- О, да... Кто-то здесь очень “любит” нашу расу.

Сверху снова донёсся вой Вожака.

«Соберись, Андрейст. На этой поганой войне ты видела вещи пострашнее».

Гуан-Тант’ер медленно вынул из раны тонкую острую иглу.

«Фрадиор-Гоаринд, как ты мог, проклятый недоносок! Как ты мог так со мною поступить?! Я доверял тебе, поганый кусок гнилого мяса!» – не зная, как затушить смесь обиды, боли и отчаяния, ругался про себя Вождь. «Что заставило его пойти на такое?! Я мог ожидать это от кого угодно, но никак не от ближайшего помощника! Столько лет охотились вместе... Ты был мне почти братом, гнусное отродье!»

Влив дозу нужных препаратов в повреждённую кость и ткани, Кар’клей дрожащей рукой достал один из четырёх шприцов.

«Экономить каждую каплю».

Игла вошла в мягкий живот. Утробный рёв снова наполнил отсек, шприц был опустошён на одну треть. Повторно обработав ранение, Ночной Воин взял широкий чёрный кожаный пояс, обитый сверху панцирем Кайндэ. Молча, стиснув клыки, он начал плотно обматывать его вокруг торса, закрывая повреждённые участки и стараясь затянуть потуже.

- Что-то мне его рана совсем не нравится, – напряжённо произнёс Кил-лиэат.

- Поддерживаю. Что предлагаешь?

Агония посмотрел на собрата. Даже из-под маски чувствовался взгляд, выражающий безнадёжность. Наунд тяжело вздохнул:

- Как бы этот твой памятник не оказался посмертным.

- НЕ СМЕТЬ меня хоронить!!! – взревел откуда ни возьмись появившийся Вожак.

«По-моему, он передвигается по воздуху», – проскользнула мимолётная мысль в голове Горца.

В глаза сразу же бросился защитный пояс.

«Ну всё, теперь даже предлагать свою помощь бесполезно. Он пойдёт и с оторванной головой», – подумал Кил-лиэат.

- Вы нашли базу с Королевой? – раздражённо спросил альбинос.

- Нет, мой Кар’клей. В этой части планеты её нет.

- Нет на поверхности, – сквозь клыки процедил Вожак. – Отойди.

Агония освободил место, осторожно отойдя в сторонку, чувствуя, что Кар’клей явно не в духе. Гуан-Тант’ер, издав пронзительное пощёлкивание, застучал когтями по панелям. Через несколько секунд сканер вошёл в режим просмотра внешнего подземного слоя планеты. Где-то в глубинах непроходимых северных лесов, в районе тайги, зеленела фигура Королевы.

- Они затащили её под землю, – напряжённо констатировал Одам-ан’де.

Пробежавшись когтями по металлическим выемкам, он дал команду системе добыть всю необходимую информацию: расположение бункера, глубину, схему, наличие охраны в тех или иных отсеках, её состав...

Пока выполнялась загрузка и обработка, Наунд решился задать мучающий его с момента наказания у костра вопрос:

- Мой Кар’клей, это серьёзное ранение... острое лезвие в спину. Дело рук умана?

Гуан-Тант’ер, сжимая кулаки от злости, обернулся. Схватив Кровавого за горло, он приподнял его и, прижав к стене, едко прошипел:

- Если бы это был уман, ох, если бы уман, я был бы счастлив! Кончай слепо презирать дичь и обернись вокруг! Когда в руках власть, родной нагалл воткнёт тебе сюрикен в спину и с удовольствием прокрутит его против часовой, лишь бы эта власть оказалась в его грязных когтях. Любой из вас хотя бы раз мечтал сделать это со мной, но только у одного хватило подлости сделать это ИМЕННО ТАК!

Ангел Ночи разжал хватку. Ошарашенный Наунд свалился на пол. Система звонко пискнула, оповещая об окончании операции сбора данных. Вожак подошёл к карте и лёгким прикосновением когтя вывел результаты.

«Всё битком забито. Куча техники, вооружённых уманов, зомбированных Кайндэ Амедха... Вдвоём нам не прорваться. Нужно пойти на хитрость».

Внутри всё ворошило чувство тревоги. Гуан-Тант’ер беспокоился, но не только предстоящая боевая операция сжигала его нервы. Основной причиной являлась Андрейст. Теперь, когда она была принята в клан и получила статус Неокроплённой, отношение к ней изменилось. Вождь ощущал некую долю ответственности. Он впервые принял к себе на судно чужака. Задача предстояла не из лёгких, ни одного Непосвящённого яута он бы в жизни не взял с собой на базу, но тут всё было иначе.

