Короткий рык собрата пронёсся по ущелью. Го’рзиин резко обернулся, но тут же получил сильный удар в грудь тяжёлым кулаком. Моментально короткие двойные лезвия впились в его глотку, не дав произнести и звука. Фазкенд удовлетворенно щёлкнул, вынимая ки’чти-па из плоти яута.

Кир-крал, Дле’и, Лой’ко и Ма’арт уже успели повернуть, следуя непринуждённым изгибам расщелины. Корабль скрылся за выступающими скалами. До Лой’ко едва донёсся звук, похожий на жалобный вой кого-то из Младших. Он остановился.

- Хмм. Ты слышал?

- Ветер свистит в горных породах, – буркнул в ответ Кир-крал, даже не обернувшись на незадачливого собрата. Его интересовало то, что было впереди. Кровавому показалось, что он видел какое-то расплывчатое движение, весьма необычное, напоминающее скрытие. Странно, ведь они видели друг друга в маскировке.

- Нужно связаться... – Дле’и замер. В восьми метрах перед ними проявилась фигура науду. В руках у странного незнакомца было необычное копьё. Быстро просканировав неизвестного, Кир-крал получил беглую информацию. Маска Хищника имела очень “говорящий” цвет – синий металлик.

- Аттр’урийский Старейшина, – буркнул он напрягшимся собратьям.

- Приветствую... – ехидно прорычал Гмую-ту. – Я пришёл с миром.

Его тон звучал издевательски-надменно. Ятжа оскалились и приготовились атаковать. Неожиданно сзади проявилась ещё одна фигура – пластичный сильный Воин, вооружённый алебардой. Вулуры с рядом серебристых колец ложились на плечи. Маска была шрамирована. Металлические рубцы шли вдоль и поперёк, по центру лба располагался прицел. Воины Холодной Охоты предпочитали опираться на технологии, но это вовсе не мешало им вступать в ближний бой с бывшими братьями по копью и плазмопушке. Яуты оказались зажатыми с двух сторон. Сау-гканн резко метнул копьё. В воздухе лезвия, окружающие наконечник, сложились и завибрировали с очень высокой скоростью. Копьё пронзило не успевшего среагировать Кир-крала. Опасный “цветок” вышел из спины, легко прорезав плоть и пробив позвоночник. Отскочив от диска, Биен резко рванул вперёд, нанеся смертельный удар секирой алебарды в живот Лой’ко. Дле’и успел выстрелить из плазмомёта, так как в подобной ситуации речь уже не шла о поединке Чести, и Кодекс позволял подобные приёмы. К сожалению, успеть скопить добротный залп не удалось. Сгусток плазмы ударился о крепкий доспех, явно рассчитанный на атаки посерьёзней этой. Биена отбросило на два метра. Кровавый обернулся, приготовив руку в замахе, вооружённую копьём, но тут же встретился с длинными загнутыми запястными лезвиями Сау-гканна. Где-то рядом валялся обезглавленный юнец Ма’арт. Ки’чти-па прошли насквозь, вырвавшись между лопаток...

- Мы подлетаем, мой Кар’клей.

Фаитинд сбросил скорость корабля. Он внимательно просканировал орбиту.

- Пусто. Берём ближе. Активируй анализатор цели.

- Великий, я поймал сигнал «Олтар’ена». Мы будем снижаться?

- Нет. Посмотри внимательней...

- Будь ты проклят! Наинд’эред-Гелл разорвёт тебя в клочья! Ты бы мог вызвать меня на поединок Чести!

- А я разве не вызывал? – холодным голосом, лишённым эмоций ответил Вассал (Сау-гканн). Он держал изнеможенного Сид-шинда за глотку, руки Кар’клейя были прибиты его отломанными запястными лезвиями к обшивке корабля. – Уже совсем скоро я доберусь до каждого из вас. Масштабные территории, отбитые у Аттура, будут возвращены. Я расформирую JAG’D’JA и лишу вас опоры.

- Елпен-Маолинд (аттурийское имя звучит как Таск-Маоленд) не позволит тебе...

Гмую-ту сжал пальцы на глотке Вождя сильней и прошептал:

- Он даже не знает, чем я здесь промышляю...

За спиной в ущелье приземлялось огромное судно. Оно выглядело слегка горбатым, вероятно из-за дополнительных отсеков. Вооружение превосходило стандартные клановые корабли. Длинный двойной корпус с разделённым носом. Плазменное оружие. Пушки на крыльях, на носу.

- Многопалубный военный крейсер... Сразу видны твои намерения, Сау-гканн, – прохрипел сдавленной глоткой Сид-шинд.

- Это экспериментальное судно. И оно оправдало себя. Скоро подобные ему станут доступны Воинам Аттура.

- Мой Шекл, к планете приближается неизвестное судно.

