- Почему ты здесь? – внезапно поинтересовался белокожий Лидер, задумчиво смотря на крупный рубец в области рёбер Бича.

- По пути в медотсек мне встретились Воины клана Битта. Они были “не в настроении”. Я подумал, нынче не та ситуация, когда нам можно оставлять друг друга без присмотра.

- Увы, ты прав, – тихо шепнул в ответ Гуан-Тант’ер. – Как это получилось? – он кивнул на Палача.

- Когда мы покидали улей, произошла встреча двух старых “друзей”...

- Конд-орлоинд? – удивлённо вскинул брови под маской Вождь.

- Да. Восстал из пепла...

- Ганерин. Восстал ли?

Разайд внимательно посмотрел на Кар’клейя.

- Клан «Острого Когтя». Это что, заказ?

Ангел Ночи набрал воздуха в грудь и выпустил его в виде низкого приглушённого рычания.

- Может, просто личная месть. Они же были закостенелыми врагами. Ладно, не бери в голову.

Воин поймал ход мыслей Лидера и решил продолжить их:

- Великий, Насид-Меам устранял конкурентов Волве. Может, кто-то испугался, что ты призовёшь его к старой должности и решил расправиться, подослав Конд-орлоинда? Он же много знал о Владыке. Наверняка он хранит какие-то его секреты.

- Ты думаешь, Палач может что-то знать о моём отце, чего не знаю я?

- Но ты ведь не так давно был осведомлён о том, что твой отец – Волве. Что ещё он мог скрыть от тебя?

- Если скрывал, значит, в этом был смысл. Я некоторое время являлся вторым помощником Владыки. Он учил меня тонкостям контроля над психикой и сознанием.

- Но у второго помощника не было главной привилегии первого...

Вопросительный взгляд Вождя.

- Допуска в Сендар.

Альбинос снова тяжело вздохнул.

- Это было несправедливо с его стороны.

- Возможно. Но, может, так он пытался огородить тебя от той грязи, что творилась в Сендаре в те суровые времена?

- Он хотел, чтобы я правил его кланом. Так почему не показал, что есть высшая власть?

Разайд щёлкнул.

- Это твой отец, Гуан-Тант’ер. Тебе и разгадывать его секрет.

Гугар’кха ещё раз задумчиво окинул взглядом первого помощника Тирана и прорычал Воину:

- На «Шауб-Де» его. Оставаться тут небезопасно. Зреет мятеж...

- Мятеж?! Кетану, Великий! Твой отец этого никогда бы не допустил!

- Хватит. Я – не он. Мне совершенно непонятны механизмы его правления. Тирания...

- Твой отец был больше, чем просто Тиран. Тираном его кликали из-за неконтролируемого гнева и жестоких мер решения проблем. Может, поэтому проблемы перестали возникать на пустом месте. У него всё было под контролем, Гуан-Тант’ер. Бразды правления в твоих руках. Куда ты ведёшь нашу расу?

Одам-ан’де резко развернулся, схватил Разайда за глотку и прижал к пустой капсуле.

- Ты жаждешь войны?! Как все они, да?! Хочешь уничтожить и поработить Аттур ценой наших жизней?!

Глаз чувствовал, как сжимается белая рука на его горле. Он не вырывался, не вступал в спор. У этого ятжа был опыт ведения переговоров со вспыльчивым “Папочкой”, и те же принципы годились для донесения мыслей до его сына.

- Лучше бы ты прижал так своих оппонентов.

Хватка Вождя ослабла. Воин убрал его руку со своей глотки и молча подошёл к капсуле, начав готовить её к транспортировке. Элдер развернулся и, махнув мантией, пошёл прочь из медотсека, к коллегам.

Гушинд и Беглинд сидели за большим круглым столом в секторе Совета. Странного вида борозды, напоминающие микросхемы, “вгрызались” в его тёмную металлическую поверхность. Вокруг располагались троны. В их дизайне прослеживались те или иные элементы экзоскелета Чужих, проглядывались детали боевой амуниции науду. Среди них не было центрального – в этом зале собирались и аттурийские Элдеры, и яутские, нередко вместе. За каждым троном висел большой монитор.

Гушинд нервно постукивал когтем по холодной поверхности стола.

- Они затаились, Беглинд. До этого дня у меня не было повода цепляться к собратьям по Сендару. Бывали обыденные стычки, но иногда позиция оппонентов следовала более верному курсу, чем доводы Великого Сид’минда.

