Яут засмеялся. В этой ситуации даже его смех показался ей жутким, дьявольским хохотом чуждого Земле создания.

- Я Охотник. Для меня любой жестокость – родная стихия.

Подойдя к одному из уцелевших компьютеров, Одам-ан’де при помощи своей энергосистемы разблокировал главную дверь, за которой скрывалась Королева.

- Цель под нами.

Отодрав люк, он начал спуск по винтовой лестнице. Ирмолинд-Зигв’а последовала за ним, прогоняя тяжёлые, давящие мысли.

Варфорд Хейстерн с упоением наблюдал, как «Терминатор» крошит лезвиями вражеских солдат, андроидов и ксеноморфов. При помощи технологии, специально разработанной учёными на орбитальной колонии «Аркона», конкуренты Дилана смогли укрепить внешний экзоскелет преторианца, сделав его более устойчивым к повреждениям. Также им удалось создать уникальный состав, рассеивающий и отражающий лазерный луч, на основе которого работали лазерганы, созданные компанией «O.U.O.S.T.». Убедившись в том, что Потрошитель неуязвим к основной нападающей силе, генерал решил подкрепить своё главное оружие шестью оставшимися подконтрольными преторианцами, приплюсовав большое количество единиц оставшейся техники.

Таким образом, конечный удар был намечен на границе – в стратегически важной и максимально близкой к вражеской столице точке. Разобравшись с правительством, Варфорд планировал захватить главные города, а затем подчинить страны-союзники, что означало бы безоговорочную победу и возможность поставить на колени оставшееся население Земли. В чётко сформированном мнении генерала полноправное владение соседними территориями и оставшимися ресурсами – это то, ради чего сжигались города, проливалась кровь и разрывались грудные клетки. Вся оставшаяся финансовая мощь была вложена в вооружение. Страны объединились, разбившись на два воюющих лагеря. Предпочтение отдавалось биологическому оружию – от него не страдали природные ресурсы. Ядерные бомбы дремали глубоко в недрах земли. Это был крайний, самый неприятный случай, когда по великой оплошности судьбы враг ни с того ни с сего начнёт брать верх. Если планета не достанется стороне, на которой воюет Варфорд, значит, она не достанется никому.

Не успев вырваться дальше нескольких близлежащих планет и найти другой пригодный для жизни дом, человечество подвело себя к критической черте, за которую могли себе позволить ступить лишь особо подлые, живучие особи, крысы, которым некуда бежать с тонущего ковчега. Им суждено подавить лишние голодные рты, выйдя живыми из хитинового кислотного моря войны.

Собрав последние силы, генерал Варфорд наносит решающий удар...

- Пригнуться!

Андрейст упала на пол. Несколько плазмозалпов пролетело над ней, порвав двоих трутней и упрямого прыткого лицехвата. Вскочив на ноги, Эндри открыла огонь, поражая быстро движущиеся цели. С визгом трутни бросились врассыпную, петляя, стараясь зацепить врагов когтями. Неожиданно Чужие, помахивая хвостом, расползлись. Коридор пугал своей режущей глаза пустотой.

- Их отозвать, – напряженно прорычал Хищник, ускоренным шагом устремляясь за уползающими прочь ксеноморфами.

Рядом мелькнул гребень личной королевской охраны. Набрав воздуха в грудь, Андрейст достала копьё.

- Иди сюда, тварь. Ну, давай же. Я вижу тебя.

Цокнул коготь. Девушка рванула вперёд, швыряя копьё в упор. Молодой преторианец, вероятно, совсем недавно перелинявший, был сбит с толку химическим пахучим запахом, содержащим призыв немедленно вернуться в камеру Матери. Отвлёкшись, он не успел должным образом отреагировать, схлопотав острый комбо-шест. Отчаянный рёв Чужого пролетел по коридорам, но ни один подчинённый не ответил на его зов. Девушка вырвала ки’итс-па из его пробитой головы и осветила фонарём тоннель, где зиял чернотой какой-то вход. Рядом привычно застрекотал Лунный Ангел.

- Лучшая защита – нападение, – злобно сказала Ирмолинд-Зигв’а, направляясь в сторону подозрительного проёма. Гуан-Тант’ер понял, что источник внезапной вспышки гнева Окроплённой таится в ней самой.

«Злиться на себя из-за проявленного страха», – анализировал поведение уманки Вожак, делая свои заметки и выводы.

