- Кетану! Мой Кар’клей! Где слабое место этого компактного Атолла?!
Гуан-Тант’ер хохотал на весь отсек. Такие зрелищные геройства встречались в его практике нечасто.
- Квей (глупец). Нельзя идти в бой вслепую. Разве ты не изучал материалы перед Охотой? Слабое место курлай-бо – сердце. Находится между передних копыт. Ударить можно только снизу, спереди – броня.
Уманы видели, как существо, удалившись в конец площадки, встало на дыбы. Упал ли при этом Охотник, было неясно. Они кивнули друг другу, собираясь подкрасться ближе, но внезапно обоих пронзила резкая боль. Из глотки Эврарда торчали ки’чти-па, а из живота Арлет, секундой позже, показалось лезвие сюрикена. Циенринд-Нагалл удовлетворённо щёлкнул и вынул оружие из плоти противников. Уманы бесчувственно свалились на землю.
Ятеж-казир держался до последнего. Бык, уставший от такой бесполезной борьбы, решил стряхнуть всадника проще – он резко упал на бок. Яут слетел и прокатился по земле, но, тут же вскочив на ноги, понёсся к поднимающемуся “компактному Атоллу”. По пути он разложил копьё и, приседая, скольжением поднимая столб пыли, с силой вонзил наконечник комбо-шеста снизу, между передних копыт инопланетного быка. Он поднажал, вгоняя его глубже. Тёмно-синяя кровь потекла по кислостойкому сплаву. Плоть курлайя-бо напряглась, задрожала, колени подкосились и он, замычав трубным звуком, упал на землю. Яут победоносно взревел в небо, наслаждаясь победой, после чего вырвал копьё, спрятал и начал заниматься трофеем.
Отведённое Вожаком время подходило к концу. На горизонте уже показалось одно из трёх солнц. Хищники смогли перебить оставшиеся две группы уманов, разбив их строй и загнав по углам. Младшие действовали быстро, затаскивая дичь из коридоров в отсеки, подрезая ноги сюрикеном или же вступая с сильнейшими из них в бой один на один. Количество Кайндэ иссякло и подошло к нулю.
- Я жду вас на северной стороне, – прорычал Кар’клей.
Циенринд-Нагалл вырвал копьё из спины андроида, Наунд прекратил свои игры с мощным агрессивным существом, напоминающим мутировавшего богомола, уничтожив при помощи трёх точных выстрелов из ароста. Мроинд закончил снимать чёрную шкуру с земной пантеры, вымахавшей под воздействием препаратов до размера доисторической саблезубой кошки, а Ятеж-казир завязал до конца узел на балке, оставив следующим уманам свой “привет” в виде освежёванных, обезглавленных и подвешенных за ноги военных.
На улице Хищников встретило запустение. Где-то на искусственном лугу валялись трупы рогатого скота, тут и там на земле шипела кислота, и багровели следы крови. Легкий ветерок подцепил пустую банку из-под пива и погнал её по каменистой, безжизненной земле. Она врезалась в обезглавленное тело курлайя-бо и затихла. За спиной дымила чёрной копотью осквернённая база. Вожак встречал своих бойцов у трапа. В дальнейшем ему предстояло работать с каждым из них индивидуально, чтобы исправить ошибки и укрепить сильные стороны, продемонстрированные на данной Охоте. Младшие поклонились Кар’клейю.
- Вы показали неплохую Охоту, но всё это лишь начало Пути. В каждом из вас есть хороший потенциал, но, чтобы развить его и поднять себя до уровня Воина, вам потребуется многолетняя выдержка, закалка и опыт. В дальнейшем вы будете обучаться действовать не только индивидуально, но и командно. Это поможет в будущем собирать трофеи в местах скопления особенно опасных противников – воюющих уманов. Одно дело столкнуться с несколькими группами, натасканными больше на Кайндэ, чем на вас, и совсем другое – попасть в горячую точку, где уже, скорей всего, будут присутствовать особи, знающие о вас не понаслышке. Ступайте на корабль. Мы держим курс на «Адомур», где я узнаю результаты Охот ваших собратьев.