Вассал молчал. Он холодно смотрел на своего сегодняшнего соперника.

- Ты достойно дрался. Твой клан принёс мне удовольствие своей попыткой сопротивления. За это я дарую тебе быструю смерть. И да... Мне не нравится то, что я стал узнаваем. Знаменитость не входит в мои планы.

Аттуриец одним махом снёс голову яуту, забрав её в качестве трофея. С «Олтар’ена» вышел Венр и, поклонившись, доложил об активации самоликвидатора MAN’DACA.

Только анализатор захватил цель, как на поверхности планеты показалась вкрапина взрыва. Фаитинд молча взирал на картину гибели клана «Зоркого Глаза».

- Кар’клей?.. – еле слышно рыкнул Лаих.

- Их больше нет.

Вождь опустил голову и издал скулящий звук. Остальные также опустили головы. Отсек пропитался скорбью и душевной болью. Совсем недавно Фаитинд вместе с другими членами Совета определял Лидера этого клана. Сид-шинд смог побороть конкуренцию в поединках и стать достойным Вожаком. Увы, его правление оказалось недолгим, как и жизнь клана в целом.

- Кто... кто посмел сделать это? – сжав кулаки, прорычал Зим-оннинд.

Элдер увидел поднимающееся с планеты крупное судно. Оно тут же ушло в “скрытие”, исчезнув.

- Они, – ответил на вопрос помощника Вечный. – Анализатор, быстро.

Восставший (Зим-оннинд) пытался сканировать пустоту, в которую ушёл вражеский корабль. Система блокировалась, сигналы отклонялись.

- К нему не подступиться, мой Кар’клей.

- «Бей-буоренд»... – задумчиво и напряжённо протянул Фаитинд. – Разворачивайся. Курс на «Адомур».

====== Эпизод 19 – Союз ======

Земля

Андрейст удалось блокировать видеокамеры на границе и проскочить через забор. Спустя сутки она была в нужном месте. «Двигайся быстро или умрёшь», – это правило уманка применяла фактически в каждом секторе своей жизни, но особенно актуально оно звучало во время боевых заданий. Местные густые леса славились обилием топких болот, полных голодных пиявок, и прочих сюрпризов в этом духе. Классическая высокая влажность напомнила о судне Вождя. Солнце шло на закат, очень быстро темнело. Диана сделала глубокий вдох и начала своё продвижение к базе. Мачете свистел в воздухе, компас со встроенными картами и нужными точками указывал путь. Женщина упорно концентрировалась на цели, периодически внимательно осматриваясь вокруг. Где-то вдали послышались выстрелы... Ирмолинд-Зигв’а повторно сверилась с компасом.

- Так. Похоже, что конкуренты не дремлют.

Стреляли как раз в той стороне, где находилась заброшенная база. Уманка преодолела препятствие в виде реки с бурным течением, обошла знаменитые здешние топи. Наконец, почувствовав твёрдую землю под ногами, Эндри остановилась передохнуть. Неприятные ощущения от прилипших к коже пиявок всё-таки заставили её совершить этот вынужденный привал. «Ничего. До базы осталось меньше километра. Разведу костёр, может, привлеку кого из здешних охотников. Неплохо было бы знать соперников в лицо».

Набирая и складывая дрова, женщина невольно вспомнила двух молодых яутов, чуть не подравшихся из-за неизвестных ей до сих пор причин. По озарившемуся вспышкой пламени лицу пробежалась тёплая улыбка.

- Как же их звали? Гуан-Тант’ер говорил мне их имена, я даже записывала где-то, – тихо шепнула себе под нос Окроплённая. – Хмм... На... На... как же... что-то точно на «Н». Кол, Кел-лат, нет. Второго тоже не помню.

«Шауб-Де»

- Кил-лиэат, ты мне так и не рассказал подробнее о моментах посвящения, – прорычал Наунд, сидя за большим овальным продолговатым столом на «Шауб-Де».

В начале средних ярусов, недалеко от выхода, размещался небольшой отсек. Он имел прозрачные стены из плотного стекла. Внутри, помимо стола и ряда металлических сидений, самостоятельно украшенных Кровавыми черепками, костями и шкурами, был монитор. Здесь иногда собирались Младшие касты, поделиться друг с другом впечатлениями от Охот, рассказать слухи, услышанные на Атоллах, обсудить и разработать стратегию захвата, чтобы позже продемонстрировать её Вождю. Они делились видео, хвастаясь удачными атаками, и демонстрировали добытые трофеи. Лидеры кликали подобные помещения «отсек по обмену опытом». Гуан-Тант’ер дал своим Охотникам заслуженное время переговорить и протрезветь. Все, кроме Фатора, собрались здесь. Первый помощник задерживался где-то в области медотсека Старших каст.