«У неё есть опыт. Эта уманка – воин, но я не знаю, на что она способна, не ведаю, что от неё ждать. Если бы я обучал её ранее...»

- Наунд, Кил-лиэат. У вас есть вопросы, касающиеся предстоящей операции?

- Нет, Кар’клей.

- Ваша задача вам ясна?

- Да.

- Мы пролетаем над зоной Охоты.

Младшие, прижав руку к плечу, встали на одно колено перед Лидером. Выразив таким образом уважение и подчинение, яуты отправились в ангар, где покоились капсулы для спуска на поверхность планеты.

Андрейст прошла по жуткому коридору, приблизившись к двери и протянув руку к пульту, висевшему на стене. За дверью раздался шум тяжёлых шагов.

«Кто-то спускается по лестнице. Значит, я на правильном пути».

Неожиданно шаги прервались.

«Что за?!..»

Наунд остановился и медленно повернул голову, оглядывая дверь, ведущую в кехрите. Оттуда слабо просачивался дурманящий запах испуга...

- Ты иди, я тебя сейчас догоню.

- Что-то не так? – насторожился Агония.

- Всё в порядке, – холодно ответил Горец.

- Послушай, нам пора...

Наунд резко обернулся, агрессивно зарычав на собрата. Кил-лиэат махнул на него рукой и, сжав кулаки, отправился в ангар.

Услышав рычание, Эндри потихоньку начала отступать. С шумом поднялась преграда, отделяющая Охотника от дичи. На пороге показался мощный силуэт Старшего Кровавого. Он уверенно двигался по направлению к ней. Андрейст пятилась, пока не упёрлась в одну из колонн.

- Что тебе надо? – прошептала она, всё крепче сжимая в руках рукоять копья.

Хищник отрывисто рявкнул и встал прямо перед ней. Он уже растопырил пальцы на левой руке, жаждая схватить дичь за горло, но внезапно остановился.

«Что это? Знакомый... аромат...» – мысли молодого самца начали заезжать одна за другую.

«Не может быть».

Теперь вовсе не агрессия руководила действиями Горца. Он аккуратно провёл внешней стороной указательного пальца по шее уманки. Обжигающая волна феромонов проникла под маску, заставив его довольно мурлыкнуть.

«Молодая самка... жаждущая, её тело едва себя контролирует. Похоже, она не осознаёт, что с ней происходит. Дааа, наш Кар’клей не дурак. Он найдёт ей применение. Присоединюсь к Кил-лиэату в возведении памятника. Вожак давно его заслужил».

- Наунд, время на исходе.

- Считай, что я уже в капсуле.

Воин неожиданно развернулся и быстрой походкой покинул зал. Девушка так и осталась стоять возле колонны, пытаясь понять, что произошло.

- А что это было вообще? – возмущённо сказала она в пустоту кехрите. Тело слегка подрагивало.

«Пришёл, коснулся меня чешуйчатым когтистым пальцем и ушёл! Это что, эксперимент?! Может, у них камеры тут?»

Андрейст огляделась вокруг и тяжко вздохнула:

- Вряд ли.

Посмотрев в сторону коридора, уманка подбежала к двери. Оценив обстановку, она выскользнула из зала и, быстро поднявшись по лестнице, проникла на верхние ярусы. Здесь всё было иначе. В отличие от довольно простых средних, тут царствовала комфортабельная, уютная, даже немного роскошная атмосфера. Через множество окон, причудливо смешиваясь с тёплым сиянием Земли, пробивался призрачный свет звёзд, устилая собою пол и потолок. Падая на гладкие металлические стены, он освещал стройные ряды загадочных иероглифов и надписей. Приблизившись, Андрейст смогла рассмотреть сюжеты кровавых баталий, в основном с полчищами Чужих. В каждом отдельно взятом сюжете выделялся один и тот же воин в мантии, который в итоге всегда одерживал верх над врагом.

- Вожак, – тихо шепнула девушка, касаясь изображения рукой.

Дальше следовали сюжеты земных охот на людей. Тот же самый воин, стоящий на горе человеческих черепов и поднимающий ввысь нагинату.

«Ангел Ночи?!»

Эндри внимательно осмотрела ряд изображений. Нагината мелькала почти на каждом из них, но что-то здесь было не так. В глаза бросилась маска, которую таинственный Охотник прижимал к груди. Агрессивная, покрытая вздымающимися ввысь шипами, с вытянутой хищной и клыкастой мордой.