- База. Я узнаю эту базу и эти окрестности.

- Мы кликали её «Старый Моряк». Она хоть и была запрятана глубоко в джунглях, вдали от моря, но в разгар войны там сооружали крейсеры. Их транспортировали на крупных воздушных судах, похожих на космические корабли. Такие я видел впервые.

- Я была там во время одного боевого задания. Это место запомнилось мне навсегда благодаря обилию топких болот.

- Да. Вонь стояла страшная. Внизу, под базой, был целый завод. Боюсь, теперь там может быть улей.

«После этого случая не прошло и трёх дней, а местные любители экстрима уже отправились в разведку с ружьями и автоматами. Желающих добыть опасный и дорогостоящий трофей не остановил даже тот факт, что трое из их рядов не вернулись. Бэйли Смит, Афдал Корпф и Нила Прия накануне вечером пропали без вести. Во время их поисков один из участников смог заснять это видео».

На телеэкране, в кронах густых джунглей, прыгая с дерево на дерево и исчезая в кустах, показались три трутня. Жуки явно искали, чем поживиться. Позже выяснилось, что их манил запах огромного мула, павшего совсем недавно из-за какой-то болезни.

Андрейст злобно сжала кулаки.

- Это нужно прекратить.

Она развернулась и собралась на выход, но военный успел схватить её за руку.

- Не дури, Диана. Зачем тебе это?

Она, стараясь успокоиться, аккуратно вынула свою руку из его хватки.

- Извини. Это личное.

- Ксеноморфы испортили жизнь тысячам людей. Но, тем не менее, туда, – он кивнул в телевизор, намекая на джунгли, – бегут только сумасшедшие охотники, желающие сорвать большой куш на редком трофее. Тебе не кажется это странным?

«Во всей этой ситуации особенно удивляет спокойствие военных и прочих спецслужб. Правительство призывает людей не устраивать паники на ровном месте. Министр обороны никак не прокомментировал случившееся».

- Я поеду туда и разберусь на месте, – тоном, не терпящим возражений, заявила Ирмоинд-Зигв’а.

- Я с тобой.

- Нет, Марцио. Это моё личное дело.

- Чем же тебе так не угодили Жуки, что ты отказываешься от помощи военного, работавшего с ними? – недовольно проворчал он.

- Я... я не могу сказать тебе. Душевная рана, – окончательно закрылась Посвящённая.

- Как знаешь. Но, если тебе понадобится помощь или ты передумаешь...

- Я позвоню.

Они пожали друг другу руку, и Андрейст покинула зал.

В этот же вечер женщина закончила все дела, связанные с работой, и отправилась домой собирать вещи. Она знала, зачем едет туда. Ни один конкурент не должен добраться до её законной дичи. Она имеет на ксеноморфов больше прав, чем все они вместе взятые. Собираясь, возможно, в свой последний бой, Ирмолинд-Зигв’а взяла необходимый минимум. Самым главным её оружием было копьё. Уманка намеревалась выследить трутней и проникнуть в улей. Жажда добыть голову Королевы была подобна охватившей когда-то давно людей золотой лихорадке. Отныне более ничего не существовало. Этот манящий зов, словно инстинкт... Горячая Грация мечтала преподнести элитный трофей ему – своему Вождю. Она хотела доказать своё право быть частью клана, а не просто беспомощной, хрупкой самкой.

- Ты вернешься, я знаю. Ты придешь, и я скажу тебе: «Смотри, я достойна быть с тобой. Забери же меня отсюда, забери и никогда не отпускай, мой Вожак», – бормотала себе под нос Окроплённая, складывая необходимое в вещмешок. В ней по сей день жила надежда, что он вспомнит, что он прилетит... – Ты будешь гордиться мной.

Копьё, вновь запев в её руке, разложилось. Она нежно погладила инопланетный металл, потерлась щекой о рукоять.

- Я не подведу тебя. Я добуду этот трофей либо умру. Лучше достойная смерть в бою, чем пустая жизнь... без тебя.

Эндри сложила и спрятала копьё. В её планах было нелегально пересечь границу, чтобы не сталкиваться с досмотрами и избежать ненужных вопросов. Былой опыт и знание местности послужат хорошую службу, тем более, сейчас границы некоторых стран охранялись плохо. Через Марцио она добыла старый добрый ингибитор сигналов, незаменимый для такой операции. На следующий вечер Андрейст Рок покинула город.

