- Немедленно заняться вопросом падающих кораблей и все нарастающей смуты! Посмотри, кланы перестают верить тебе! В любой момент может начаться бунт! Что ты будешь делать, когда они решат взять ситуацию в свои когти?

- Несложно представить, кто этим воспользуется, – ровным тоном добавил Варэ’нинд.

- Значит, я должен бросить свой клан и судорожно носиться по Вселенной в поисках улик? Чем я сейчас, по-вашему, занимаюсь?

- Охотами, – буркнул Внезапный.

- Так. Хорошо. Значит, ты предлагаешь мне перестать тренировать своих Охотников и объявить кланам ятжа о том, что всё под контролем, верно?

Элдеры молчали. По сути, никто из них точно не знал, чем в последнее время занимался сам Верховный Лидер, тогда как о его бойцах всё было более-менее известно.

- Мы не знаем, что делать, поэтому мы здесь, – громогласно объявил Беглинд. – Наши действия проходят под твоим контролем. Мы не можем начать активную деятельность, не составив стратегии и не предупредив тебя.

- Верно, – наконец удовлетворённым тоном прорычал Гугар’кха. – Поэтому прошу всех прислушаться к тому, что я сейчас скажу. Мне стало известно, что смуты касаются не только Сендара... но и Сондара.

- Аттур? Почему их Верховный Учёный молчит?! – удивлённо вопросил Воздушный.

- Если он смог донести до меня эту информацию, значит, он не молчит. И... это так же означает, что творящееся там касается и нас – ятжа. Возможно, это заговор. Глобальный. Кто-то хочет войны. Мы с вами и Учёные Аттура против открытого противостояния. Оно невыгодно ни нам, ни им. Но война откроет свободный проход к трону нашим конкурентам. В случае Аттура – это раскол Сондара.

- Воинская каста Аттура...

- Это похоже на какой-то бред, Одам-ан’де, – прорычал Гушинд. – Если твоя теория верна, значит, резня Неокроплённых совершалась по обоюдному согласию заговорщиков?! Ты понимаешь, что ты фактически обвиняешь Сендар в заговоре с Аттуром?!

- Не Сендар, но кое-кого из наших оппонентов. И не с Аттуром, а только с кем-то из Воинской части Сондара. И не обвиняю, Гушинд. Подозреваю. Будь у меня прямые доказательства, – его тон стал властным, громким и агрессивным, – я бы незамедлительно свершил Суд Волве над этим ублюдком!

По телу Союзников на секунду пробежалась дрожь. Они чувствовали его бурлящий твей... Воспоминания былых времён вызывали, увы, не только восхищение.

- Одам-ан’де, умерь свой пыл. Кланы воспринимают Сендар, как единое целое. Если ты открыто заявишь о своих подозрениях...

- Гушинд, я не собираюсь пока делать никаких объявлений. Аттур молчит. Значит, молчит и Науд-Аурит’сеней. Провокации не выбьют из меня и слова. Я буду действовать скрытно и быстро. Сейчас я беру курс на систему Мс’эхорт. Я знаю, где убежище Лидера берсеркеров, того самого, который участвовал в резне Неокроплённых.

- Схвати его, Гуан-Тант’ер! Он единственный, кто ответит нам, за что лишились жизни неопытные юнцы!

- Не торопись убивать, Великий, – сказал Беглинд. – Он может знать больше.

- Пытками ты ничего не добьёшься, – прорычал Воздушный. – Берсеркеры умеют хранить свои секреты, умело выдерживая сильную боль. Не мне напоминать тебе об их выносливости.

- Я понял вас. В любом случае, это наш шанс. Нужно им воспользоваться. Варэ’нинд, лети в сектора Предела. Будь очень осторожен. Мне не нравится, что происходит там. Как только войдёшь в заброшенные системы, сразу активируй мощную связь. «Корв’еин» бродит где-то в туманных областях. Найди его.

Элдер молча кивнул.

- Гушинд, подберись к Аттуру. Присмотрись к Воинам, узнай их имена. Действуй скрытно. Никто не должен знать о нашей заинтересованности. Сендар должен оставаться под маской беспристрастности.

- Да, Великий.

- Я проскользну по всем крупным JAG’D’JA. Соберу последние сведения и постараюсь взять под контроль ситуацию с бунтом, – взял на себя нелёгкую ношу Беглинд.

- Хорошо. Теперь я вижу своих Союзников. Что ж... Надеюсь, мы опередим оппонентов на шаг. В худшем случае, придётся расхлёбывать катастрофические последствия нашей медлительности. Гонка началась.

