Гуан-Тант’ер вскочил с места. Привязанный Форлинд напряжённо смотрел, как один из Старейшин начал избивать другого ногами, пытаясь выбить все его рёбра.

- Фаитинд, соберись!

- Ты был дьявольски прав насчёт засады...

- Схвати его за ногу!

- К’жит, не могу. Эта боль...

- Зазин, собрат, ну же! Сосредоточься!

- Ты и здесь пытаешься учить... – с обречённой улыбкой шепнул Фаитинд. Телепатия оборвалась.

Альбинос нервно зарычал. Он обернулся: Варэ’нинд, Гушинд и Беглинд, не отрываясь, смотрели на арену, и только всё сильней сжимающиеся кулаки выдавали их напряжение. Ганерин, Битт и Калан с коварным ехидством пощёлкивали из тени.

- За тот далёкий поединок, который ты выиграл благодаря одной только удаче! За нежелание смотреть врагам в глаза! За отрицание неминуемой войны! За прикрытие белого слабака! – телепатически рычал Величественный сгибающемуся от боли Фаитинду.

- Не увлекайся, Рот’ам’олинд, – внезапно ответил Вечный и перехватил его тяжёлую, покрытую доспехом ногу.

Он резко рванул – соперник упал. Тут же Старец схватил свой рядом валяющийся посох и прижал им глотку оппонента.

- Я буду короче: ЗА ВСЁ.

Двойные запястные лезвия покинули наруч, они уже летели в голову несгибаемого противника, но тот собрал оставшиеся силы и с рёвом рванул вбок, скидывая с себя Старейшину. Ритм боевых барабанов стал заметно быстрей. Поединок принял новый оборот: атаки стали гораздо более яростными. Фаитинд мастерски бился посохом, целясь в голову соперника острым шипом. Восторженный клёкот Воинов, довольное рычание сидевших на стенах гражданских, дрожащий от барабанного боя воздух, запах мускуса и ненависти – всё это подливало масла в огонь разгорающегося с новой силой сражения. Удар – Рот’ам’олинд поставил блок, посохи скрестились, взгляды пересеклись.

- Агггрх!

Фаитинд развернулся вокруг своей оси и с силой ударил противника по рукам. Элдер зарычал от острой боли, но не посмел выпустить из рук оружия. Из повреждённой кисти хлынул твей. Величественный попытался сбить Фаитинда с ног, нанести удар снизу, по раненому животу, но Старец умело отбил все атаки. Он медленно загонял соперника в угол... Рот’ам’олинд отступал, прикрываясь блоками.

- Агррха! – Величественный постарался атаковать противника в грудь, но внезапно Фаитинд перехватил его посох и, опустив и наступив ногой, вырвал из цепкой хватки. Он с силой отшвырнул оружие в сторону – посох Элдера с лязгом ударился об стену и упал на песок.

Битт стиснул клыки. Из-под маски донеслось приглушённое рычание... Гуан-Тант’ер затаил дыхание. Привязанный Форлинд слегка расслабил сжатые жвала.

Барабаны притихли, лишь едва выдавая себя еле слышным ритмом. Рот’ам’олинд оскалился. Его грудь зеленела от твея, густо льющегося из пробитого плеча. Ныла рука. Словно затравленный зверь, он широко расправил три мандибулы и зашипел. Фаитинд усмехнулся.

- Чувствуешь себя зажатым, да, Рот’ам’олинд? – Вечный поднял вооружённую лезвиями руку. – Ты и твоя шайка недостойны высшей власти. Это бремя вам не по клыкам.

- Бремя? – ядовито прорычал Величественный. – И кто же на самом деле правитель, если он считает власть бременем?!

Оппонент резко кинулся вперёд, поймав когтями в воздухе чёрный посох, развернувшись и перебросив через спину ненавистного врага.

Альбинос встал с трона и медленно снял маску. Его мощные жвала расправились и нервно шевельнулись. Лидер ятжа принюхался. «Конд-орлон (Вражда). Горячая, как пламя огненных залпов. Кульминация близко».

