Неожиданно раздавшийся звук, напоминающий смешение утробного бульканья и визга, заставил альбиноса обернуться. По направлению к маске летел лицехват. Гуан-Тант’ер моментально пригнулся, позволив фэйсхаггеру врезаться в очищенный от застывшей слюны участок. Охотник прижал его глыбой застывшей трутневой слюны. Послышалось шипение – кислота въедалась в металл. Услышав в стороне шорох, Андрейст вскинула винтовку, направив дуло в темноту трубы. Вожак сделал несколько аккуратных шагов вперёд, не выпуская из руки кусок, которым он придавил лицехвата. Какой-то скрежет доносился из черноты тоннеля. Хищник прекрасно видел приближающегося солдата, но не торопился давать залп.
Подойдя на достаточно близкое расстояние, ксеноморф замер. Эндри уже собиралась прицеливаться, но Лунный Ангел знаком приказал остановиться. Сделав аккуратный шаг вперёд, Жук оскалил пасть. Гуан-Тант’ер напрягся, словно дикий зверь перед прыжком. Непосвящённая видела, как осторожно высунулась из темноты вытянутая, обильно текущая слюной морда. Хищник медленно приблизился – Чужой агрессивно зашипел.
«Давай же, ну. Чего ты ждёшь!»
Кайндэ понимал, что находится под прицелом. Кидаться под пули не входило в его планы и он не планировал отступать. Чужой не испытывал страха: защищать Королеву и улей – вот то единственное, ради чего он существует. Чувство страха у этих существ отсутствовало. Решив применить хитрость, солдат сделал лёгкий шаг назад.
«Куда!»
Гуан-Тант’ер швырнул кусок застывшей слюны, угодив ксеноморфу прямо по челюсти. Провокация прошла успешно, Жук сделал рывок... в сторону Андрейст. Девушка едва успела отскочить. Охотник бросился на Жёсткое Мясо, успешно схватив его за горло и швырнув об стену. С недовольным визгом Кайндэ встал, упершись костлявыми лапами в пол (такой стремительной реакции врага он не учёл), но тут же был поднят в воздух за хвост, раскручен и брошен в сторону двери. Одним движением Ночной Воин выхватил нагинату, другим – пронзил ксеноморфа насквозь. Вырвав лезвие из тела поверженного солдата, Вожак водрузил на место священное оружие, неторопливо подошёл к замурованной двери и за несколько минут ловко расчистил её от оставшегося “панциря”. Андрейст, открыв рот, удивлённо наблюдала за его действиями. Подтянув тушу солдата, он швырнул её у преграды. Спокойно скрывшись во мгле тоннеля, Ангел Ночи позвал Неокроплённую:
- Идти сюда.
Андрейст быстро подбежала к нему. Увидев лазерный прицел, она на всякий случай отстранилась. Вожак дал мощный залп из плазмомёта – ксеноморфа разорвало на части и дверь окатило волною кислоты. Кровь Чужого с шипением начала разъедать металл. Одам-ан’де удовлетворённо щёлкнул. Через несколько минут он уверенно двинулся вперёд, к преграде. Надавив на остатки двери ногой, он откинул её и вошёл в просторное помещение. Перед Лидером горел огромный, занимающий всю стену монитор с картой мира. Девушка аккуратно переступила через небольшую шипящую ямку, образовавшуюся на пороге отсека. Подойдя ближе, она изумлённо огляделась.
- Командный пункт. Отсюда Астор отдавал приказы убивать и убивать без остановки, – злобно гаркнула Эндри, сплёвывая на пол. – Сукин сын.
Вожак посмотрел на неё, издав довольное стрекотание. В состоянии злобы уманка нравилась ему гораздо больше. По обеим сторонам от большого монитора располагалось множество более мелких экранов, транслирующих, что происходит на фронте: по-прежнему бессмысленно уничтожались толпы гражданских людей, в разных населённых пунктах мира творился хаос – восстания, взрывы, голод. Воюющие государства пытались захватить города вражеских союзников, очищая их от людей, а затем превращая в крупные стратегические объекты. Сущее безумие. Кромешный ад. Экс-разведчица не раз задавалась вопросом: “Ради чего?”, но так и не могла найти ответ.
Мельком взглянув на мониторы, Эндри приметила замену подразделений. На многих постах теперь красовались правительственные спецотряды, внешне резко отличавшиеся своей светло-серой формой.
«Что-то не так. Что-то изменилось», – подумала она, рассматривая солдат.
Гуан-Тант’ер глухо зарычал. Эндри приготовила оружие. Путники находились наверху, на когда-то застеклённом бортике, от которого вниз спускались две металлических лестницы. Под картой полукругом стояло множество компьютеров.
