«Это не он, но кто-то очень важный, почитаемый. Может, предок?»

Девушка снова пробежалась глазами по барельефам.

«Слава. Они гонятся за посмертной славой, наподобие наших викингов! Невероятно. Иная цивилизация, инопланетная раса, а законы всё те же – слава, завоевания, сила, власть. Похоже, они действуют по всей Вселенной».

Бывшая командующая прошлась по коридору и упёрлась в небольшое сквозное помещение, где дальнейший путь поворачивал налево. В этом укромном уголке на всю стену изображался странный Хищник, покрытый чёрными доспехами из панциря Чужих. Глухая маска со светящимися глазами закрывала его лицо. В одной руке он сжимал копьё, второй впился в гребень мёртвой Королевы, на фоне которой стоял. Перед его ногами лежало множество разнообразных трофеев, а сзади, за поверженной Маткой, были...

- Весы?! – Андрейст помотала головой и протёрла глаза. Вся картина изображалась на фоне огромных весов. – Это что, Великий Суд? Если это Суд, тогда, очевидно, этот воин... бог?

Постояв немного в ступоре, Эндри шепнула:

- Я должна выяснить у Вожака, что всё это значит. У Хищников есть божество или особо обожествляемый предок!

Девушка достала дневник и сделала зарисовку увиденной картины. Через несколько минут, спрятав чёрную книжечку, Неокроплённая попыталась оторвать свой взор от изображения.

«Удивительно. Необычайно красивая графика. Так точно передана атмосфера... Если среди них есть художники, значит, есть и гражданские. Хммм, похоже, воины – элита, верхушка общества».

Таинственный Охотник буквально приковал уманку.

«Нет, всё. Нужно уходить! По-прежнему неясно, что там с Лунным Ангелом».

Андрейст кинулась бежать по длинному коридору. Слева мелькали двери, справа – очередные таинственные повороты. Судя по расстоянию и частоте, здесь находились жилые помещения. Впереди показалась небольшая лесенка, ведущая в переднюю часть корабля – громадный отсек управления.

«Судя по множеству кнопок на панели, за этой дверью какое-то важное помещение».

Разглядев среди них знакомую, Андрейст нажала на неё дрожащей рукой. Двери разошлись в стороны...

Гуан-Тант’ер сидел на металлическом троне в центре помещения. На спинке одиноко висела чёрная мантия. Перед альбиносом в воздухе располагалась объёмная голографическая карта с приближенным бункером. В золотых глазах отражалась зелёная фигура скованной Королевы. Дверь в отсек открылась, послышались робкие шаги. Вожак молча встал и, подойдя к уманке, с размаху ударил её по лицу. Девушка упала, прижимая руку к щеке. Из-под пальцев струйками засочилась кровь.

- Ты понять, за что получила удар? – высокомерным тоном спросил Вождь.

- Да, мой Вожак.

- Вставай и говори, почему позволить себе заходить на верхний ярусы и ослушаться мой приказ.

Андрейст поднялась на ноги, стараясь скрыть накатившую ни с того ни с сего обиду.

- Прости меня. Я просто услышала твой рёв и подумала... Я сглупила, – вдруг жёстко ответила она.

- Что? Опять беспокоиться обо мне?! Прекратить эта глупость! Воин не нуждаться в жалость и сострадание!

- А как же поддержка? – чуть слышно шепнула Эндри.

Вожак сжал кулаки, но затем расслабил их и ответил:

- Поддержка – это другое. Без поддержки сородича ни один воин не выстоять в подобных битвах, – Лунный Ангел указал на карту, – взаимопонимание – выгода всем. Один никогда не пойдёт против тысяча...

- Один в поле не воин.

- Так и есть. И знай, Неокроплённый не иметь права находится на верхний ярусы.

- Да. Я запомню это.

Убедившись в том, что Ангел Ночи цел, девушка уже было собралась обратно, вниз, но Гуан-Тант’ер остановил её:

- Стоп. Остаться здесь, коли пришла.

Он подошёл к уманке и забрал у неё копьё. Повесив оружие на стену, под своей чёрной нагинатой, Вожак двинулся к карте.

- Лунный Ангел, это ведь был твой рёв? Ты здесь с кем-то дрался?

- Нет. Драться в тренировочный зал, внизу. Я просто лечиться.

Андрейст обратила внимание на широкий кожаный пояс, закрывающий ранение.