Победоносный презрительный рёв. Барабаны снова начали отбивать свой дьявольский ритм, на этот раз ещё более агрессивный и алчущий твея. Величественный пнул ногой оружие Элдера, откинув его подальше. Вечный вскочил на ноги и яростно зарычал. Противник ехидно оскалился в ответ и побежал спиной вперёд, не сводя злобных зелёных глаз с взбесившегося Старца. Фаитинд нёсся на него, отцепляя от пояса сюрикен. Голубоглазый метнул шипастый диск, Величественный дождался момента и прыгнул вверх – диск отскочил от колонны, хаотично завертевшись, затем небрежно рухнув на песок. Смотря вниз, Элдер довольно осклабился. Вечный рявкнул, оттолкнулся от земли и оказался на противоположной колонне напротив врага. Всё это время зеленоглазый Рот’ам’олинд стоял неподвижно... Как только противник занял позицию, Старейшина метнул диск. Фаитинд увернулся, но в эту же секунду Величественный напал. Запястные лезвия сцепились в яростной стычке. Вечный заехал когтями по обнажённому торсу соперника, тут же получив удар кулаком под дых. С превеликим трудом не согнувшись пополам, он ответил подножкой – эта хитрость сработала и пока Рот’ам’олинд, поднимаясь, протягивал руку, чтобы поймать возвращающийся диск, Фаитинд резко прыгнул в сторону дальней колонны. Тут же вслед за ним метнулось вращающееся оружие... Элдер немного не долетел, схватившись когтями за каменные края. Диск просвистел в миллиметре от его пальцев, гневно врезавшись в холодную поверхность и выбив снопы искр. Отскочив от стен, оружие мелькнуло над головой, послушно возвращаясь к хозяину. Старец попытался подтянуться, но Величественный приземлился прямо перед ним, блеснув из-за плеча коварными глазами. Вечный разжал когти и полетел вниз, вслед за ним метнулся раскалённый диск. В воздухе оружие чуть не достигло цели, но Элдер вовремя успел ударить надоевшую круглую штуку запястными лезвиями, изменив траекторию её полёта. Приземление было неприятным. Тем временем диск ударился об землю, завертелся, отскочил и погрузился глубоко в материал колонны, полностью застряв в ней.

Рот’ам’олинд презрительно рыкнул, тряхнув головой, и полетел вниз, целясь ки’чти-па в череп лежащего противника. Фаитинд оперативно откатился и встал, но Величественный успел приземлиться и схватить его за валары. Старейшина без промедления ответил, вслепую ударив локтём под дых, пока тот не всадил лезвия ему в спину. Резко развернувшись, он заехал ки’чти-па по груди соперника, но тут же получил тяжёлым кулаком по виску. Едва успев увернуться от последующей атаки, Элдер отступил на шаг и, оттолкнувшись от песка, сделал бросок вперёд. Рот’ам’олинд ожидаемо поставил орн’тей. Двойные запястные лезвия с лязгом сцепились. Внезапно Вечный резко повернул руку – ки’чти-па Величественного прогнулись назад и с треском обломались.

- Я знал, что это не лучший вариант. Ковал не «Адомур», верно? – с ехидной злостью бросил намёк Фаитинд.

Враг яростно взревел, бросившись врукопашную. Барабанный бой стал невыносимым. Он всё ускорялся, насыщая воздух убийственными вибрациями голодной ненависти. Когти Старейшины пролетали у самых мандибул, норовя зацепить, сломать и вырвать. Неожиданно Вечный отступил в густой лес каменных возвышений. Здесь, в этой части кехрите, колонны стояли близко друг к другу. Они были разной толщины, но примерно одинаковой высоты. Крайние приближались к центру арены. Фаитинд скрывался, выглядывая то из-за одного, то из-за другого возвышения, дразня и провоцируя своего оппонента. Рот’ам’олинд рявкнул и прыгнул вверх. Тут же на противоположной колонне появился Старец. Он демонстративно убрал запястные лезвия в наруч и, сняв его, отбросил в сторону. Растопырив жвала, Элдер зазывающе агрессивно зарычал. Соперники начали прыжками приближаться друг к другу.

Хищники ликовали. Атмосфера вокруг стала снедающе-жгучей. Гуан-Тант’ер стоял, упираясь на каменные поручни смотровой площадки. Его когти всё интенсивнее давили на твёрдый материал...

Удар. Слева и справа захват сильных рук. Напряжённые мышцы. Рёв. Величественный полоснул когтями, Вечный схватил за глотку и отшвырнул в сторону. Злобный, неистовый танец...

- Танец Павших Богов, – тихо шепнул альбинос. Рядом встал Варэ’нинд. Он молча утвердительно покачал головой.

Залом рук. Твей под ногами. Боль. Удар кулаком – треск верхней мандибулы. Фаитинд взвыл, но не сдвинулся с места, удержавшись на колонне. Он размахнулся и впился шпорой правой ноги в открытый участок голени. С рёвом Величественный упал на каменную бездушную поверхность.