- Будьте начеку. Вполне возможно, неприятель ждёт нас в засаде.

Вечный поднялся по ступеням первым. Он открыл дверь и проник внутрь. За ним устремились остальные, сразу же распределившись по плану, охватывая максимум запутанных коридоров. Элдер рассказал обо всех спрятанных ловушках, дабы не активировались дремлющие механизмы, способные запереть здесь оба клана вместе с врагом. Спускаясь по ступеням, петляя по коридорам, Вечный держал наготове посох, сюрикены, ки’чти-па и плазмомёт.

- Ох, стар я для всего этого, – буркнул он себе под жвала, проходя мимо очередной статуи Воина, уничтожающего трутня.

Охотники держали друг друга на связи. Пока никто не заметил никаких признаков вражеских науду. «Наверняка это Битт. Проклятый сучий хвост. Только и ждал момента, как заменить Рот’ам’олинда на должности главного загонщика». Элдер фыркнул. В задумчивости он опустил голову вниз... Удивлённое рычание – на полу были следы множества ног, принадлежавших науду. Он присел и протянул руку, переключив спектр в маске. «Ещё тёплые. Их здесь было трое-четверо, и, похоже, они в спешке покинули храм только...» В глаза бросились неровные, рваные линии – кого-то тащили и этот кто-то не передвигал ногами. «Возможно, он без сознания. К’жит!»

- Лаих, что видите? На полу есть следы?

- Нет, мой Кар’клей.

- Идите в Зал Славы. Похоже, мы опоздали.

Снова задумчиво посмотрев на улики, Фаитинд поднялся и быстрой походкой направился в вышеуказанный зал. «Они входили и выходили, двигаясь лишь этим путём. Хитрые... Видели ловушки. Кто-то из Старейшин. Либо Сендар, либо Сондар, либо... все вместе».

Через некоторое время все собрались в просторном центральном помещении, с любопытством разглядывая рисунки на правой и левой стене. Фаитинд и Фатор, кивнув друг другу, подошли к статуе Волве. Ветер заметил странное потресканное устройство, валявшееся на полу. Он поднял его и тихонько сжал, рассматривая. Внезапно, барахля и с сильными помехами, начался показ записи. Увидев Ирмолинд-Зигв’у в таком состоянии, первый помощник альбиноса почувствовал, как сжалось сердце.

- Он... он не вынесет, понимаешь? – повернувшись к Вечному, рыкнул Кровавый.

Стоявшая за его спиной Корлай прижала ладони к маске:

- Мой нагалл... Это ведь его ши.

Фаитинд молча покачал головой. Запись оборвалась, и устройство умолкло.

- Осмотритесь, – внезапно приказал Кар’клей. Бабочка сразу же принялась сканировать пол.

- Нашла, – шепнула она, подняв странный маленький диск. Элдер забрал его, крутя в руках.

- Хго’ор-пе. Диск, содержащий в себе яд... – Корлай отшатнулась, – либо снотворное. Либо... И то и другое. В зависимости от целей.

- Что будем делать? – задумчиво протянул Фатор. Неожиданно, расталкивая всех на своём пути, к статуе Волве подошёл Кил-лиэат. Он громко щёлкал, внимательно рассматривая изваяние Владыки, в частности – его левую руку.

- Вторая энергосистема Волве.

Все удивлённо повернулись к нему, восклицательно застрекотав. Агония, отодвинув ногой трофеи, подошёл к каменному Верховному Лидеру и стряхнул краску, словно пыль... Ручной компьютер горел по бокам алыми символами.

- Хмм. Активация вызвала химическую реакцию, обратив внешнее покрытие в легко удаляемый пылевой слой. Я думаю, всё это неспроста.

Фаитинд подошёл и знаком приказал Агонии отойти прочь. Он что-то набил на обнаруженной энергосистеме и аккуратно снял её с руки Волве.

- Только некоторые из «Древних» знают, как правильно забирать этот артефакт. Без определённого пароля будет взрыв и обвал, – он спустился к Хищникам. – Все энергосистемы Владыки были связаны с его знаменитой маской. Будем надеяться, что она до сих пор при Гуан-Тант’ре.

Фаитинд открыл панель и нажал несколько кнопок.

- Есть сигнал! Я вижу координаты. Вперёд!

Оба клана ринулись за Вождём, на корабли.

====== Эпизод 30 – Мимолётное Лидерство ======

- Нам навстречу движутся два MAN’DACA, – прорычал Насид-Меам, нажимая на кнопки и выводя на экран всю информацию о приближающихся судах.

