- Матка обезврежена.

- Продолжать операцию. Погрузить объект на вертолёт.

Люди в скафандрах достигли дна. Жёстко перестреляв преторианцев из лазерганов, они закрепили цепи на конечностях Матриарха.

- Поднимайте.

В суматохе, смешанной с шипением, криками и выстрелами, никто не заметил, как исчезла одна из дверей. Вожаку пришлось принять бой с той стороны “баррикады” – данное обстоятельство задержало его вторжение в общую суматоху. Увидев, как стремительно исчезает наверху связанное тело Королевы, Гуан-Тант’ер взревел. Врубив скрытие, он с разбегу прыгнул в сторону ракеты. Послышался мощный удар чего-то тяжёлого о металлическую поверхность. Уманы, переглянувшись, присмотрелись, но ничего не смогли заметить. Ангел Ночи быстро начал подъём, используя свои мощные когти.

- Нет! Нет! – шикнула Андрейст, стараясь обратить на себя внимание Вожака.

Она махала рукой, показывая, что нужно бросить эту дрянную затею.

- Что она делает? – вопросил один из агентов.

- Остановись! – не выдержав, крикнула девушка.

Альбинос на секунду замер, обернувшись, а затем продолжил подъем, прибавив скорости.

«Нет, я не должен упустить её!»

В какой-то момент из его плазмомёта вырвался мощный залп. Он попал в одну из цепей, порвав несколько звеньев. Тело дремлющей Королевы накренилось, норовя упасть. Сверху раздались отчётливые звуки паники. Уманы что-то кричали друг другу, злобно ругаясь, но не прерывая процесс подъёма.

«К’жит!»

Ирмолинд-Зигв’а хлопнула себя ладонью по лицу:

«Началось. Упрямый, нельзя было без этого?!»

Поняв, что на ракете инопланетный воин, солдаты оперативно поменяли лазерганы на пластиковые ружья, переключив их в режим «Хищник».

«О, нет!»

Андрейст, упершись ногами в кусок отставшей обшивки и из последних сил держась за копьё, вскинула лазерное оружие.

- Руки прочь от Вожака, – злобно прошипела она, открывая огонь.

Совершенно не ожидавшие атаки неизвестной, висящей над смертоносной кладкой “случайной жертвы”, агенты не успели среагировать. Маленькое пространство, на котором приходилось кучковаться тесно друг к другу, и вовсе сыграло злую шутку с правительственными людьми – уклоняться было невозможно, места для манёвров не было. Пятеро из них полегли сразу же, двое выстрелили шприцами, которые воткнулись в сантиметре от Эндри. Окроплённая навела панику, дав Вождю шанс. Головы оставшихся жертв отделились от тел, упав на мостик. Обезглавленная плоть покатилась вниз, вызвав соответствующую реакцию ближайшей кладки. Вырвавшиеся из яиц лицехваты ползали возле тел, ища глотку. Диск вернулся в руку альбиноса. Помост был опустошён.

Неожиданно снизу раздался глухой выстрел – в ногу Лунного Ангела вонзился шприц.

- Нет!

Скрытие замерцало помехами. Издав жалобный рёв, Хищник рухнул вниз.

- Сукины дети! – взревела посвящённая, целясь в людей, чьи тела были скрыты скафандрами. Начав обстрел, она смогла уложить двоих. Спецодежда окрасилась белёсой кровью. – Андроиды. Следовало догадаться!

Роботы соображали довольно туго. Их программа запрещала стрелять в солдат, призывая убивать только ксеноморфов, всех, кроме Королевы. Прицелившись и нажав на курок, девушка услышала противный щелчок, означавший разрядку оружия.

– Твою мать! – она швырнула в сторону двух андроидов пустой лазерган, поспешив схватиться за винтовку.

Боковое зрение привлекло какое-то движение. Не дав искусственному человеку, наконец распознавшему в девушке вражеского солдата, сделать и залпа из поднятого оружия, Эндри изрешетила последних противников. Раздался знакомый мерзкий звук. Оставшиеся яйца начали раскрываться, выпуская готовых к выполнению миссии фэйсхаггеров. Твари устремились к пребывающему в глубоком сне Хищнику.

- Пошли вон! – кричала Андрейст, паля по юрким целям из винтовки, не позволяя им приблизиться к Вожаку.

Несколько лицехватов ухватились за стену и, радостно помахивая хвостиком-душащей петлёй, побежали к ней, но Ирмолинд-Зигв’е удалось пристрелить их. Последняя, дальняя кладка осталась стоять закрытой. Андрейст посмотрела вниз, впоследствии нервно сглотнув – высота третьего этажа совсем не прельщала. Собрав волю в кулак, она вырвала копьё, стараясь использовать его в полёте, как тормоз. Старая обшивка искрила. Копьё цеплялось за отслаивающиеся куски, сбрасывая скорость падения. Наконец, экс-военная резко выбросила руку вперёд, сомкнув хватку на ржавом, торчащем из бетонной стены штыре.

