер, сжав кулаки. Он подошёл к столу и начал одеваться.

Отсек Управления

«Шауб-Де» приближался к планете Вай’элиин. Кислородная атмосфера и наличие густых зелёных массивов придавали схожесть с Землёй. Берсеркеры дышали именно этим газом, что делало подобные планеты их излюбленными местами. Большую часть планеты покрывали океаны. В них утопали острова. Материк был всего один, сплошь пронизанный реками и болотами. Гуан-Тант’ер снял показания ранее запущенного зонда и вывел их на монитор. На той стороне планеты, в конце материка, виднелись две группы Супер-Хищников.

- Два небольших клана. Очевидно, союзники. Интересно, имеют ли они отношение к основному, гнездящемуся сейчас в лагере на левом полушарии?

- Может, готовятся к клановым стычкам? – задумался Фатор, стоя рядом с Вождём.

- Если да, то я очень “вовремя” там появлюсь.

- А если нет?

- Хмм. В любом случае Носорог вряд ли ждёт гостей из нашего племени, – ухмыльнувшись, ответил альбинос.

Ветер понял о ком он. Достаточно было один раз взглянуть на основную цель.

- Ты пойдёшь один?

- Разумеется.

- Это очень опасно.

- Да ну? А я не знал, – улыбнувшись во весь оскал, прорычал Одам-ан’де.

- Отшучиваешься? Значит, сильно нервничаешь.

- Ты уже меня досконально изучил?

- Прилично. Но ты – сплошная загадка. Сколько не старайся тебя просмотреть, углы зрения всё время меняются. Не успеваю анализировать и делать выводы.

- Я мухлюю.

- Я вижу. Королевство отражений, угадай, где истинное.

- Генератор Призрака, – лукаво подтвердил Элдер.

- Совершенно верно. Так... может я всё же смогу помочь?

- Нет, Фатор, – серьёзным тоном ответил Вожак. – Здесь дело касается Сендара. Тебе рано окунаться в дела власти с головой. Или... ты считаешь эту задачу настолько сложной и опасной, что хочешь, чтобы я передал тебе символ клана? Ты думаешь, что я не вернусь? – спокойно спросил он у первого помощника. Тот фыркнул.