«Уфф. Я уж было подумала что...»

На этом ман’дака нельзя терять бдительность. Горячая Грация ощутила какой-то внутренний укол, словно её пронзила ледяная стрела. Страх пробежался по телу неприятной дрожью. Девушка подняла голову – взгляд тут же столкнулся с металлической ухмыляющейся рожей. Казалось, она была на опасно близком расстоянии и когтистые руки потянулись, чтобы задушить. Сердце сжалось. Спустя секунды Андрейст пришла в себя. Воин, который заметил её и даже не сбавил шаг, чтобы удостоить Мягкое Мясо своим присутствием, исчез среди собратьев.

«Вожак... его наказывал».

Тяжёлый, ледяной, ядовитый взгляд маски, наконец, отпустил её. Насид-Меам ускорился и оказался в первых рядах колонны. Подождав, пока Охотники скроются, посвящённая тревожно прошептала:

- Ну где же Лунный Ангел?

Эндри побежала к отсеку управления. Он ведь не мог улететь без неё? Не мог оставить её здесь?

Гуан-Тант’ер стоял в коридоре у окна. Он напряжённо наблюдал, как отбывают с «Шауб-Де» Охотники его клана. Тяжёлые, давящие мысли не давали никакого покоя, сбивая внутреннее равновесие Лидера.

- Ангел Ночи?

Кар’клей обернулся. Ирмолинд-Зигв’а поклонилась.

- Мой Вожак, прошу меня извинить, я заблудилась. Там было... Прости. Не вовремя. Жду твоих указаний.

Из-под маски раздалось пощёлкивание.

- Ты лететь со мной.

Девушка замерла – воздух пропитан тревогой, Вожак – напряжён. Сложно было этого не заметить, тем не менее, уманка не подала виду.

- «Аркона» уничтожена. Зачем?

- На всё есть причина.

- Могу я знать? – спокойно спросила она. Альбинос молча смотрел на Окроплённую. Тревога ещё больше окутала его своими щупальцами. Андрейст начала улавливать причину устранения колонии. – Это была база, верно?

- Была.

Вздохнув, Горячая Грация подошла вплотную к Гуан-Тант’еру. Мягко обняв яута, она шепнула:

- Я верю в тебя и в твою победу.

Одам-ан’де лишь крепче прижал посвящённую к себе...

- Потрошитель вышел из-под контроля. Связь с колонией утеряна. Наши потери слишком многочисленны для продолжения кампании. Захват невозможен!

Члены правительства молча переглянулись.

- Отзывайте солдат.

- Полковник, внезапное нападение на улей. Два улья полностью уничтожены. Пять спецотрядов уничтожены. В остальных секторах количество диких ксеноморфов убывает с неимоверной скоростью.

- Активировать оставшиеся спецотряды! Я высылаю подкрепление.

Эндри не сводила с альбиноса глаз. Он нажал несколько кнопок на ручной энергосистеме:

- Надо кое-что доделать.

В воздухе повисло изображение чужой энергосистемы. Вожак задал команду: «Уничтожить».

Двери машины открылись. Джонс Дилан бросил унылый взгляд на крупный космический корабль. Всю дорогу он сжимал в ладонях странное устройство, представлявшее собой ручной компьютер с левой руки обезглавленного тела Охотника. Зная о наличие самоликвидатора, предприниматель не очень охотно осматривал кнопки, стараясь вообще не прикасаться к ним.

«Пока это устройство до конца не изучено, но уговор есть уговор. На «Арконе» мне предоставят необходимое оборудование».

Из глубоких дум директора компании вывел рослый, коренастый солдат, плотно сжимающий в руках автомат:

- Вы господин Дилан?

- Да.

- Сэр, поездка отменяется.

Шок сковал тело Джонса. Он отвернулся, протерев лоб бежевым платочком. Из-под очков виднелся взгляд, полный отчаяния.

- Я опоздал... – тихо шепнул Дилан.

- Час назад колония была уничтожена.

Внезапно в руках Джонса раздался щелчок. Писк за несколько секунд прошёл от низких частот до самых высоких, закончив свою скромную симфонию активацией самоликвидатора.

В отдалённой от военных действий точке закраснело вкрапление взрыва. Андрейст молча покачала головой.

- Теперь... мы можем идти в бой?