Нечто вязкое капнуло на плечо Охотника. Стоило ему осознать присутствие угрозы, как ксеноморф набросился с потолка, совершив завидный по своей стремительности прыжок. Оба покатились с лестницы. Под весом Хищника на нескольких ступенях образовались глубокие вмятины. Вскрикнув, Андрейст судорожно повела стволом по воздуху, сканируя территорию в поисках новых угроз. Стрелять в сцепившийся ком было нельзя – слишком велик риск ранить Вожака. Лучше прикрыть тылы, чтобы этот шар не ощетинился лишними хитиновыми позвонками.
Приземлившись на пол, Чужой прижал яута, попытавшись пробить его череп хвостом, но Охотник увернулся и с размаху вонзил запястные лезвия сбоку. Крепкий хитин, защищающий голову, не выдержал удара. Трутень успел угрожающе щёлкнуть второй челюстью, прежде чем испустил дух. Сверху раздались выстрелы – Андрейст убила нескольких бегунов, ползущих по потолку. Прижимаясь к стене в оборонительной позиции, девушка быстро спустилась вниз. Гуан-Тант’ер убрал ки’чти-па и, скинув с себя мёртвую тушу Жука, поднялся на ноги. Закружилась голова. Он протяжно застонал, неуверенно держась за перила. Обезболивающее снова начало терять свой эффект...
- О, боги, мой Вожак, тебе нужно быть осторожнее!
Эндри бросилась к нему, положив ладонь на чёрный пояс, защищающий ранение. Это падение явно не прошло для альбиноса бесследно. Лунный Ангел взял её руку и убрал от себя.
- Прекратить, – ровным голосом прорычал он.
- Я всё равно буду беспокоиться, Ангел Ночи. Ты думаешь, я подчиняюсь тебе, только потому, что ты Вожак? На это есть и личные причины.
Диалог прервался появлением группы Кайндэ. Чужие ползли по потолку и стенам: несколько трутней, солдат, один разведчик. Их передвижение не было спонтанным, что сразу бросилось в глаза Гуан-Тант’еру – где-то рядом находился командир. Возможно, сейчас он стоял за углом или пребывал в соседнем помещении.
Кар’клей сделал шаг, желая вступить в бой, но падение с лестницы, увы, не осталось без последствий. Перед глазами всё поплыло. Боль наполнила тело, скручивая позвоночник. Словно змея, она впивалась в шейный отдел.
«Задет нерв, а это значит, что с каждым часом боль будет возрастать. К’жит!»
На корабле альбиносу удалось немного восстановить повреждённые ткани и кость. Он знал, что этого недостаточно. Выбора не было, кто-то должен закончить начатое даже ценой собственной жизни. Стиснув зубы, Ночной Воин отцепил нагинату, поспешив встать рядом с Андрейст. Девушка стреляла в быстро перемещающиеся цели, моля всех гневных богов, чтобы ни один Чужой не настиг упрямого раненого Вожака. Издав грозное рычание, Гуан-Тант’ер активировал плазмомёт. Горячие залпы разрывали костлявые хитиновые тела на части, добротно поливая местные шершавые стены разъедающей кислотой.
С потолка свалился юркий раннер, попытавшись нанести удар когтистой лапой по ногам врага. Резкий взмах нагинаты лишил его этой возможности. Протянутая, словно чёрный крюк, конечность и часть вытянутой головы с характерным треском упали на пол. Продолжая защитные манёвры, Охотник убрал ногой осевшее тело, чтобы ненароком не споткнуться об него. Итогом небольшой потасовки оказались кучки шипящего хитина и только три особо живучих экземпляра, отличавшихся своим неугомонным рвением угодить притаившемуся в тени “шефу”.
Выжившие рванули вперёд, на ходу распределяя добычу. Двое солдат окружили Одам-ан’де. Трутень же взял на себя Андрейст, кинувшись прямо на неё и сбив с ног. Когтистая лапа впилась в руку, заставив выронить оружие – винтовка отлетела в сторону, упав где-то у компьютеров. Звонкий высокочастотный визг, возможно, помогавший ксеноморфам ориентироваться на местности, оглушил девушку. Вторичная челюсть полетела в лицо. К счастью, Эндри добросовестно посещала все занятия, организованные Диланом. Их суть заключалась в противостоянии сбежавшим подопытным объектам, если на базе произойдёт чрезвычайное происшествие. Отточенные до механизма навыки спасли ей жизнь – она вовремя перехватила челюсть, плотно сжав хватку.