====== ЧАСТЬ III: Закат. Эпизод 18 – Гибель «Олтар’ена» ======

- Да, Вел…ий Фаитинд. М… следу..м параллельным курсом, но ра…тояние сли..м дал…ое.

Помехи в секторах Предела были обыденной вещью и никогда не вызывали ни подозрений, ни удивления. Клан «Штормов» поймал сигнал яутского судна и Вечный поспешил осведомиться у собратьев о последних новостях. Отчаявшимися прилететь сюда за экзотическими трофеями оказались Охотники клана «Зоркого Глаза». MAN’DACA «Олтар’ен» находился слишком далеко для качественного сеанса связи или совместной посадки на ближайшую планету.

- Где вы сейчас?

- Над …той Несс-к’ха.

Внезапно один из помощников Вожака что-то прорычал на заднем плане о сбое в работе реактора. Голос Лидера стал тревожным.

- ….сь ч…. ...е т..к. Что происходит?!

Связь исчезла. Фаитинд насторожился.

- Сид-шинд? Сид-шинд, ответь. Сид-шинд! Лаих!!!

- Да, Кар’клей. Направить судно к указанной планете?

- Да. Быстро к Несс-к’ха. Третья в нашем списке удачных Охот. На «Олтар’ен» напали.

«Бродяга» («Корв’еин») пошёл на боковой правый поворот, меняя курс. Клановый корабль Фаитинда был очень манёвренным. Обтекаемый, но в то же время прочный корпус позволял продираться сквозь космический мусор и множество астероидных поясов фактически без повреждений. Этому сильно сопутствовал усовершенствованный щит. На неизведанных территориях можно было ожидать чего угодно – от садов камней протяжённостью в целый лашш-цекут, до встречи с разумными расами, требующими досконального изучения и рассмотрения в качестве потенциальной дичи. Мощные двигатели, находящиеся по бокам в задней части корабля, чуть выпирали, образуя некое подобие “крыльев”. Когда MAN’DACA зависал в пространстве, ожидая возвращения хозяев с Охоты либо просто медленно плыл, двигатели находились в состоянии покоя и были плотно прижаты к корпусу. Оканчивались “крылья” стильными горизонтальными иглами, которые были длиннее корпуса и виднелись сзади.

Лаих, второй помощник Элдера, сосредоточенно вёл судно, пока Фаитинд безуспешно пытался связаться с кланом «Зоркого Глаза».

- Мой Кар’клей, мы ведь так и не вступили в диалог с кем-нибудь из Великих.

- Снова недолёт до точки связи. Почему меня постоянно что-то отвлекает?

- А почему ты решил, что это именно нападение?

- Я чувствую… Ты ощущаешь это?

Гость (Лаих) задумчиво защёлкал.

- Что-то… пагубное. Как будто липкая плёнка. Нет, сети.

- Ловушка. Здесь кого-то ловят, Лаих. Словно затаившиеся плотоядные звери... Один из Охотников Сид-шинда говорил о сбое в работе реактора.

- Реактор? Устройство…

- Гуан-Тант’ер сообщил, что торговцы кличут его Агандар.

- Что происходит, Р’ош-десон?!

Не успел Благосклонный (Сид-шинд) закончить фразу, как питание дало сбой. Энергия судна начала то исчезать, то снова появляться. Огни на панелях управления угасали, затем вспыхивали вновь. Где-то заискрило оборудование. «Сходящие с ума корабли».

- Немедленно просканировать корпус! Внешние показания камер!

- Ничего. Ничего нет!

- Кетану, сажайте судно, быстро!

«Олтар’ен» затрясло из стороны в сторону. Он начал падать…

- Венр, приостанови силу воздействия. Мне не нужно, чтобы они погибли при посадке.

- Да, Шекл (аттур. Господин).

- Я не могу выправить судно, Кар’клей!

- Фраи-Фал! (Экстренная ситуация), – зарычал второй помощник по громкой связи.

Хищники заметались по кораблю. Они цеплялись когтями за стены и трофеи, изо всех сил стараясь удержаться. Слои атмосферы Несс-к’ха начали медленно поглощать MAN’DACA. Агн-деур слился с обшивкой корабля. Чуткий, он словно хамелеон приобретал ту же вибрацию и длину волн, что и у окружающей среды. Устройства слепли, звуковые датчики не могли “прощупать” лишний предмет, проходя сквозь устройство, словно через фантом. Паразит “срастался” с судном, становясь его частью. Он послушно принял команду хозяев и перестал воздействовать на “сердце” корабля. Подача энергии возобновилась.