- Величайший не одобрил бы твои слова.

Внезапный (Гушинд) поднял голову и уставился на собеседника.

- С мнением Волве считались все, потому что никому не хотелось уснуть и “случайно” не проснуться.

- Или уйти в безвозвратный военный поход... – задумчиво добавил Беглинд. – Но, тем не менее, дело было не в этом, верно? – Элдер взглянул на Гушинда. Тот вздохнул.

- Да. Признаю, он никогда не ошибался и не просчитывался. Много территорий было захвачено в те времена.

- Он остановил Заражение. Это священная заслуга перед Наинд’эред-Геллом. То, что творится сейчас... этому нет разумных объяснений. Кому могло понадобиться резать Неокроплённых? Что это было? Отвлекающий манёвр? Прихоть сумасшедшего берсеркера? То, что устроил Рот’ам’олинд... Он преследовал какую-то цель.

Неожиданно большие двери с шумом открылись, и в зал вошёл Варэ’нинд. Он быстрой походкой направился к коллегам.

- Какие новости? Где Одам-ан’де?

- Здесь. Он скоро явится, – Старейшина занял место между ними. – Все имели дело с торговцем по имени Фраст?

Хищники молча покачали головой.

Гугар’кха подошёл к крупным металлическим дверям с ритуальными надписями вокруг. За стеклом проглядывались фигуры представителей клана «Древних». Заметив среди них Воздушного, Лунный Ангел проворчал про себя: «Что-то не вижу Фраста. Видимо, моя просьба прозвучала слишком неубедительно». Он позволил сканеру считать необходимую информацию с маски. Идентифицировав Элдера, система послушно сняла замки.

- Когда это случилось?

- Тихо. Великий здесь.

В помещение, вместе с аурой озлобленности и подавленности, вошёл Гуан-Тант’ер. Он нажал на боковую панель, и на дуговое стекло опустилась металлическая стена. Загорелся мягкий беловатый свет, образовав полумрак. Старейшины встали и поклонились альбиносу. Он ответно поклонился им, и, сев рядом с Варэ’ниндом, прорычал:

- Хоть какая-то информация насчёт происходящего. Каналы связи? Разведка? У нас хоть что-нибудь есть?

Тишина. Вожди молчали.

- Фраста нашли мёртвым, – смотря в стол, прорычал Воздушный.

- Отлично, – Ночной Воин снял маску и расправил жвала, – просто замечательно, – он положил маску на стол, перед собой. Золотые глаза излучали недоумение и томящуюся в глубинах ярость. – И? Вы хотите, чтобы я сверхъестественным образом решил все эти проблемы, так?

- Одам-ан’де, мы верим твоему чутью. Твой опыт и мышление всегда выходили за рамки логики, всегда были несоразмерны с твоим возрастом. Если кто-то и способен разобраться в том, что твориться у тебя за спиной, так это только ты сам. Разведка ничего не показала. Клановые территории иногда нарушаются, но не чаще, чем обычно. Открытой угрозы от Аттура нет.

- Когда убили Фраста? – вздохнув и угомонив свой пыл, вопросил альбинос.

- Через два оборота после происшествия в Большом Кехрите.

- Кто-то явно возжелал отрезать меня от информации.

- Ты думаешь, он что-то знал?

- Знал. Но о многом предпочёл умолчать.

Гуан-Тант’ер решил не распространять добытое от Фраста знание о приобретении устройств. “Зоркий глаз” его чутья явно сильно замылился в последнее время. Вождь едва доверял собственной интуиции, что уж говорить о коллегах, чей выбор мог внезапно пасть на оппонентов. Ситуация в этом плане была очень шаткая и нестабильная.

- По какому поводу мы собрались? – прервал воцарившуюся ненадолго тишину Mondengel.

- По поводу происходящего, – буркнул в сложенные кулаки Беглинд.

- Мы надеялись, что у тебя есть какая-либо информация...

- И что я сверхъестественным образом решу все проблемы. Да, я понял ваш намёк.

- Ты – Верховный Лидер. На тебе вся ответственность за то, что твориться за пределами клана «Древних»! – упрекающе зарычал Гушинд.

- Что ты предлагаешь мне? – спокойно, продолжая контролировать бушующее нутро, ответил ему альбинос.