Бич достал небольшую продолговатую коробку и, проведя когтем, открыл её. Дрожащая рука вынула сильнейшее ярко-красное лекарство. Его использование позволялось лишь в самых крайних случаях. Оно в разы ускоряло процессы регенерации тканей внутренних органов, останавливая кровотечения, позволяя выиграть время, но в его состав входило пьянящее Молоко Королевы. Вещество, свойствами напоминавшее адреналин, давало плоти силу. В повышенных дозах лекарство вызывало галлюцинации, а в худших случаях привыкание. Хищник опустил голову... из груди виднелась рукоять. «Он пронзил меня насквозь. Пробито лёгкое. Я задыхаюсь... Кетану, почему именно здесь и от его руки?» Из прозрачной колбы выскочила короткая игла. Он вонзил шприц в живот, впрыснув весь препарат. Через секунду пустая колба упала на пол, рядом с неподвижно лежащим и ухмыляющимся Конд-орлоиндом. Бич вырвал глефу – неприятель взревел и схватился за плечо. Воин отступил на пару шагов. Боль притупилась, дыхание выровнялось. У него появился шанс.

- Ты безумец, Насид-Меам, – с усмешкой зарычал Враждебный, отнимая зеленеющую твеем руку от ранения и хватаясь ею за воткнутую в пол сквозь ладонь саблю. – Весь ваш клан – собрание безумцев под предводительством сумасшедшего Кар’клейя.

- За нами победа, Конд-орлоинд, – прохрипел в ответ Бич, глотая твей. Враждебный дернул за рукоять, вынимая лезвие из пола и ладони. По тоннелям разорённого улья прокатился его рёв.

- За вами позор, квей. Позорное услужение перед Аттуром!

Враждебный знал, на какую “больную мозоль” нужно давить. Отношения Насид-Меама с женской половиной этой планеты были, мягко выражаясь, натянутыми. А Великий Гуан-Тант’ер придерживался стабильной политики “терпения сквозь клыки”, стараясь не нарушить хрупкий баланс холодно-напряжённых отношений между двумя племенами науду. Эта провокация заставила Дакинд Тант’ра кинуться в бой. Попирая боль от ранений, хромой Воин клана «Острого Когтя» вскочил на ноги и резко занёс саблю над головой. Бич автоматически отреагировал орн’тейем, выставив глефу вперёд, но прочнейшее лезвие рассекло её напополам. Воин Чести фыркнул, перехватив обе части, крутанув и удобно устроив в руках. «Этот сплав явно с Аттура».

В глазах заплясали тени. Он тряхнул головой, чтобы восстановить зрение. В этот момент Враждебный оттолкнулся от пола и попытался опрокинуть противника, что для Бича было бы равносильно поражению – торчащий из спины клинок мог окончательно убить его, но реакция Воина под сильнейшим препаратом не подвела – он отскочил и треснул с замаха лезвиями глефы по маске, высекая искры и оставив на клановой метке глубокую борозду. Каждое движение давалось всё с большим трудом. Лекарство действовало, но вместе с тем опьяняло. Рыкнув, Враждебный описал обратную полуторную петлю, выходя из неё ударом снизу вверх. Бич метнулся назад, резко швыряя в оппонента часть глефы. Тот пригнулся, минуя эту атаку, и бросился вперёд, крутанувшись в воздухе для наилучшего замаха. Насид-Меам едва успел выгнуться назад, упав на колени – лезвие пронеслось прямо над ним, но, увы, зацепило и срезало торчащую из груди ручку сабли. Снова дикая боль, затмевающая сознание. Вой, слабость... За силуэтом замахивающегося Конд-орлоинда стоит...

- Волве?!

Это имя на секунду ввело смуту в действия противника.

«Нет! Только не на его глазах! НЕТ!» Бич поднял руку и, замахнувшись, перехватил летящее лезвие сабли, зажав между клинками глефы. Он крутанул ручку влево и клинок оружия врага обломался.

- Противоречия ломают дух, Конд-орлоинд.

Удар в сердце. Рёв поверженного Воина клана «Острого Когтя» ушёл в недра улья. Его тяжёлое тело свалилось на пол. Бич упал на колени рядом, держась за пронзённую грудь. «Нет, не здесь. Только не в этом улье, не с ним». Он поднял голову. Мощная фигура Вождя в чёрной мантии и клыкастой скалящейся маске исчезала в стороне выхода.

