Воины замерли. Тишина разбавлялась редким пощёлкиванием.

- Как ты догадался?

- У меня было время подумать.

Одам-ан’де отключил радарный щит, уверенно направив «Ярость» в сторону «Арконы».

- Генерал, внешние датчики зафиксировали движение.

Варфорд набрал комбинацию. На мониторах высветились изображения со всех внешних камер. На них была пустота.

- Стив, повторите запрос.

- Есть повторить запрос.

Лейтенант напряжённо всматривался в пустоту. Ему на секунду привиделось, что звёзды на изображении слегка исказились.

- По-прежнему движение. Что-то большое летит по направлению к нам.

На мониторе начал проявляться гигантский чёрный корабль. Он выходил из ниоткуда, словно бы вырывался из невидимого портала. Мощные загнутые шипы придавали судну агрессивный вид.

- Ге-генерал... – тыкая пальцем в экран, пытался привлечь внимание начальства Винсент.

- Это один из «оборотней» Хищников! Оружие, оружие, быстро! – рявкнул Варфорд, поднимая тревогу.

Подойдя на необходимое расстояние, «Шауб-Де» дал залп. Суетящиеся на колонии люди так и не успели понять, что произошло.

Мощный взрыв сотряс судно. «Ярость» накренился и, войдя в режим скрытия, вновь подняв радарный щит, развернулся к месту Охоты. В эти моменты Андрейст не удержала равновесия, свалившись. Ручка с дневником укатились куда-то к окну.

- Боги гневные! На нас напали?!

Ирмолинд-Зигв’а поспешно встала на ноги. Взрывы не прекращались. Клановый корабль отдалялся от разрывающейся на части колонии.

- «Аркона»! Они уничтожили её. Но зачем?

Андрейст подобрала чёрную книжечку и ручку, закончив записи увиденным сейчас. Спрятав дневник, она быстрым шагом отправилась к выходу. Оказавшись в коридоре, девушка судорожно оглянулась по сторонам. Да, конечно программа обучения Дилана включала работу в условиях экстремальной ситуации на базе, но... это корабль Хищников. Огромный.

«Куда бежать? Без Лунного Ангела я здесь заблужусь, – экс-разведчица заметила блеск на полу. Ещё не успевшие высохнуть капли воды вели в бесконечные лабиринты коридоров «Шауб-Де». – Отлично. Надеюсь, данный след не будет ложным».

- Мы бросили им вызов, – грозно вещал Гуан-Тант’ер на весь отсек, где собрались Охотники. – Теперь уманы знают о нашем присутствии и им не избежать встречи с нами! Всем построиться по трое. Три Охотника на каждый улей, далее по ситуации. Насид-Меам, с тобой Кил-лиэат и Фатор. Биттмунд, возьмёшь Наунда. – Вожак начал распределять участки по карте. – Вы, вы и вы – в этот сектор. Насид-Меам – северная часть. Центральная за Фаитиндом. Верхний сектор с двумя ульями за Биттмундом. Вас сюда, Жйо-Ко, Разайд, в центральной части свяжетесь с Жус-Мундом. У каждого улья притаились Пьод Амедха. Кто на этот раз будет Охотником, а кто дичью, определит умение владеть как собой, так и ситуацией в целом. В распоряжении данных уманов бак плюс препарат снотворного, против нас и против Кайндэ. Не допускать захвата аву’аса и собственных тел! Перед вылетом зайти в медицинский отсек, получить у Фатора антидот, забрать образец препарата. Образец ввести в систему уничтожения и задать параметры – активация при попадании вещества в твей. У вас будет минута для введения антидота, в противном случае самоликвидатор рванёт. Вопросы?

Воины молчали, лишь сильнее сжимая кулаки.

- Ты останешься на судне? – нарушил тишину Фаитинд.

- Нет. Я возьму на себя горячую точку. Нужно устранить Королеву.

В голосе Вождя промелькнула тревога. Ранение неумолимо снижало шансы на удачу в столь опасной Охоте. Он понимал, что этот разговор с собратьями может оказаться для него последним. Вечный молча смотрел на Одам-ан’де. Ветеран знал – из всех яутов для передачи власти Вожак предпочтёт именно его. Каждому присутствующему была понятна рискованность сегодняшней боевой операции. Сейчас, здесь, должно было состояться вручение символа клана. Правило гласило – в случае гибели Вождя остаётся избранник, тот, кто, по мнению опытного Лидера, достоин заменить его на этой должности. Позже избранный будет отстаивать своё право на власть, но это уже следующий этап. Повисло тяжёлое, давящее напряжение. Белая рука сильнее сжала рукоять чёрной нагинаты.

