Гуан-Тант’ер пошёл на корабль. Его сильно шатало из стороны в сторону, тем не менее, он держал осанку и старался шагать как можно более уверенно.

- Держаться сразу за мной и не отходить ни на шаг! – шикнул он Окроплённой, ступая на трап.

Внутри его уже ждал Фаитинд. Он поклонился Вожаку, протягивая мантию.

- Говори.

- Всё сделано, Гуан-Тант’ер. Увы, без коррекции не обошлось.

- Сорвался?

- Поставил условие Кил-лиэату, отмерил время, грозился принять твои полномочия. Пришлось вмешаться.

- Ясно. Благодарю тебя, Фаитинд. У тебя хороший потенциал для будущего управления.

- Мой друг, таких как он нужно держать подальше от Кровавых и от возможности заполучить какую-либо власть над кланом.

- Да, я знаю. Об этом не беспокойся.

Трап исчез, за спиной закрылись двери. Чёрный ман’дака, словно гигантский массивный зверь, начал свой тяжёлый подъём. Хоть двигатели этого судна работали довольно тихо, его взлёт можно было слышать на много километров вокруг – прицепившиеся к обшивке ветки шумно падали вниз. Поломанные ели и берёзы жалобно стонали, накреняясь к самой воде. Они уже были не в силах держаться за помятые, разлохмаченные берега. С днища корабля стекал ил.

«Шауб-Де» медленно поднялся над обширным лесным массивом и в который раз устремился на орбиту. Во время диалога Вечный не сводил глаз с уманки. Он внимательно изучал новоявленную Янг’а. Хоть маска и скрывала лицо Ветерана, Андрейст ощущала на себе его тяжёлый взгляд. Повидавшие многое, Охотники его ранга, в отличие от Кровавых, спокойно относились к такому явлению, как посвятившиеся представители других рас.

- Чем заслужил? – поинтересовался он насчёт Андрейст у Ночного Воина.

Хищники медленно шли по коридорам средних ярусов. Девушка следовала за ними.

- Спасла. Два раза. Пошла против своих. Убила преторианца. Интересуется нашей расой, но не как учёный. Скорее... не знаю как. Для себя. Это самка.

- Самка? Спасла? Жертвовала собой? Пошла против своих???

- Да. Молодая и на удивление выносливая. Уникальный экземпляр. Теперь она на родной планете – враг. Скажи, что может быть хуже этого?

- Равносильно изгнанию.

- Добровольному...

- Что ж. Теперь знаю, для кого ты держишь судно в кислородном режиме, – улыбнувшись, прорычал Фаитинд.

Ветеран заметил копьё и притормозил. Задумавшаяся Андрейст чуть было не врезалась в него. Двое яутов молча стояли перед ней. Растерявшись, Окроплённая поклонилась неизвестному Охотнику и робко представилась:

- Ирмолинд-Зигв’а.

Удивлённо защёлкав, Вечный повернулся к собрату:

- Юркая и предпочитает горячий бой, да?

- Я бы сказал – гибкая. Одним ударом хвоста Кайндэ её не возьмут. Бьёт не сильно, зато ровно в цель. Легко уходит от атак, легко выходит из себя.

- Впадает в ярость? Кого-то напоминает.

- Да, есть немного, – Вожак неуверенно шевельнул верхней мандибулой. Ему показалось, что он уже перестал её ощущать. – А предпочитает она... инопланетных воинов.

Фаитинд на секунду замер. Он посмотрел на уманку, перевёл взгляд на Вожака и издал что-то вроде: «Ооуууурррррххх».

- Если её хоть кто-то попробует прижать – предам публичной кастрации, – спокойным, непоколебимым тоном заявил Гуан-Тант’ер.

Вечный шевельнул пальцами.

- Это ты им скажи.

- Не буду. Я же должен их воспитывать. Она – часть клана. Попробуют напасть из-за угла – получат наказание. Здесь одни правила на всех. Уманка – не исключение.

Ветеран аккуратно взял из её рук комбо-шест. Эндри покорно отдала оружие, посчитав, что данный яут приходится альбиносу другом (в чём, впрочем, не ошиблась).

- Великий Кетану! Древний!

- Да, его оружие. Обнаружил на базе.

- Он же передал уману...

- Вот пусть и будет у умана в пользовании, – пожал плечами альбинос и вернул копьё Андрейст.