«Надеюсь, ему лучше», – вздохнула она про себя.

Внезапно в глаза бросилась мантия, висящая на троне.

- Мой Вожак, это твоё?

В ответ Ночной Воин молча стянул чёрную мантию с трона и лёгким движением накинул её на себя.

«Посмотрим на твою реакцию».

Эндри замерла. Перед ней стоял властный, могучий завоеватель – представитель сильной, высокоразвитой расы. Доспехи отражали леденящий свет звёзд. Падший, немилосердный, подобный внеземным богам. Хищные глаза злобно мерцали золотом, пронзая насквозь. Сердце предательски ускорило темп.

«Он словно сошёл с тех барельефов... Дьявольски красив, чёрт возьми. Настоящий зверь».

Издав пощёлкивание, Одам-ан’де наклонил голову.

- Ты... ты... Тебе очень идёт, – ляпнула она, постепенно заливаясь краской.

«Чёрт!»

Вожак молча уселся на свой трон перед картой. Он хорошо чувствовал любые, даже малейшие изменения в атмосфере. И сейчас она снова начала пропитываться опаляющим, сладким желанием.

«Я был прав. Её влечёт ко мне».

Гуан-Тант’ер тяжело вздохнул и нажал несколько кнопок на ручке трона. Изображение на карте отдалилось до масштабов поверхности планеты. Эндри стояла на месте, опасаясь сделать лишнее движение.

«Ненавижу себя за все эти слабости. Вот тебе и годы, проведённые на замкнутых базах, среди подопытных инопланетных тварей. Боевые операции, суровые условия, кипящие реактивы и ужасы войны. Каков результат? Тянусь к инопланетному генералиссимусу и не испытываю ни толики отвращения к его нечеловеческой внешности! Эти мандибулы... они бы любую нормальную бабу повергли в ужас. Чёрт, война сделала из меня монстра или, может, я родилась такой?»

Трон плавно развернулся. Лунный Ангел внимательно рассматривал уманку, медленно шевеля белыми жвалами. Под его тяжёлым взглядом Андрейст почувствовала себя неуютно.

«Словно рыба на крючке», – подумала она.

Вожак поманил её пальцем. По телу пробежала дрожь.

«Боги, что же у него на уме?»

Она сделала несколько робких, неуверенных шагов. Белокожий Охотник замер в ожидании. В воцарившейся тишине слышалось редкое пощёлкивание, издаваемое яутом. Наконец она подошла к Вождю на достаточно близкое расстояние. Он взял её за руку, потянув к себе.

Неокроплённая вздрогнула:

- Что ты делаешь?

Гуан-Тант’ер, ничего не ответив, заставил её усесться на своё колено. Дурманящий аромат феромонов раздражал рецепторы, пытаясь подчинить самца зову природы. Он заворчал, вытягивая и прижимая верхние мандибулы, затем обхватил уманку за талию и... заурчал.

Удивлению Эндри не было предела. Она никогда не слышала от него подобных звуков и даже не представляла, что Хищники способны их издавать. Прислушавшись, девушка узнала знакомое стрекотание, но в более утробном, внутреннем варианте. Стало ясно, как белый день – яут выражает удовольствие. От его влажного тела исходило приятное тепло. Ощущая когтистую руку на талии, Андрейст поняла, что ситуация выходит из-под контроля.

- Зачем? – еле слышно шепнула девушка, чувствуя как внизу живота начинает предательски припекать.

- Я искать твоё слабое место. У любой битвы есть цель. У всех моих ученики должен быть стимул. То, что заставляет их жаждать победа больше, чем собственная жизнь. И этот стимул у тебя – я.

«Он использует моё желание, чтобы я лучше дралась?! Проклятый, самодовольный самец!!! Мужики, они в любом месте галактики мужики!»

Андрейст попыталась вырваться, но Вожак сильнее сомкнул хватку, прижав её к своей мощной груди.

- Ты мне не стимул! Моя цель – покончить с войной!

Кар’клей агрессивно зарычал. Уманка угомонилась, тяжело дыша. Возбуждение не покидало её тела.

- Не лгать мне. Я чувствую тебя... каждый твой порыв.

Эндри замерла.

- Я видеть тебя насквозь, – тихо сказал он где-то у самого уха. – Твой желание... отнимать мой покой и покой моих посвящённых.