- По кораблям, – отдал приказ Ночной Воин.

Охотники, встав на колено и прижав руку к плечу, поклонились Вождю. Они молча покинули помещение.

- Что ж, я вижу, ты изменил тактику, – спокойно сказал Фаитинд.

- Ситуация вынуждает, – ответил Гуан-Тант’ер, надевая маску.

Он развернулся и быстрым шагом вышел из отсека управления.

Пустые чуждые незнакомые коридоры со странными попискивающими устройствами то и дело переходили в небольшие помещения, посреди которых размещалась компьютерная стойка. Вдоль стен выстроились чёткие ряды больших прозрачных колб. Поняв, что окончательно заблудилась, Эндри предприняла беспомощные попытки выйти по следам воды, но в итоге с каждой минутой лишь погружалась всё глубже в лабиринты одного из секторов средних ярусов. Она зашла в просторное помещение, тут же оказавшись окружённой колбами, чьё предназначение для Андрейст до сих пор оставалось загадкой. Не став тратить время на разглядывание непонятного интерьера, девушка отправилась в путешествие по тёмным затхлым помещениям, где влажность, казалось, вот-вот прольётся густым тропическим дождём прямо на голову уманки. Увидев впереди несколько пустых клеток, она, наконец, догадалась, в чём заключалось предназначение таинственных отсеков.

«Они разводят Чужих. Но зачем? Хмм. Видимо, выпускают где-то, чтоб охотиться. А может быть даже и продают. Почему бы и нет?»

Путь Горячей Грации закончился любопытным тупиком – она упёрлась в огромное изогнутое стекло. За ним раскинулся большой зал, оформленный наподобие камеры Королевы. Здесь было всё для удобного проживания царской кислотной крови – замечательные плотные захваты, позволяющие болтаться в воздухе не хуже, чем в гамаке, любезно сотворённом трутнями, держатель яйцеклада, податчик пищи. Предусматривалась вентиляция, контроль над влажностью. Компьютер поддерживал необходимый температурный режим. Можно было расслабиться, спрятав вытянутую морду в кожух-корону и спокойно нестись, подобно курице на какой-нибудь человеческой ферме. Разве что вот только королевский нрав искал отнюдь не комфортабельных условий...

«Яиц нет. Очевидно, он не успел запастись ими перед вылетом или летел конкретно на определённое задание. А, может, он вообще интересуется только охотой на людей?» – подумала экс-разведчица, прижимаясь носом к стеклу.

- Мне нужно выбираться отсюда, – буркнула она вслух, разворачиваясь назад.

Надежда найти выход самостоятельно по-прежнему не оставляла девушку. Свернув не туда, бывшая командующая обнаружила ещё одно хранилище с пустым гнездовьем, только уже другого типа. Неизвестно, сколько их было на этом гигантском судне и какие цели преследовали Хищники, державшие в заточении Королев. Ирмолинд-Зигв’а нервно постучала пальцем по стеклу, решив не задерживаться здесь. Освещение было слабым, поэтому уманка периодически натыкалась на стены, ступеньки, углы. Упорно продолжая блуждать, она заметила знакомые прозрачные цилиндры. Шаг Андрейст заметно ускорился – она поспешно двигалась прочь из этих душных малоприятных катакомб. Наконец выход. Следуя знакомой дорогой, посвящённая вышла к лестнице, ведущей на верхние ярусы.

«Вроде бы Вожак был против того, чтобы я ходила по комфортабельным палубам, но, чёрт возьми, я не собираюсь торчать здесь и бездействовать! Ещё бы стакан воды где-нибудь раздобыть».

Сжав кулаки, девушка уверенно поднялась наверх. Стоило немного пройтись по уютным секторам в приятной тишине, как неожиданно из-за поворота показалась группа Охотников, возглавляемая Биттмундом и Фаитиндом. Нервно сглотнув, уманка прижалась к стене. Тяжёлые шаги раздались совсем близко от неё. Окроплённая невольно зажмурилась. Взяв себя в руки, через минуту она всё-таки открыла глаза – мимо двигался клан. Застывшие маски, сжатое в когтях оружие, крепкая броня, сковывающая каменные мышцы. Никто из Воинов не взглянул на странную избранницу Вожака. Охотники игнорировали её присутствие. Заметив, что яуты довольно равнодушно отнеслись к постороннему объекту, появившемуся на ярусах Старших каст, Эндри расслабленно выдохнула.