- Да. Но сначала опустошить это, – Белоснежный протянул девушке два плотных серебристых тюбика. – Идти за мной. Пока ты это не съесть, будешь сидеть в ангаре, – строго добавил он, демонстрируя уманке, что шутить не намерен.

Он направился прямо по коридору. Пожав плечами, Андрейст поспешила за Ночным Воином. Вокруг было тихо, темно. Экс-разведчица поняла, что они вновь остались одни на пустом судне. Какая-то неодолимая тоска сдавила грудь. Воины клана бились со смертью. Вне корабля. Где-то там... внизу. Надо отвлечься. Эндри начала рассматривать тубы. Они были немного больше, чем те, которые когда-то выдавались космонавтам и имели вытянутое длинное горлышко. Отломав кончик, Андрейст выдавила на палец каплю воды, поднеся её к носу. Вроде бы посторонних запахов не наблюдалось.

- Пей. Это пресный чистый вода. Во второй – концентрированный пища из ингредиентов, съедобных для человек.

- Откуда ты знаешь, что это для нас съедобно?

- Мой отец знать. Это наш пища, но вам она тоже годиться. Никакой вопрос больше, питаться!

Угрюмо уставившись на второй тюбик, Ирмолинд-Зигв’а повторила процедуру, вскрыв его. Выдавленный комочек непонятной мясной кашицы не вызывал доверия.

- Что это? – сконфуженно вопросила посвящённая.

- Сейчас полететь одна.

Так. Видимо, это действительно придётся съесть. Что ж... Андрейст отправила горошину в рот.

- Хм. А что здесь?

- Мясо, зелень, корень, хитин.

- Хитин???

- Насекомый. Хороший насекомый. Содержит много протеин и кальций.

Девушка хмыкнула. Инопланетных насекомых приходилось употреблять в пищу впервые. На Земле же это было повседневной практикой каждого человека, так как ресурсы за последние пятьдесят лет критически истощились. Как следует распробовав пасту, Окроплённая нашла её весьма питательной. Лунный Ангел свернул в медицинский отсек, где осторожно отмотал тёмный пояс, прикрывающий ранение, взял со столешницы шприц и не раздумывая вонзил его в живот. Рычание, полное боли, вновь пробежалось по кораблю. Аппетит Эндри резко снизился, но, поймав упрекающий взгляд, она поспешно продолжила опустошать обе тубы.

Вожак отбросил пустой шприц. Звякнув, он закатился куда-то под операционный стол. Тяжело дыша, Лунный Ангел поднял взгляд на посвящённую. Закончив свою скромную трапезу, уманка отложила тубы, взяла пояс и поднесла его Кар’клейю. Обматывая его вокруг торса, каждый раз затягивая покрепче, Вожак прорычал:

- За нами самый тяжёлый сектор. Потрошитель должен быть уничтожен. На Королева у меня особый план.

- Ты...

- Она уникальна. Этот экземпляр обработан людьми. Она – воплощённый доказательство ваши намерения по подчинению и усовершенствованию этих опасных существ. Вживлённая часть раствориться со время, не причинив ей вреда, но доспех держаться за счёт цепи. Во время атака слушать мои приказы и действовать только на основании их. Я брать тебя, потому что ты знать свой раса. Ты знать, какой ловушка они придумать и что предпринять, чтобы поймать меня. Обезвредь их.

Андрейст напряжённо вздохнула. Она сжала кулаки, вновь готовясь дать чёткий ответ. Вождь поставил её перед жёстким выбором стороны.

- Да, мой Вожак. Я прикрою тебя. Если понадобиться – собственным телом.

Гуан-Тант’ер закрепил пояс, защитив им ранение. Подойдя к столу, он нажал несколько кнопок на небольшой панельке – выдвинулся стеллаж, заполненный последней партией шприцов с антидотом. Взяв со стены колбу с образцом, он ввёл её содержимое в ручную энергосистему, задавая параметры самоуничтожения.

- Если меня пристрелить, позаботься о том, чтобы бомба успеть рвануть.

Андрейст тревожно взглянула на Охотника.

- Есть ли метод предотвратить взрыв?

- Система самоуничтожаться, если антидот не быть введён в течение минута. Я им нужен живым. Они будут стрелять транквилизатор.

Вожак забрал все шесть шприцов с прозрачной жидкостью и направился в сторону своего отсека. Уманка поспешила за ним.