Младшие опустили голову в знак подчинения и отправились на «Шауб-Де». Гуан-Тант’ер ещё несколько минут смотрел на опустошённую базу, развороченные, разорённые дворы... «Фраст умолчал о деталях. Я заставлю его говорить». Белая фигура скрылась в недрах судна. Исчез трап, MAN’DACA медленно и беззвучно начал взлетать.
====== Эпизод 16 – Новая цель ======
Прошло полмесяца с того момента, как на экранах телевизоров, мониторах и обложках газет промелькнула угловатая фигура ксеноморфа. Люди “наелись” этой новостью и приступили к поглощению следующей партии негативной информации, полной скандалов, смертей и насилия, а потому так любимой публикой. Новость о Жуке стала вчерашним днём и о ней забыли, наверное, все, кроме Ирмолинд-Зигв’ы. Сегодня на работе она припоминала всё, что знает о них. Многие клиенты, которые посещали её центральный тренировочный комплекс, были на этой войне. Большинство из них имело дело с ксеноморфами. Ими являлись отставные военные, возрастом чуть старше Андрейст, либо примерно такого же, те самые, что кормили клонов, бросали их в бой, либо были связаны с настоящими особями, водя их на поводках в хранилища заражённого “биологического материала”. С одним из них, бывшим рядовым первого класса – Марцио Паоло, женщине удалось разговориться на объединяющую их тему, после чего они перешли на неформальный язык общения, став в итоге приятелями. Марцио было сорок восемь лет. Смуглый, накачанный, с длинными вьющимися волосами и тёмными глазами, он производил на женщин, мягко говоря, приятное впечатление, но Эндри видела в нём лишь интересного собеседника, хотя, трудно не отметить, его комплекция поднимала в сознании образ широкоплечего, крепкого Вождя. Посвящённая подкралась к товарищу в тренажёрный зал, где он, лёжа на спине, поднимал тяжёлую штангу.
- Привет.
- Святые патроны! – мужчина чуть не уронил штангу себе на грудь. – Диана! По правилам безопасности так поступать нельзя!
- По правилам боя, ты должен быть всегда начеку – сосредоточенным и готовым к неожиданному удару с любой стороны.
- Господи, Дианэсса... мы же не на войне.
- Думаешь? Откуда тогда вырвался тот ксеноморф? Не из подземных ли лабораторий?
Военный поднялся, развернулся и, положив большие накаченные руки к себе на колени, устало вздохнул:
- Сколько можно вспоминать эту бутафорию? Уже каждый человек понял, что это подделка.
- А если нет? – не унималась бывшая командующая.
- Послушай. Я работал с этими тварями до самого последнего дня. Заводы с клонами закрыли, их штамповку прекратили. Эксперимент провалился, ради чего теперь?
Андрейст невольно прислушалась к этому вопросу: ради чего? После войны осталось слишком мало людей, больше половины населения Земли было превращено в биоматериал (носителей), либо скормлено клонам, не говоря уже о тех, кого просто разнесли в клочья снаряды. Ресурсов теперь было достаточно. Уничтожать оставшихся? Зачем? Если существует резервная планета, где укрываются «сильные мира сего», то им явно нужны массы рабов, особенно для колонизации новых планет, куда в качестве опять-таки эксперимента забросят кучку гражданских и будут наблюдать реалити-шоу «Последний Герой». Корпорации добывают нефть, газ и новые виды энергии в ближайшем космосе. Кто-то должен работать там? Нет, определённо, очень богатая часть землян, ныне обитающих чёрт знает где, заинтересована в постоянном демографическом росте, который, разумеется, контролируется ими откуда-то извне. Тогда зачем Чужие?
Андрейст Рок задумчиво смотрела в пол. Из глубоких дум её вырвал проскользнувший на экране телевизора, висящего в конце зала, чёрный силуэт.
- Марцио, – женщина тревожно кивнула на экран и сделала погромче.
- Мать твою...
«Тревожные вести поступили с территории субэкваториального пояса. Примерно в двух милях от места, где полмесяца назад был замечен ксеноморф, в окрестностях заброшенного военного комплекса, был обнаружен так называемый лицехват – промежуточная стадия развития Жуков. Его нашли мёртвым местные дети, играющие на развалинах строения».
Далее корреспондент брал интервью у темнокожих взъерошенных мальчишек. Эндри посмотрела на своего собеседника.