На спинку его кресла пилота опиралась Радж. Её судно шло в автоматическом режиме, состыкованное с

KHOR’JAA

Бича и подчиняющееся сигналам его бортового компьютера. Голос Воина звучал уверенно, в атмосфере не улавливались какие-либо эмоции. Видение знала, что это обозначало лишь одно – он наглухо закрылся, переживая внутри всё произошедшее недавно. Хищник Чести снова оказался втянут во внутренний конфликт с самим собой. Присутствие за спиной экс-чи действовало на него угнетающе. Он сделал вид, что доверяет ей, но после пережитого о полном доверии не могло быть и речи. Тот, кто предаст один раз, предаст второй и третий. Находясь рядом с ней, яут не чувствовал былого покоя. Его снедало либо желание плоти, либо расправы. Тот факт, что эта самка имела власть над некоторыми его внутренними рычагами, лишь напрягал Воина ещё сильнее. Она единственная знала его секрет, и лишь она могла заставить его умолять и просить ещё... «Но это не может быть любовью», – думал про себя Насид-Меам. «Мул-Радж подчиняет мою плоть, моё желание... Моё сердце она скормила Владыке, как только сделала тот паскудный шаг. Я уже давно, слишком давно бессердечная тварь. Пустая и распотрошённая».

« Мой риг... Я хочу начать всё с чистого листа. Давай забудем всё это. Всю эту грязь, выживание...»

- Это не забывается, – еле слышно шепнул он. Самка защёлкала и чуть наклонилась к нему.

- Ты что-то сказал?

- Да. Я сказал, что наш курс – эти суда. Конкретно вон то.

Воин приблизил изображение и перед взором аттурийки предстал чёрный, покрытый загнутыми шипами корабль. Самка вздрогнула. Бич начал вводить код...

Фатор удивлённо уставился на панельку – высвечивался странный длинный шифр. Он напряжённо фыркнул и перевёл его на судно Фаитинда.

- Это Насид-Меам. Давай разрешение на стыковку.

- Он не один. К его KHOR’JAA прикреплён ещё чей-то.

- Скорей всего, один из ваших Воинов. Давай разрешение. Он не притащит чужака.

Ветер выполнил приказ. Через несколько минут в ангаре раздался шум. По шлюзовому тоннелю в помещение вышли Воин и его экс-чи. Первый помощник Вождя показался в дверях. Он ступил на территорию ангара и... замер в глубочайшем шоке. Все последние события на несколько секунд стёрлись из его головы, уступив место всеобъемлющему удивлению:

- Мул-Радж?! Такое возможно?

Самка защёлкала и посмотрела на Насид-Меама.

- Да, ты знаменита. Радуйся, – буркнул он, надвигаясь на Фатора, как пришедшее из глубин космоса проклятие. Видение догадывалась, в каком контексте здесь знали о ней.

- Что, все понятия поменялись местами, юнец? – Бич ехидно ухмыльнулся, нависнув над Кровавым, словно грозовая туча.

- Но ты же... вы же... Насид-Меам, – чуть слышно шикнул он. – Она ведь тебя предала. Я помню, ты клялся всеми ульями, что убьёшь её при первой же встрече.

Он приблизился так, что лицехват оказался прямо перед лицом Ветра.

- Времена меняются...

В этой фразе таилась какая-то скрытая угроза. Фатор ощутил неприятный холодок, пробежавшийся вдоль позвоночника.

- Понял, – буркнул он в ответ, нервно поглядывая на эту незваную воссоединившуюся парочку.

Бич кивнул Радж, приказывая двигаться за ним. Ветер простоял ещё минуту, пытаясь “переварить” такое, выходящее за все рамки понимания событие, прежде чем осознал, что Воин и его самка двинулись в сторону верхних ярусов. Сорвавшись с места, он нагнал их у входа в отсек управления.

- Сильнейший... – окликнул Палача Фатор, но тот даже не обернулся, ведомый какой-то своей чёткой миссией.

Видение постоянно озиралась по сторонам. Все эти стены хранили не самые лучшие для неё воспоминания. Насид-Меам открыл дверь и зашёл в отсек управления. С трона тут же вскочил Кил-лиэат, уставившись округлившимися глазами на двух нежданных гостей. Его короткие щетинки, идущие вдоль плавного, почти отсутствующего гребешка слегка вздыбились. Агония быстрым движением сорвал с пояса маску и надел на лицо. Он поклонился Воину и чуть отошёл в сторону, любопытно рассматривая незнакомую науду. Рядом встал запыхавшийся Фатор. От него веяло тревожной озлобленностью, которую он пытался скрыть. Бич, ничего не говоря, как ни в чём не бывало уселся на трон, сразу же начав что-то настукивать на его ручках.