На «Олтар’ене» налились сиянием панели и мониторы. Правый второй двигатель так и не включился.
- Продолжай посадку, Р’ош-десон. Медленно. У нас есть повреждения.
Элдер наблюдал за кланом ятжа, стоя в отсеке управления перед крупной голограммой, висевшей над столом. Его жилистые, крепкие руки были сложены замком за спиной. Плоть закована в сплошную броню. Прочный тёмный металл, отливающий синеватым цветом, плотно прилегал к телу. На этом наборе доспехов также виднелись причудливые биомеханические узоры. Тёмно-красная мантия покрывала левое плечо Гмую-ту, струясь вниз, едва не касаясь пола. Ткань закреплялась фибулой с изображением головы скалящегося науду. Правое плечо было свободно, и на нём покоился плазмомёт. Длинные тёмные вулуры (аттур. косы/дреды Хищников) чуть ниже лопаток, поблёскивали ровными рядами белых костяных унтаров.
- Фазкенд, пора.
Второй помощник молча кивнул и последовал в ангар. Он был крупным широкоплечим аттурийцем с тяжёлой, увесистой походкой. Вулуры собраны в хвост и закреплены кольцом где-то посередине спины. За ним медленно побрёл Венр – первый помощник Гмую-ту. Маска с рядом загнутых крюков, идущих вдоль гребня, бровей и спускающихся на лицевую часть, отразила свет атмосферы, льющийся из небольшого иллюминатора. Проблеск играл на огромных острых металлических когтях, бросая на стену агрессивную тень. Когда-то этот науду сильно обжёг фаланги пальцев на обеих руках кислотой, потеряв все свои когти. Грудь поверх сетки была затянута сбруей. От её кольца тянулись цепи, обхватывающие мощный торс. Венр предпочитал минимум доспехов, на звенья он вешал черепки. Воин отличался скрытностью и внезапными атаками в лоб из засады.
Сау-гканн медленно подошёл к трону, на спинке которого крепилось тяжёлое, увесистое копьё. Острый ребристый наконечник плавно переходил в зазубрины с обеих сторон и был окружён шестью резными, чуть загнутыми лезвиями. Они напоминали раскрывающийся бутон какого-то опасного, дьявольского цветка. Многофункциональное оружие являлось гордостью Элдера, и он предпочитал с ним не расставаться.
Сид-шинд стоял на грубой, каменистой почве планеты Несс-к’ха. Вокруг виднелись крупные валуны и острые, скальные породы. Яутам удалось приземлиться в расщелине, на одном из множественных горных хребтов.
Лидер клана внимательно проверял корпус корабля на наличие странных устройств, о которых на Атоллах ползли неприятные слухи.
- Ничего... – шепнул себе под жвала Благосклонный.
- Мой Кар’клей, – позвал один из Охотников. Он находился на другой стороне корабля и осматривал противоположную часть корпуса. Вожак поспешил к нему.
- Фо-туринд?
- Я нашёл это на земле. Похоже, оно отцепилось от нашего судна, – в когтистой руке Young Blood лежал Агандар. Чувства Сид-шинда забили тревогу. В небе, над головой, промелькнуло несколько падающих “звёзд”. Они отразились в глазах маски Лидера.
- Всем собраться у входа. Ни шагу от корабля. Просканировать территорию, немедленно, – грозно прорычал по связи Вождь, забирая устройство из рук Младшего.
Сау-гканн, его помощники и ещё один Воин клана, удостоившийся сегодня принять участие в Охоте, приземлились неподалёку от яутов. Покинув капсулу, Элдер знаком приказал распределиться.
- Сегодня работаем вместе. В следующий раз я возьму лишь одного из вас, проявившего доблесть и смелость в этой битве.
На подобные мероприятия Гмую-ту допускал лишь некоторых Воинов и никогда никого из Младших каст.
- Ничего нет, мой Кар’клей. Пусто на много миль вокруг.
- Сканируй ещё раз, – сквозь клыки прорычал в маску Сид-шинд. Он стоял перед Охотниками у судна и разъяснял ситуацию, параллельно отдавая приказы.
- На этой планете существуют руины погибших при Великом Заражении цивилизаций. Несс-к’ха пуста и бесплодна. Когда-то Кайндэ Амедха разорили всю экосистему, многие земли превратились в пустыню. Здесь не на кого охотиться, но у меня есть чувство, что кто-то охотится на нас.
