- Аден, мы разделили их. Один в коридорах, второй движется к вам. Аден? Аден, приём, это Ленор, ответь, – в рации раздавались выстрелы и визги Чужих.

- Я понял тебя, – ряд выстрелов, – у нас тут жарко. Надеюсь, он поспеет к нам на вечеринку.

Ленор Ганвор устало опустила рацию и покачала головой.

- Что ж, пора нам прикончить первого.

- В таком случае держимся по двое. Освальд, Вэнс, перекройте левый коридор, Ленор и Джеб – правый. Я возьму центр, если он вздумает дать “задний ход”. Огонь на поражение, одновременно. Не забывайте, этот громила полон сюрпризов.

Наунд напрягал слух. Он находился в длинном широком коридоре, где справа виднелся выход в следующий сектор, а слева – два поворота. Где-то снизу слышались звуки выстрелов. Лязг когтей по металлу. Горец поднял голову – по широкой вентиляционной трубе, в которой могли разместиться вширь три человека, полз ксеноморф. Его тёмный силуэт мелькнул в решётке и исчез. Воспроизводимый трутнем шум начал постепенно отдаляться. Жук явно спешил к какой-то определённой цели, скорей всего на визг собратьев. Щелчок затвора в конце коридора. Кровавый резко повернул голову вправо, приближая изображение в маске. Он был в скрытии, но сейчас любой шаг мог выдать его – яут помнил о наличии у военных датчиков движения. Помимо них, Пьод Амедха могли быть вооружены оборудованием и посущественней.

- Я вижу его. Начинаем операцию.

На капрале были надеты специальные линзы, позволяющие ему видеть Хищника в маскировке в виде силуэта с чёткими контурами. Инопланетный Охотник сделал пару шагов вперёд, в центр коридора. Кеймрон слегка показался из-за угла, прицеливаясь.

- Цель захвачена. Он смотрит в вашу сторону.

- Начали.

Наунд улавливал невнятное бормотание уманов. Они о чём-то переговаривались, но по интонации он смог понять, что сейчас явно стоит ждать внезапной атаки. Как и предполагалось, град пуль посыпался одновременно с двух сторон. При первых же выстрелах яут оттолкнулся от пола и, выбив хрупкую решётку, ухватился за вентиляцию. Пока он подтягивался, несколько пуль успели зацепить его ноги, большинство отлетело от доспехов. Стиснув клыки, он быстро пополз вперёд. Хоть каналы здесь были довольно широкими, Наунд едва помещался, царапаясь о зажимающие его со всех сторон швы трубы. Звуки бешеной пальбы спереди, сзади, и прошивающие металл пули, заставили его замереть.

- Где он?! – раздались выстрелы, пробившие трубу насквозь, прямо перед маской. – Где он, чёрт возьми?!

По расчётам Наунда, следующий выстрел прошьёт не только потолок, но и его. Сбоку, с левой стороны виднелся проход, заканчивающийся перегородкой. Горец резко метнулся туда, двигаясь задом наперёд.

- Вот ты где! – воскликнул женский голос, и град пуль начал свистеть ровно за ним, превращая нижнюю часть вентиляционной трубы в решето. Кровавый пятился, пока не упёрся в препятствие. Неожиданно пальба прекратилась. Приглушённый голос, оставшийся явно по ту сторону запертой двери недовольно ругался. Снизу послышалось громкое шипение.

- Открой дверь, Кеймрон! Пока он не ушёл! Прошьём потолок!

- Тихо!

- Кеймрон!

- Тихо, я сказал!

Ленор смолкла. За дверью слышалась какая-то возня. Внезапно раздался удар когтей и “лай” атакующего, разозлённого трутня.

- Так, по моей команде.

Капрал подошёл к панели, висевшей на стене. Военные подняли автоматы.

- Начали.

Он нажал несколько кнопок, и дверь открылась. Ксеноморфа порвало на части стрельбой в упор, но за ним, снизу, тут же вырвалось ещё шесть особей. Жуки начали притеснять людей, заставляя их немного отступить.

Услышав снизу звуки борьбы и поняв, что про него на время вынужденно забыли, Наунд собрался выбить перегородку. Он уже занёс тяжёлую ногу, как внезапно сзади раздалось агрессивное шипение.

- К’жит...