- Таак, отлично. Теперь бы... вынуть...тебя... – процедила бывшая военная, расшатывая штырь. Некоторое время он упорно не желал покидать уютного гнёздышка, плотно сидя в лунке. Эндри даже показалось, что железяка является частью громадной заржавевшей сетки, на которой крепятся бетонные блоки. – Есть!

К удаче, арматура раньше носила какие-то иные функции. Теперь, в руках Андрейст, она стала неплохим инвентарём альпиниста. Девушка поочерёдно вонзала в трещины штырь и копьё, довольно быстрыми темпами приближаясь к финишной прямой. Её приземление было смягчено наличием какой-то гадкой слизи, напоминавшей феромонные выделения Матриарха – «Молоко Королевы», как его называли в лабораториях, или «Королевское Желе». Посвящённая подскользнулась, упав прямо в склизкую лужу. Выроненный штырь жалобно звякнул, укатившись к родной стене.

- Фуууу, – протянула Эндри, поднимая своё уставшее тело из скользкой лужи, – тут целое озеро этой гадости. Боги, Лунный Ангел... – замерев на секунду, девушка поспешила к Вожаку. Она вытащила из его ноги опустошённый шприц. – Что они сделали с тобой?! Ублюдки!

Прильнув к белоснежной груди, скованной доспехами, Окроплённая внимательно вслушалась в сердцебиение. Даже сквозь броню можно было различить чёткий размеренный ритм. Ровное дыхание Вожака, его вздымающаяся грудь напомнили Эндри об их первой встрече в лаборатории.

– Ты спишь... Так же крепко и спокойно, как и тогда. Я не отдам тебя им, – тихо шепнула девушка, коснувшись губами области сердца.

Подняв голову, она заметила уцелевшую кладку. Встав, бывшая командующая отцепила от нагрудного ремня альбиноса последнюю бомбочку. Инопланетное оружие раскрыло металлические лепестки. С коротким криком Андрейст швырнула её в кладку, уничтожив последние яйца в отсеке. Затем, подняв с пола кусок обвалившегося помоста, уманка, повозившись, водрузила на него тяжеленного Вождя.

- Уфф, пора нам отсюда валить.

За ракетой послышалось шипение. Медленно на уманку вышел уцелевший в ходе перестрелки трутень. Девушка замерла. Он аккуратно проследовал мимо неё, поводив вытянутой мордой, и оскалился на Охотника. Подняв винтовку, Андрейст сделала робкий шаг вперёд. На таком близком расстоянии выстрел был рискованным – капли кислоты могли попасть на Одам-ан’де.

- Пошёл прочь, – шикнула Эндри, угрожающе помахивая винтовкой. Ксеноморф стоял напротив неё. Казалось, он не понимал, что надо делать или как воспринимать странный, издающий непонятные звуки объект. Посвящённая насторожилась.

«Почему он не нападает?»

Медленно опустив взгляд на себя, Ирмолинд-Зигв’а увидела, что её одежда насквозь пропиталась «Молоком Королевы». Секреция Матриарха перебивала запах уманки, сбивая с толку недавно очнувшегося Кайндэ. Ксеноморф, почуяв, что эта штука в руках странного объекта может стрелять, отступил назад. В этот момент Андрейст спустила курок, всадив в голову трутня оставшиеся патроны. Жёсткое Мясо упал, так ничего и не поняв. Смерть Королевы рапсового вида всегда имела весьма удручающие последствия для улья. Девушка подтащила Хищника к слизистой луже.

- Прости, – она набрала в ладони «молока» и начала натирать им тело Лунного Ангела. – Как ты, наверное, будешь злиться на меня за всё это. Накажешь, ударишь по лицу, – с чуть видной улыбкой шептала Окропленная, – но моя задача сейчас – вывести нас отсюда. Любыми способами.

Закончив, девушка встала. Взявшись за края импровизированных носилок, она пошла в сторону предполагаемого нахождения лифта, который должен был доставить их обоих наверх – к выходу. Если, конечно, он ещё функционирует на резервных источниках питания. По пути им встретилась группа взволнованных трутней, но ни один из них не стал нападать на беглецов. То ли Жукам сейчас было совсем не до этого, то ли работало «Королевское Желе», в любом случае Андрейст ничто не задержало и ей удалось выбраться из бункера, сохранив жизнь Вожаку.