Гуан-Тант’ер, Фаитинд и Эндри проходили мимо разных отсеков, чьи назначения для последней оставались загадкой. Мерно подмигивали алыми символами знакомые терминалы. По пути периодически встречались Воины, в том числе редкие Воины Чести. Каждый из них вставал на колено перед Вожаком, кидая удивлённый взгляд вслед посвящённой. Кого-то после этой встречи мучило дежавю. Девушка приметила, что все Старшие Охотники были сплошь покрыты шрамами и ожогами от кислоты. Она не знала, что все они, не исключая Вожака, прошли через суровую школу войны. Ныне этот клан считался элитным, правда, от изначального состава осталось лишь название. Предыдущий Кар’клей сделал для своей расы больше, чем несколько Верховных Лидеров, правивших до него.

Разношёрстные доспехи приковывали неискушённый взгляд. У кого-то они закрывали всю грудь, другие, наоборот, предпочитали минимальный набор. Индивидуальный дизайн, вкупе с различным набором оружия, говорил о том, что на судне собрались профессионалы своего дела – Воины, долго следующие выбранным путём*. Нательная сетка, трофейные пояса, выступающие мышцы, влажная кожа... Рассматривая Охотников, Андрейст невольно закусывала губу, водя большим пальцем по ручке копья.

«Похоже, мой фетиш усугубляется», – подумала Эндри, жадно хватая взором каждую деталь.

Спустя время, они, наконец, подошли к тренировочному залу. Взмахнув мантией, Лунный Ангел вошёл в кехрите. Тут вовсю кипел бой. Кил-лиэат с Наундом дрались на копьях, а рядышком Насид-Меам преподавал Фатору технику эффективных ударов кнутом:

- Если ты сейчас замахнёшься подобным образом – повредишь колонну.

- Кар’клей, – приглушённо шикнул Агония.

Фатор почувствовал всплеск положительных эмоций: «Наконец-то! Он жив!»

В отличие от юнца, Насид-Меам нервно заскрёб когтем по рукояти боевого кнута. Он знал, что его ждёт. Кровавые встали на одно колено и опустили головы.

- Насид-Меам...

Бич перевёл взгляд на альбиноса. Позади Вожака виднелась фигура умана. Злоба подкатила плотным комом к глотке.

- Встать! – рявкнул Гуан-Тант’ер.

Окружающие вздрогнули. Вождь кивнул Фаитинду. Ветеран подошёл к боковой колонне с кнопками и включил связь:

- Всем немедленно собраться в кехрите.

Альбинос и заместитель молча прожигали друг друга взглядом. Странные чувства заворочались в широкой груди Кар’клейя – перед ним стоял Охотник, попытавшийся свершить с его отцом то же, что и Фрадиор-Гоаринд недавно совершил с ним самим. Фыркнув, Бич отошёл к центру зала и начал срывать с себя доспехи, обнажая иссечённый торс. На его теле буквально не осталось живого места. Грудь была обожжена кислотной кровью Кайндэ, живот представлял собой один большой кусок рубцовой ткани. То, что пережил он, не переживал никто из племени. В этом невероятно живучем яуте причудливо сплетались преданность и бунт, приправленный злобой затравленного пса. Он не делился подробностями страшных, кровавых Охот, когда безумный Волве кидал его в самое пекло, заставляя отчаянно бороться не за трофей, а за собственную жизнь.

Уманка аккуратно подошла поближе. Она удивлённо рассматривала Воина, прощупывая взглядом каждый сантиметр его тела. Бич почувствовал всплеск любопытства и что-то вроде симпатии. Он надменно отвернулся, сложив руки на груди. Эндри сглотнула. По спине Хищника словно прошлась рубцовая машина – длинные ровные шрамы густо покрывали всю её поверхность. Где-то они были потолще и имели сбоку нечто, напоминающее следы от шипов.

«Это всё следы бичевания! Боги, бедняга. Неужели он заслужил всё это?»

Гуан-Тант’ер открыл колонну, взяв оттуда шипованный кнут. В зал один за другим приходили яуты. Они выстраивались большим кругом, изредка издавая пощёлкивание. Альбинос отправился к наказуемому. Ирмолинд-Зигв’а, увидев в руках Вожака шипованное жало, сделала аккуратный шаг назад – к выходу. На её руке тихонько сомкнулась когтистая ладонь одного из Кровавых. Она услышала предупреждающее рычание. Медленно подняв голову, Андрейст встретилась со знакомой непроницаемой маской.

«Чёрт... Тот самый, который в прошлый раз коснулся моей шеи в этом самом помещении».