Один из Младших вопросил:
- Кому может понадобиться устранять нас? Конкурирующие кланы бросили бы открытый вызов.
- Что им здесь делать? – прорычал в ответ Вожак. – Младший, это, – он демонстративно вытянул ладонь с устройством, – не похоже даже на ловушки сбежавших cи-у’кве. Учёные «Адомура» выяснили, что оно живое. У него есть геном, оно способно перемещаться, но и оно же – механическое творение чьих-то рук.
Хищники взволнованно застрекотали. Когда чёткая, размеренная жизнь внезапно нарушалась такими непонятными явлениями, науду становились агрессивными, встревоженными либо в редких случаях заинтересованно-любопытными.
- Ни-че-го, – прервал разговоры внезапно появившейся на проходе Р’ош-десон. Он не обнаружил никаких сигналов и никаких импульсов живых существ. Лидер взволнованно сжал кулаки.
- Совершенно очевидно, что наше падение было спланировано. Но кем и зачем? Елп, Фо-туринд, Радол-минд, – чините двигатель. Кир-крал, Дле’и, Лой’ко и Ма’арт, – осмотрите близлежащую территорию. За расщелину не выходить. Остальные распределились по периметру в скрытии. Здесь что-то не так.
- Сид-шинд, ты слышишь меня? Сид-шинд, ответь.
Фаитинд напряжённо щёлкнул. Расстояние до Несс-к’ха всё ещё было слишком велико.
- Великий, Матриарх снова беснуется.
- Сейчас буду. Зим-оннинд, веди «Корв’еин» указанным курсом и не сбавляй скорость.
Первый помощник кивнул. Элдер направился на средние ярусы, где был спуск в отсек хранения священной дичи. Стены коридоров «Бродяги» (Корв’еин) светились причудливым тёмно-фиолетовым светом. Они были изъедены странными выемками, полукругами и символами, напоминая мистические контррельефы заброшенных цивилизаций. Фаитинд спустился вниз, прошёл небольшую трофейную стену и открыл плотную кислостойкую дверь. По центру просторного помещения, над углублением, имитирующим улей, висела скованная молодая Матка Чужих. Зажимы плотно держали ксеноморфа. Она визжала и пыталась выбраться. Вокруг находились сложные механизмы, отбирающие лучшие из яиц, чтобы позже переместить в специальную камеру хранения.
- Великий, я давно не видела её в таком агрессивном состоянии.
Корлай (аттур. имя самки) стояла неподалёку от истекающей те’дки Королевы. Вечный сокрыл в своём клане молодую Охотницу от глаз, жаждущих суда и расправы. Она успешно прошла обряд посвящения и сейчас имела статус Young Blood.
- Она волнуется, Корле-корла’йе. Что-то в здешних местах не даёт ей покоя.
- Странно, до этого её не смущал даже факт скованности.
- Это никогда на них серьёзно не влияет. В улье Матриарх висит в “гамаке” из слюнных нитей и также не отличается подвижным образом жизни. Другой вопрос, что здесь уничтожается множество её детей, но всё же не это причина её беспокойства...
- А что?
Фаитинд задумчиво поскрёб ручку боевого посоха. Кайндэ дико завизжала и снова попыталась выбраться.
- Множество её сородичей было убито в секторах Предела. Мы глубоко в зоне, где когда-то было масштабное Заражение. Здесь ксеноморфы уничтожались массово, целыми ульями. Взрывы. Феромоны тревоги навсегда осели на поверхности заброшенных планет. Но как она может чувствовать это?
- Что делать?
- Через несколько минут сработает податчик пищи. Оставь её, она скоро успокоится.
Ак’нье-сан стоял в скрытии возле рвущейся в небо громадной скалы. Он искренне не понимал, чем так обеспокоен Вожак. Р’ош-десон не обнаружил никаких признаков жизни на больших расстояниях вокруг.
- Охотится не на кого, сторожить некого. Лучше бы дал побороться врукопашную с собратьями, – выказывал пустоте своё недовольство Кровавый. Внезапно в маске отобразился шум падения камня. Яут медленно поднял голову... На одном из выступов стояла мощная фигура науду в цепях. Секунда, и аттуриец прыгнул, выставив в полёте металлические когти...
