Альбинос молча шёл впереди, скрывая свой гневный задумчивый взгляд за злобно скалящейся маской. Рядом ступали Фатор и Фаитинд, где-то позади арбитры вели Форлинда... Юнец следовал за Старейшинами, не опуская головы. Загадочный Гуан-Тант’ер позволил ему присутствовать на этом бою, что было довольно странно. «Великий Верховный Лидер... Я не могу уследить за ходом его мыслей». Верный смотрел в спину Белому Зверю – величественная, властная походка, слегка развевающаяся мантия, абсолютное спокойствие. Словно всё, что произошло на суде, никак на него не повлияло и не имело особого значения.
Одам-ан’де чувствовал гнев. Он всё больше обращался к своему нутру, поднимая из глубин памяти обрывки уроков Шигеру Като. Белая рука сжимала череп, висевший на поясе. Плавно, со скрипом работающих механизмов, опустились подъёмные мосты. Элдеры перешли бездну, отделявшую Сендар от низины. Начался резкий спуск. Словно мощная, военная база, внизу раскинулась гигантская промзона. Казалось, она располагалась на причудливых вытесанных холмах, находящихся в огромном, многокилометровом кратере вулкана: водопады лавы тяжёлыми огненными потоками падали вниз, чтобы позже вновь быть поднятыми ввысь и использованными в качестве источника энергии, жара для обработки металлов и добавки к материалам в застывшем виде. На горизонте виднелись пирамиды – мощные аккумуляторы и распределители разных видов энергий. Всюду мелькали причудливые здания грубых, прямоугольно-квадратных форм, словно зависшие в воздухе блоки разного размера. В них просматривалась максимальная функциональность и практичность. Где-то, утопая в свете двух солнц, торчали высокие башни, вытесанные из камня. Огненное рыжее небо рассекалось небольшими шаттлами. Все они устремлялись в сторону горного хребта Сендара. Внизу виднелись группы Хищников. Они, словно паломники, поднимались в гору, горя желанием увидеть воочию кровавые распри Старших каст. Старейшины в окружении нескольких арбитров, ведущих скованного кузнеца приближались к Чёрному Кехрите. Он находился за скалами, на отдельном склоне. Рвались ввысь кривые острые шипы... Вновь с шумом опустились мосты. Клан «Древних» молча прошёл мимо встречавших их Воинов. Каждый яут вставал на колено и опускал голову перед Элдерами. Вожди и Ветераны не смели поднять глаз на Величайших представителей их расы. Гуан-Тант’ер молча поднялся на смотровую площадку. Все ограниченные места вокруг распределялись строго по рангам. Форлинда хотели бросить в камеру узников, находившуюся под кехрите, но Одам-ан’де остановил арбитров:
- Нет. Сюда его. Привяжите к этому выступу и уходите.
Ганерин и Калан переглянулись. Варэ’нинд посмотрел на них с неким упрёком. Никто не стал возражать. С этой позиции юнец мог наблюдать за тем, что происходит на арене, но вовсе не туда был направлен его взор. «Верховный Лидер ятжа пощадил меня. Но Величайшие не знают жалости и не бывают милосердными на суде. Я должен буду заплатить за эту временную удачу». Фаитинд и Рот’ам’олинд скинули свои мантии. Выцветшие валары ниспадали с широких плеч. На открытом торсе Величественного выступали мышцы. С течением времени яуты не теряли форму. Чаще они переставали интересоваться Охотами, предпочитая полностью посвящать себя управлению, надзору и преподаванию. Перед последним боем Старцы не меняли церемониальный комплект доспехов на боевой, намереваясь победить либо погибнуть гордо и во славе. Противники отцепили энергосистемы, сняли маски... Крупные мандибулы, жёсткая щетина, горящий презрением взгляд. Высокий и статный Фаитинд надменно осмотрел соперника, припоминая всё, что пели легенды о его боевых навыках. Рот’ам’олинд презрительно фыркнул и молча указал на боевую площадку арены.
- Удачи, – телепатически сказал собрату Гуан-Тант’ер.
Вечный кивнул в ответ и прыгнул со смотровой площадки, приземлившись на песок – искусственно созданный пол кехрите. Оппонент устремился за ним. Верховный Лидер молча поднял руку – несколько Хищников, стоящих наверху, по углам арены, начали выбивать боевой ритм на обитых шкурами чёрных барабанах. Все смотровые места, вытесанные в камне, были забиты. Сверху, на стенах, цепляясь за плотно поставленные друг к другу шипы, расположились те, кто не имел права находиться на территории кехрите.
