- Парни, он пришёл. Трое – смена позиций.
Тэрри, Форд и Отто проскользнули к левым рядам. Они находились за предпоследним стеллажом. Такую же позицию занимали Кэмп, Рассэль и Аден, только в правых рядах. Направляющий натянул линзы.
- Я тебя вижу, сволочь, – тихо пробубнил он себе под нос, прицеливаясь.
В помещении осталось три трутня. Они прыгали по стеллажам, сбрасывая колбы и приближаясь к людям. Внезапно Хищник выстрелил из плазмо-пистолета. Залп, прожигая стеклянную посуду, пролетел между полок и угодил в голову Отто. Брызги обожгли стоящего рядом Тэрри. В ненависти Форд начал стрелять.
- Проклятый сукин сын!!!
Мроинд пригнулся и затаился. Выстрелы свистели над головой до тех пор, пока у морпеха не закончились патроны. Он, не прекращая грязно ругаться, судорожно начал перезаряжать автомат.
- Успокойся, Форд, – приказал Аден. – Угомонись!
- Пошёл к чёрту!
Военный снова начал стрелять. Один из ксеноморфов прыгнул на стеллаж перед ними. Тэрри занёс винтовку... Раздался визг, и кислота полетела в стороны. В этот момент Кэмп заметил приближавшегося к ним по полу лицехвата. Он сорвал с пояса нож, прицелился и метнул. Фэйсхаггер пискнул, затем умолк навсегда.
- Нужно выманить его из укрытия! – крикнул Аден своим.
- Окружим и уничтожим! – рявкнул Форд, прекратив наконец, переводить патроны. Он изо всех сил старался не смотреть вниз, где под ногами лежал труп с дырой вместо лица.
- Нет. Эта штука, которой он вооружён. Это ведь лишь малая часть его амуниции. Он нас поджарит.
- Пошёл ты к чёрту! Пошли вы все! Господи, Отто! – на секунду он отвернулся, а потом, оттолкнув Тэрри, ринулся туда, где прятался Мроинд.
- Стоять! СТОЯТЬ!
Тут же, сзади, на него накинулся Чужой, спрыгнув с нижних полок. Он повалил морпеха на пол.
- Сукин сын! Сукин сын! – лёжа, кричал Форд, подняв оружие и начав стрелять. В ответ он получил плазмозалп, который попал в трутня, разорвав его голову на части. Фонтан кислоты облил военного. Корчась от боли, он до последнего выкрикивал проклятья в адрес Охотника. Выстрел Адена заставил его замолчать.
- Извините, ребята... Не мог видеть, как он мучается.
По потолку к Грациозному полз Кайндэ. Младший, сидя в углу, достал сюрикен. Как только Чужой приготовился спрыгнуть, он метнул диск, но Жук ловко отскочил. Шипастое оружие вонзилось в стеклянную поверхность, разбив лампу. Посыпались искры, и полетели пули. Мроинд быстро разложил комбо-шест и, замахнувшись, пробил голову приблизившемуся на расстояние броска трутню. Внезапно с правой стороны в левую переместился один уман. Ряды металлических стеллажей пошатнулись, начав падать по принципу домино. Стоял жуткий грохот разбивающейся лабораторной посуды. Хищник прыгнул к соседнему ряду. Как только его фигура мелькнула в проходе, уманы открыли огонь. Ряд пуль вонзился в плоть, заставив Младшего взреветь от боли. На стене и полу зафосфоресцировал твей. Мроинд попытался укрыться, но и этот ряд начал складываться. «Рйет! Твари! Я не отступлю!» В конце помещения оставались два последних стеллажа, за которыми удобно устроилась дичь. Пока рушился остаток левого ряда, Грациозный ринулся вперёд. Уманы открыли огонь, но Хищник начал безостановочно стрелять из плазмомёта и плазмопистолета. Брызги и вспышки ухудшали видимость. Много пуль отскакивало от доспехов, много пролетало мимо, некоторые больно жалили плоть. Охотник врезался в стоящий по правую руку стеллаж, повалив его на Кэмпа и Терри. Резко повернувшись, Младший метнул копьё. Оно пробило насквозь Рассэла и пригвоздило Адена. Из-под завала попытался вылезти Терри, но запястные лезвия не дали ему ещё одного шанса, вонзившись в горло. Кэмп не двигался. Он притворился потерявшим сознание. Хищник, снимая скрытие, направился к Адену. Тот сорвал с пояса гранату, но когтистая рука не позволила ему вынуть чеку, отрубив кисть. Человек закричал от невыносимой боли. Зарычав, Мроинд схватил его за глотку, медленно сдавливая хватку. Лезвия вошли в живот, прикончив дичь. Внезапно сзади раздался выстрел.
- Получи, тварь! Как тебе, а?! Может ещё?!
