- Да, Гуан-Тант’ер. Я не уверен точно, но догадываюсь.

- Они все у нас на копье. Все, до единого. Будет им паника.

- Да, – Волчий Вой ехидно оскалился. – Я жду твоего приказа, мой Кар’клей.

Генерал Варфорд наблюдал. Здесь, на орбите, было отлично видно, какие нелепые позиции занимала армия правительства оппонентов в попытках окружить и уничтожить «Терминатора» с его спец-секьюрити – сильными управляемыми преторианцами. Нападающей силой была стена роботов, которая двигалась под прикрытием беспилотников. Электромагнитные пушки выводили из строя всю технику противника на расстоянии двухсот метров. Разрушительные залпы устраняли полчища оставшихся клонов ксеноморфов. А вот настоящие, истинные Кайндэ Амедха, создавали проблемы.

- Этот тип... полковник Рой – заместитель Астора. Астор был профессионалом в области Чужих. Куда он делся, до сих пор неизвестно ни одному разведывательному подразделению. Они еле держат напор Потрошителя – техникой его не заарканить. Слишком хорошее прикрытие с нашей стороны. А вот их подконтрольные Жуки... Они меня разочаровывают.

- Генерал Варфорд, часть нападающей линии устранена. К нам движется какая-то волна.

Варфорд приблизил изображение – целая лавина Чужих неслась в сторону Потрошителя, лихо разбивая стену роботов, ловко уворачиваясь от выстрелов беспилотников и отскакивая от лазерных залпов прочей военной техники. Ксеноморфы быстро перемешались с клонами, заставляя расходовать уйму энергии и патронов на свои менее сильные “отражения”.

- Чёрт возьми! – стукнул кулаком по панелям главнокомандующий.

- Генерал, поток направляется лавинообразно и периодически меняется. Он не запрограммирован заранее, – заметил важную деталь лейтенант Винсент.

- Значит, тот, кто управляет ими, находится сейчас там...

- Королева огромна! Она сразу же попадётся под прицел всех камер и радаров!

- Всем подразделениям зоны боевых действий «Терминатора», распределиться! Задействовать план защиты объекта. Искать новую цель. Активировать радары звуковых волн ксеноморфов и настроить на волну отдачи приказов. Тот, кто ведёт их, находится сейчас на поле боя. Найти и уничтожить!

Среди хаотичного движения острых гребней, взрывов снарядов и скрежета колёс военной техники, между деревьев скользил дредастый Чужой. Он был больше трутней, мощнее преторианцев, но не достигал таких немыслимых размеров, как взрослая Королева. Впереди маячил главарь вражеского улья. В мозг поступала одна и та же задача – уничтожить. Уничтожить, иначе странные, но настолько родные существа, являющиеся сейчас твоей армией, будут стёрты с лица земли. Вроде они не порождены тобой, вроде у них своя Мать, свой улей, но какой-то назойливый сигнал в голове, какой-то резкий, дорогой запах... свой запах, заставляет вести их в бой. Когда будет устранён хозяин чужого улья и всего лишь несколько его воинов, тогда можно будет убить всех остальных. Всех, кто стоит на пути. Всех. Эти железяки... эти летающие штуки... Когда никого не останется, найдутся носители. Их запах повсюду. И будет стая. Своя стая. И она разрастётся, превратившись в улей.

От носителя предалиен унаследовал многие черты: привычку отрывать головы, вырывать позвоночник, сдирать шкуру. Подобно Охотнику, он предпочитал скрытность, поэтому на поле боя терялся где-то между деревьев, скользил в потоке трутней и солдат, пригнувшись, крался к намеченной цели. Предалиен имел мощный хвост, покрытый рядами мелких острых шипов и заканчивающийся чем-то вроде булавы с острым наконечником, жвала, огромные когти на сильных, тяжёлых руках. Края гребня, примерно до середины, были покрыты валарами, похожими на валары науду. Уничтожить того, кто рассекает лезвиями твоих солдат. Уничтожить, уничтожить, уничтожить...

- Что это? Наш любимчик Кар’клейя заслужил золотой унтар? Был хорошим мальчиком, да?

- Ты бы лучше помолчал, Наунд. Золотые унтары выдаются за особенные заслуги. Быть “хорошим мальчиком” слишком мало для такого. Даже быть хорошим Охотником, – вставил своё слово Кил-лиэат.