- Нет Кайндэ. Что-то случиться с Королева.

Из таинственного прохода донеслось агрессивное шипение Матриарха. Оно отражалось от стен, создавая причудливое эхо. Не разобравшись в ситуации, разозлённая Андрейст совершила грубую ошибку – поддавшись эмоциям, она рванула прямо к цели. Девушка не успела осознать, в какой момент земля ушла из-под ног. Железный полуразрушенный помост оборвался, с грохотом покатившись вниз. Вскрикнув, Эндри полетела следом, но, к счастью, успела схватиться за копьё и вонзить его в стену. Раздался дикий скрежет рвущегося металла. В какой-то момент падение прекратилось. Экс-командующая повисла над обширным, устланным яйцами, пространством.

Встрепенувшись, Гуан-Тант’ер рванул за уманкой, на бегу врубая режим тепловизора. Заглянув в громадное помещение, представлявшее собой многокилометровую трубу, ведущую на поверхность, он сразу же заметил группу уманов, кучковавшихся на небольшом помосте справа, на уровне Ирмолинд-Зигв’ы.

- Мо! – рявкнул Кар’клей, едва успев отскочить от падающей сверху тяжёлой двери. Тут же прогремели выстрелы. – Ну почему смерть всегда выбирает достойных?! – ударив кулаком в ненавистную преграду, прорычал Вожак. Он отцепил лазер, начав терпеливо прожигать замки непонятно откуда взявшейся перегородки. Последнюю бомбочку Белоснежный применить не решился – вылетевшая при взрыве дверь могла задеть посвящённую.

Эндри оглянулась – справа от неё, на помосте, стояла группа правительственных агентов. Сверху слышался шум вертолётов и выстрелов. Периодически мимо пролетали трупы Кайндэ, гулко падая на кладки. Она посмотрела вниз.

- О, боги...

Андрейст на секунду зажмурилась. Весь пол был устлан множеством закрытых яиц, таивших в себе лицехватов. Между ними бегала уйма ксеноморфов. По центру трубы располагалась огромных размеров межконтинентальная ядерная ракета, чья боеголовка исчезала где-то у самой поверхности. Она относилась к разряду сверхкрупных. Между ней и стеной трубы, поблёскивая вживлёнными доспехами, в «колыбели» из слюнных нитей и полос биополимерной смолы висела Королева. Почуяв опасность, Матка созвала свою армию. Окружённая преторианцами, она, казалось, была совершенно недоступна. Отовсюду, со всех щелей, в трубу стекались Чужие. Они ползли по стенам, находясь в состоянии повышенной агрессивности. Несколько Кайндэ устремились к ухватившейся обеими руками за копьё Андрейст.

- Кто это? Кто это, чёрт возьми?! Здесь не могло выжить ни одного человека! Чего ты смотришь, стреляй!

Несколько агентов начали интенсивный обстрел Королевы из спецружей, заряженных препаратами. Остальные прикрывали, паля по обезумевшим ксеноморфам. Уманы использовали лазеры, которые аккуратно прожигали и разрезали разъяренных Жуков, дабы их жгучая кровь не попала на поверхность ядерной ракеты.

Эндри ухватилась за лазерган, висевший на плече. Стиснув зубы, бывшая разведчица старалась разредить строй Жёсткого Мяса, подступавшего со всех сторон. Трутень чуть было не ухватил девушку за ногу, но она вовремя успела её убрать.

Сверху творилось чёрт знает что: вниз валились трупы солдат с прокусанными головами, мёртвые Жуки, ошмётки лицехватов. На весь ярус раздался рёв – Матка оторвала яйцеклад, сделав несколько грозных шагов к ракете. Воткнув когти, она подтянула своё тяжёлое тело и поползла в сторону открытого воздуха.

Сверху, гремя звеньями, измазанными кровью погибших агентов, показались четыре металлические цепи. За каждую цепь держался человек в спецодежде, напоминавшей скафандр космонавта. Введённые препараты подавляли Королеву. Переставая чувствовать своё тело, она, грозно шипя, разжала хватку и полетела вниз. С грохотом упав на холодный пол, раздавив множество яиц и распугав еле успевших отскочить трутней, Матриарх наконец затихла. Перестав ощущать Королеву, Кайндэ в панике заметались. Приказов более не поступало. Преторианцы бегали возле ровно дышащего тела Матери, обнажая клыки и изредка покидая пост, дабы попытаться добраться до проклятых разорителей улья.