Яут не мог развернуться. Послышался стук когтей о перегородку – ксеноморф пытался добраться до Хищника, но препятствие мешало ему. Впереди мелькнул хитин. Скалящаяся пасть трутня приближалась с каждой секундой. Наунд вооружился ки’чти-па и подпустил его к себе на достаточное расстояние для лобовой атаки. Он нанёс резкий удар, не дав сопернику шанса прокусить голову. Двойные запястные лезвия вошли в нервоузел, Чужой дёрнулся и обмяк. Кислота начала разъедать трубу. Горец спешно переполз через костлявое тело, обращаясь к карте и направляясь к одной из множественных решёток.

Тем временем Бегущий Брат и Астроном с двух сторон подкрадывались к добыче. Они планировали резкую атаку, чтобы ранить дичь и внести панику в её ряды. Крепкие с виду уманы одинакового роста двигались вдоль здания, уничтожая ксеноморфов. Ятеж-казир выглянул из-за угла. Он ждал, когда они дойдут до удобного в плане атаки места. Слева там стоял большой гусеничный механизм, а справа была глухая стена здания. Кровавый внимательно осмотрел противников и сразу же связался с Младшим:

- Это андроиды.

Только синтетические люди подошли к нужной точке, как внезапно на спину Астронома бросился раннер. Хищник быстро отпрянул назад, схватив ксеноморфа и перекинув через себя. Кончик хвоста мелькнул за углом.

- Обнаружен ксеноморф, – двое андроидов отделились и резко побежали назад. Двое двинулись вперёд, угрожающе выставив дула тяжёлых пулемётов с автоматическим прицелом. Циенринд-Нагалл, карауливший с другой стороны, внезапно выскочил из-за угла и метнул копьё. Оно вонзилось в спину одному из синтетических уманов. Он упал, механизмы закоротило, потекла белая “кровь”. Это заставило обернуться оставшихся трёх. Ближний открыл огонь по пустоте – Младший уже успел переместиться к огромному трактору с большими, подъёмными вилами. Ятеж-казир налетел сзади, вонзив правому в шею ки’чти-па, а левого подняв над землёй. Голова первого отделилась от тела... Дальний андроид снова развернулся и открыл огонь. Яут закрылся вторым роботом, отступив за угол. Там он пробил насквозь тело противника. Послышался выстрел из сеткомёта. Циенринд-Нагалл резко спрыгнул с гусеничной техники и с разбегу вонзил лезвия в прибитую к стенке синтетическую плоть. Вся эта возня приманила группу военных, бродивших по первым этажам здания. Младший подобрал своё копьё и запрыгнул наверх, на помост.

Мроинд, спустившись по лестницам вниз, встретился с оживлённой атакой Чужих. Он проскользнул в помещение, где военные отчаянно отстреливались от ксеноморфов. Здесь было много высоких стеллажей, сверху донизу наполненных стеклянными колбами, сосудами с препаратами, клетками с подопытными мелкими животными. На потолке мигала красная лампа, слышался возглас сирены. Двое уманов отбились, заняв позицию за стеллажом, стоявшим у стены. Хищник, пребывая в скрытии, пригнувшись, начал приближаться к ним. Одна пуля с лязгом отскочила от доспеха, но уманы не услышали этого незначительного звука в общем балагане, творившемся здесь.

- Огонь!

Они начали прошивать очередями ползущего по полкам ксеноморфа. Датчики движения предупреждали о приближении крупного объекта. Один из Мягкого Мяса во время стрельбы взглянул в сторону, но ничего не увидел. Он снова сосредоточился на основной задаче. Внезапно его товарищ с диким криком поднялся в воздух. Его голова вышла из тела вместе с куском позвоночника. Алая кровь выделила силуэт мускулистой руки Охотника.

- Боже мой! – уман резко развернул винтовку в сторону Хищника. Не успел он нажать на курок, как призрачный силуэт схватил дуло оружия и вырвал его, откинув в сторону. Военный хотел закричать, предупреждая остальных, но голос покинул его. Вместо этого из сдавленной глотки вырвалось посмертное хрипение. Отбросив труп, Мроинд быстро поднял голову, отреагировав на каплю те’дки, свалившуюся на левую линзу маски. Трутень запустил вперёд хвост. Грациозный увернулся, наконечник вонзился в пол.

Аден выглянул из соседнего ряда стеллажей и увидел, как сидящий на высоте трутень, будучи схваченным за хвост, падает вниз.