- Вы с ним что, заодно? Ах, даа. Уманка-то самка, да-да.

- Заткнись! – раздражённо рявкнул Агония. – Ты почему её всё время упоминаешь?! Сезон начался, да?!

Горец агрессивно зарычал. Подобные оскорбления всегда приводили к одному и тому же...

- Как ты её покрываешь, а? То-то во время порки заместителя глаз с неё не сводил! Ты знаешь, я всегда был против чужаков на корабле!

- Угомонитесь вы оба! Если вам так не терпится бросить друг другу вызов, оставьте хоть немного пыла для драки. Насчёт уманки... Она принадлежит Вожаку. Я всё сказал, – Фатор оттолкнул ошеломлённых яутов с пути и направился в свой отсек.

- А малой-то действительно с Кар’клейем на “одной волне”, – удивлённо протянул Кил-лиэат, глядя вслед собрату.

- У него слишком много привилегий, – со злобной завистью в голосе ответил Наунд.

В коридоре Фатор наткнулся на Фаитинда. Ветеран остановил его, что-то сказал и символично поклонился, выражая уважение. Если бы Янг’а способен был впадать в краску, то в этот момент он бы обязательно залился ею. Сам Фаитинд выразил благодарность за помощь Вождю. Это было нечто немыслимое, так же, как и присутствие золотого унтара на одном из валаров молодого Охотника. Яут почувствовал порыв гордости, но, взяв себя в руки, не позволил ему раздуться до гордыни.

Заметив действия Вечного, Наунд окончательно вышел из себя.

«Этому сопляку ещё кланяются Ветераны?! Чем он заслужил подобное обращение?! Одной золотой безделушкой?! Я его из-под любых замков достану! Пусть только попробует отказать мне в бое!»

- Вы что тут делаете? – грозно вопросил Фаитинд. – Вам что, заняться нечем?! А ну, марш в кехрите! Сейчас я вас быстро займу!

Через некоторое время оба Кровавых разливали спецраствор по луже твея, оставшейся после порки.

- Это всё из-за тебя. Знал же, что на корабле сейчас нельзя стоять без дела! Тем более Охотникам нашей касты.

- Молчи и выполняй задание, – холодно ответил Горец.

- Задание?! Это вообще-то наказание, если ты не заметил!

- Послушай, давай без этого, ладно?! Ведь если я тебя сейчас побью, мне, скорей всего, устроят порку. Нас там Фатор задержал.

К счастью, Агония был сдержанным яутом. Копание в микросхемах и прочие технические головоломки требовали недюжинного терпения, в результате чего в характере Кровавого появились стальные рамки, сковывающие и охлаждающие ярость. Кил-лиэату потребовалось полминуты, чтобы успокоиться и не бросить вызов изрядно надоевшему Наунду.

Гуан-Тант’ер шествовал по коридорам верхних ярусов. Его общее самочувствие улучшилось, но накрыла какая-то неприятная, непривычная слабость. Тихонько ныла спина.

- Мой Вожак, позволь спросить, куда мы идём? – задала вопрос Ирмолинд-Зигв’а.

В отличие от Вождя, девушка буквально кипела энергией. Ей не терпелось разрядиться, сбросить излишки. Может, стоит ожидать тренировочного боя? Ночной Воин определённо не был готов махать кулаками.

- Увидеть, – спокойно ответил Лунный Ангел, не выдавая ни одной эмоции в своём низком рычащем голосе.

Они миновали все знакомые коридоры. Дальнейшие направления для Андрейст представлялись бесконечным лабиринтом. Поворот налево, поворот направо, прямо... Снова множество отсеков.

«Может, это комнаты высших каст?»

Вожак встал у одной из дверей и провёл когтем по специальному проёму. Загорелось несколько яутских символов. Дверь поползла вверх.

- Заходи.

Посвящённая уверенно шагнула внутрь. Её встретила непроглядная тьма.

- Хэй... – тихо шепнула экс-военная. Ответно вторило эхо, что намекало на размеры данного отсека. Сзади упала, закрывшись, дверь. – Я не вижу ничего!

Девушка развернулась и врезалась в Вождя.

- Ты меня толкать собраться?

- Я же сказала, я ничего не вижу! Куда ты меня вообще привёл?!

Гуан-Тант’ер засмеялся. Нелепые упрёки уманки весьма забавляли его.