“Zoku” (Kodo) – Фаитинд vs Рот’ам’олинд
Старейшины встали по центру арены, их разделяла Трофейная Игла. Верхняя часть доспехов Вечного прикрывала грудь и плечи, тогда как у Величественного была закрыта только левая часть. Его клан не ходил так далеко, и ему не было нужды прикрывать своё тело от неизвестных атак. Нынче оба сражались редко, оставаясь на корабле и руководя Охотой. В руке оппоненты держали боевые посохи – чёрный и заканчивающийся трёхзубой вилкой, между зубцов которой был закреплён клыкастый череп неизвестного, но разумного существа у Фаитинда, и металлический, отшлифованный до блеска серебра с когтистой лапой и челюстью Кайндэ на конце, у Рот’ам’олинда. Барабанная дробь...
- Дтай’к-дте!
Дьявольский средний ритм. Противники начали медленно двигаться вокруг Трофейной Иглы. Величественный не сводил глаз с посоха Фаитинда. Он знал, это – символ клана, а значит, оппонент владеет им в совершенстве. Внезапный рывок вперёд – Вечный отскочил и с разворота попытался треснуть соперника по ногам – посох со свистом пролетел мимо. Рыкнув, Рот’ам’олинд тут же бросился вперёд. Он врезался вместе с Фаитиндом в одну из колонн. Вечный взвыл, его рука крепче сжала оружие. Удар по обнажённым жвалам. Зелёноглазый Величественный с упоением бил противника, оставляя твееточащие раны. Он схватил оппонента за глотку. Выждав момент, Вечный с размаху впился когтями в череп противника и нанёс удар головой. Хищник покачнулся... отошёл на шаг и тут же получил тяжёлым посохом по жвалам. Одна мандибула с треском выломалась. Гневный рёв... Фаитинд едва успевал отбиваться от яростного напора Рот’ам’олинда. Элдер наносил быстрые, стремительные удары, стараясь сломать оппоненту конечность. Вокруг слышалось напряжённое рычание яутов. Гуан-Тант’ер сидел на троне, впившись когтями в его железные ручки. Хватка белокожего Лидера сжималась тем сильней, чем больше увечий наносилось его союзнику... и другу. Да, Фаитинд был единственным Хищником, который добился от альбиноса полного доверия после того далёкого предательства. Он являлся советником и не раз вытаскивал Лунного Ангела из грязных внутриусобиц и подстав.
Фаитинд оттолкнул противника и с размаху заехал посохом в бок. Рот’ам’олинд стиснул клыки, но не издал и звука. Он замахнулся, пригнулся и врезался острым набалдашником из пасти и когтистой лапы ксеноморфа в открытый живот противника. Густо брызнул зелёный твей. Старец схватился за ранение и отступил за колонну. Зловещая ухмылка застыла в вибрирующем от звона барабанов и рёва Охотников воздухе.
- Фаитинд, прыгай наверх! – послышался телепатический голос Ночного Воина.
- Не вмешивайся, Одам-ан’де.
- Он серьёзный соперник, здесь нужна хитрость. Запрыгни и атакуй из засады!
- Я знаю, что ты боишься потерять меня и проиграть этот бой, но у меня свои планы, Гуан-Тант’ер
Величественный уже крался к колонне. Вечный крутанул ручку посоха – из навершия-черепа вырвался острый, кинжаловидный наконечник. Он агрессивно возвышался над тремя зубцами. Старец выглянул из-за колонны – пустота. Резко, интуитивно он поднял голову вверх. Рот’ам’олинд с обнажёнными ки’чти-па уже готовился прыгнуть... С рёвом Фаитинд швырнул тяжёлый посох. Острый наконечник пронзил правое обнаженное плечо оппонента. Рот’ам’олинд по инерции отступил назад и свалился на песок, заглушая бой барабанов неистовым воплем боли. Щёлканье, рычание, довольные постукивания по груди – Воины требовали обезглавливания. Они жаждали убийства и утверждения победы. Вечный подошёл к противнику и прижал его ногой к земле, наступив на грудь. Он слышал, как беснуются Ганерин, Битт и Калан... Запах твея и боль от ранения. Бой барабанов усилился. Фаитинд схватился за ручку кланового оружия и с победным рёвом вырвал его из плеча Рот’ам’олинда. Элдер ждал этого момента. Попирая жуткую боль, он замахнулся и нанёс резкий удар слева, попав посохом по голове соперника. Тот с рычанием упал.