====== Эпизод 17 – Совещание ======

После отлёта на корабле стоял шум обработки трофеев. Мроинд и Ятеж-казир трудились в мастерской на средних ярусах. Раненые проводили лечебные процедуры в медотсеке, делясь друг с другом впечатлениями о прошедшей Охоте.

- Я поднял этого с’йюит-де за глотку. Он собирался взорвать гранату, но не успел.

- Взорвать кого? – уточнил Циенринд-Нагалл у Старшего Кровавого, выковыривая пулю из своей спины.

- Граната – это такой вид бомбы, которую они таскают на поясе, – пояснил Наунд. – Я долго учил это слово. Как Кар’клей освоил их язык, не понимаю...

Бегущий Брат замер.

- Так... это всё правда?

Наунд насупился сквозь маску с металлическими костями, плотно закрывающими проём жвал и ложащейся поверх дугой, напоминающей тёмную ребристую трубку.

- Ты... считаешь, что легенды о нём лгут?

Младший потупил взгляд. Он издал стрекотание и, выковырнув наконец-таки мерзкую пулю из раны, ответил:

- Мы с Мроиндом не верим в то, что Великий способен полюбить дичь. Ты был на этой Охоте…

- Я видел её.

Собрат на секунду застыл.

- Серьёзно?!

- Её зовут Ирмолинд-Зигв’а. Она пластичная и сильная самка. Поначалу я её не принял. Мне, так же как и тебе, казалось это абсурдным, но... позже я понял, что сильно недооценил эту особь.

- Как это?

- Я увидел её в действии, – Наунд слегка опустил голову, отдаваясь приятным воспоминаниям. Уманка бойко дралась с ксеноморфами в улье ровно си’нтр назад. Им довелось оказаться в одном тоннеле и биться, прикрывая друг другу тылы.

- Иии?

- Впечатляет. Для самки умана она весьма стремительна. Хорошо овладела копьём.

- Так значит...

- Да. Она его ши. Он долго пробыл на Земле, выучил два их языка и его лёгкие воспринимают кислород. Неужели вы всего этого не знали?

Циенринд-Нагалл глубоко задумался.

Гуан-Тант’ер внимательно просматривал видео с масок Охотников. Скорость реакции не подводила Бегущего Брата, удары были стремительными, но точность не всегда оправдывала ожидания. Наунд, как обычно, разозлился из-за какой-то мелочи и отвлёкся от главной добычи, что могло стоить ему жизни, но в целом его Охота была положительной. Ятеж-казир явно посчитал, что проявил смелость, оседлав курлайя-бо, но тем самым совершил глупость – не зная слабых мест этого животного и понимая, что вокруг бродят вооружённые уманы, яут в итоге привлёк к себе излишнее внимание и схлопотал пуль. В остальном прослеживалось его обычное, но очень полезное в Охоте умение – подкрадываться незаметно и устранять лишнее Мясо, выявляя и выслеживая своего главного противника.

Задумчиво постучав когтями по ручке трона, Mondengel приступил к просмотру записи с маски Мроинда. Он медленно вертел золотой унтар указательным и средним пальцами правой руки, одновременно тихонько пощёлкивая. К середине видео Младший спустился вниз, отбиваясь от атаки трутня. После он проник в помещение, где шла перестрелка. В дальнейшем сюжете Вождь отметил способность яута терпеливо ждать в засаде. Будь там Кашинн, он бы пошёл в прямое наступление, громя все стеллажи и устраивая уманам панику. Когда дело дошло до падения мебели, альбинос сжал унтар, встал и подошёл к большому монитору, висевшему в данный момент по центру отсека управления.

- Хмм, почему он не сделал это первым? – протянул Одам-ан’де, поглаживая подбородок вытянутой морды маски.

Вожак внимательно наблюдал, как его Охотник выкручивался из создавшейся ситуации. Мроинд не стал отступать, а использовал против врага его же оружие. После юнец успел выкрасть время на латание ран. Ему удалось проникнуть в скрытые отсеки и выпустить плотоядных подопытных. Все Хищники показали неплохие результаты, справившись как с уманами, так и с Кайндэ Амедха в окружении выпущенных зверей. Небольшая, но весьма образцовая Охота – недурной старт для Младших, хорошая тренировка для Кровавых.