Выбираясь из завала, Кэмп стрелял в спину Охотника из пистолета. Его вторая рука вместе с дробовиком была зажата тяжёлым стеллажом. Рявкнув, Хищник вырвал копьё, затем резко метнул в умана, прикончив его. Снова недовольно зарычав, он присел и начал отрезать ножом голову Адена...
Наунд, выбив решётку, приземлился на пол где-то за углом. Уманы лихо разделались со всеми напавшими на них Кайндэ и теперь, будучи окружёнными лужами кислоты, решали, куда двигаться дальше.
- Он наверняка ушёл вниз.
- Через вентиляцию он мог ускользнуть куда угодно, – сказал капрал. – Проверь, как там Аден.
Закончив с трофеем, Мроинд забрал своё копьё и снял сюрикен с потолка. Сев на поваленный стеллаж, он быстро достал из аптечки специальный лазер, начав прижигать им раны. Он стиснул клыки и изо всех сил старался не издавать громких звуков, лишь приглушённо рыча в маску. Внезапно в конце помещения, на обезглавленном теле, зашипела рация.
- Аден. Аден, приём. Ты слышишь меня? Это Ленор. Ответь.
Ещё несколько минут из устройства связи доносился голос Пьод Амедха. Грациозный, закончив медицинские процедуры и спрятав аптечку, направился было к двери, ведущей в лаборатории, как вдруг сверху послышались шаги...
Наунд увидел, как его дичь начала исчезать за дверью. Последним заходил Освальд. Горец, наконец, решил воспользоваться охотничьим аростом. С этим ружьём он последний раз ходил на крупную рогатую добычу около двух си’нтр’ов назад. Скинув арост с плеча, яут снял с пояса крец и зарядил оружие. Он прицелился...
- Никуда вы от меня не уйдёте.
Выстрел. Охотничий крец вонзился в голову военному, тот даже не успел издать и звука. Джеб обернулся.
- Твою мать! Освальд! Освальд!
Он кинулся к нему и заметил исчезнувшую за углом фигуру.
- Проклятая тварь. Ленор! Вэнс! Кеймрон! Идите сюда, быстрей!
Снизу раздался крик Вэнса. Выстрелы.
- Чёрт, – сплюнул Джеб и ринулся вниз. Ленор его перехватила.
- Стой, там ещё один!
- Боже... Боже, мы все умрём! Эти чёртовы хреновины, мать их!
- Успокойся, – властным тоном сказал капрал. – Хватит разводить панику.
В глазах Джеба “округлились нули” – на лбу Кеймрона высветились три красных точки, но это было лишь предупреждение. Наунд собирался убить этого крепкого малого иначе, оставив его голову в качестве трофея. Прицел спустился ниже и погас.
- Сукин сын, – прогнусавил капрал, подняв винтовку, стреляя. – Уходим, уходим!
- Но там же второй! – крикнула Ленор.
- Стреляй в него в упор.
Джеб в панике рванул в помещение. Внезапная боль, расплывчатый силуэт в глазах. Ки’чти-па Мроинда прошли насквозь. Наунд ринулся вниз, в погоню. Капрал разогнался и с силой оттолкнул вынимающего лезвия из дичи Грациозного. Не ожидавший подобного Охотник пошатнулся, сделав несколько шагов назад. На спине убегающей Ленор засветился прицел. Мроинд дал залп, но уманка, пытаясь уйти от выстрела, инстинктивно упала на пол. Капрал обернулся. Ленор попыталась встать, но откуда-то из завалов неожиданно выпрыгнул фэйсхаггер. Он мигом обмотал хвост вокруг её шеи и, обхватив голову лапками, накрыл её лицо. Кеймрон стиснул зубы. Раздался выстрел и мимо просвистел крец. Военный метнулся в лаборатории, успев плотно запереть за собой дверь.
Интенсивная перестрелка, проходившая вне здания, грозилась перерасти в настоящую мини-войну между Охотниками и дичью. Циенринд-Нагалл ловко перепрыгивал с помоста на помост, поднимаясь всё выше. Уманы пытались взять его под прицел, но размытая фигура ускользала от их взора, буквально растворяясь на фоне однообразных металлических стен и поручней. Начальство, прекрасно зная о возможной угрозе со стороны Хищников, решило сэкономить на дорогостоящем оружии с высокотехнологичным чувствительным прицелом, позволяющим обнаруживать цель вне зависимости от активности маскировочного устройства. Оно было сугубо экспериментальным и относилось к разряду сверхсекретного. Стоимость одного такого бластера могла неплохо подчистить карманы предпринимателей, а крупные корпорации пока не проявляли особого внимания к подобной деятельности, считая её нерентабельной. Они предпочитали усиленно оккупировать ближайшие планеты, выкачивая из них промышленные ресурсы – быстро, относительно легко, гораздо легче, чем возиться с инопланетными формами жизни, и очень прибыльно.