- Волве... Мой Кар’клей, – Воин протянул руку. – Только не здесь, прошу, не оставляй меня здесь.

- Брось его. Встань.

Бич попытался подняться, воздуха стало не хватать. Он пошатнулся и снова осел на колени.

- Я сказал ВСТАТЬ!

Насид-Меам опёрся об стену. Затуманенное сознание играло с ним жестокие шутки. Он смог подняться, но ноги едва держали. Повсюду фосфоресцировал твей. «Обильная твеепотеря», – констатировали факт обрывки разума, прорываясь сквозь пьянящую пелену. Тяжёлое хрипение. Шаги. Вождь подошёл... Бич поднял голову.

- Отец... (“Отец”, “Папочка” – прозвища Волве, которыми его кликали Охотники клана за спиной).

Удар в место ранения. Несносная боль, сковывающая всю левую часть тела.

- Брось бомбу. Заверши начатое и НЕ смей более позорить меня, первый помощник!

Бич отцепил висевшую на поясе металлическую коробку и кинул в центр коридора. Чёрная мантия Владыки мелькнула в темноте, растворяясь в тоннеле, ведущему к выходу.

- Иди за мной, – послышался исчезающий властный голос.

Воин, держась за ранение, двинулся за ним. Ноги были ватными и не слушались. Всё вокруг превращалось в сплошное, однообразное пятно, и лишь движение грозной фигуры, мелькавшей впереди, было единственным ориентиром. Они вышли в ночь, в руины. Перекошенные колонны и лежавшая на боку полуразрушенная пирамида постепенно начали возвращать Воина в реальность. Он оглянулся – Вожака нигде не было. Несколько лун зависли над головой, ярко освещая пространство. От их бледного света вокруг искривлялись причудливые тени павших строений. «Галлюцинации. Я видел галлюцинации, Великий Наинд’эред-Гелл, его не было. Его не могло быть, он давно мёртв». Бич, теряя твей, попытался дойти до корабля, но ноги более не слушали его. Воин упал на колени и завалился на левый бок. «Прости меня, Владыка. Я выполню свой долг, но это будет последнее, что я сделаю». Коготь вонзился в энергосистему и на бомбах, лежащих в ульях, запустился стандартный трёхминутный таймер. Сил на установку более короткого времени не было. Перед тем, как закрыть глаза, Воину привиделась нависшая над ним знакомая маска с глазом посредине. «Галлюцинации», – шепнул разум. Темнота.

====== Эпизод 15 – Охота на уманов ======

Гуан-Тант’ер наблюдал за разыгравшейся на мониторе кровавой бойней. Его Охотники в стремлении выжить и захватить трофеи показывали хорошие командные действия.

- Спустись ниже, Мроинд. Моё задание должно быть выполнено.

Вождь намеренно не говорил им о засадах и окружениях. Все эти ситуации были проработаны им индивидуально с каждым учеником. Они должны были научиться доверять своим охотничьим инстинктам, вслушиваться в ощущения, улавливать эмоциональный фон. Альбинос внимательно наблюдал, не упуская ни единой детали, но при этом, не переставая думать обо всех тех вещах, что происходили в последнее время. Его мозг уже выстроил целый лабиринт всевозможных теорий и догадок о происходящем, но, из-за недостатка подтверждённой информации, ни одну из них нельзя было воспринять как истинную.

Внимательно смотря на карту, Одам-ан’де заметил приближающуюся к базе со стороны джунглей фигуру.

- Циенринд-Нагалл, с другой стороны здания находиться Ятеж-казир.

Бегущий Брат не совсем понял, к чему была эта информация, тогда как Астроном, заметив силуэт собрата, сразу же связался с ним:

- Давай используем «захват». Их всего четверо и они двигаются вместе.

Ангел Ночи поднял руку и, пошевелив пальцами, прорычал в пустоту отсека:

- Пора усложнить задачу.

Пара когтей вонзилась в панель...

- Наунд. Они куда-то исчезли, – Мроинд судорожно нажимал на кнопку. Ситуация в маске не менялась.

- Кто исчез? Куда?

- Уманы. Есть карта, но она пуста! На ней вообще никого!

Горец раздражённо гаркнул:

- Значит, обойдёмся без этого! Выслеживай свою добычу сам, а то за тебя всё сканеры делают!

Мроинд фыркнул и ступил за порог, к лестнице, ведущей вниз. Внезапно дверь за ним плотно закрылась. Он резко обернулся.

- Наунд?

- Это уманы. Продолжай выполнять задание.