- Так о чём Вы хотели поговорить?
Этот жест был знаком девушке. Информация, о которой она хотела узнать, относится к разряду секретной.
- Я ухожу.
От столь неожиданного заявления Джонс на время потерял дар речи. С него чуть было не свалились очки.
- Чем вызвано такое резкое и странное решение?
- Позвольте мне объяснить Вам, как человек человеку, а не как подчинённый боссу?
- Конечно, Эндри. Мы с тобой уже давно работаем вместе. Я слушаю. Расскажи, что случилось?
Почувствовав неладное, шеф тут же перешёл на неформальный язык общения, став простым доброжелательным дядей-психологом. Он поправил очки, тонко завершив создаваемый образ.
- Я... в общем, я больше не могу это терпеть. Сегодня на моих глазах одним махом, погрузив в сети, уничтожили невинных гражданских. Затем взорвали нескольких людей из моего отряда. Меня окатило... их кровью. Солдаты бегают взбешённые, словно зомбированные, и кидают проклятых ксеноморфов на всё, что движется.
- Эндри, ты же сильная девушка, прошла через множество боевых операций. Разве это ново для тебя? Это же война.
- Нет, Джонс, это не война. У войны всегда есть чёткие цели. И есть средства, при помощи которых эти цели достигаются. Всё лишнее – отметается прочь. Я не вижу войны, Джонс... Я вижу бойню! Рассадник грязи и бесполезного, глупого убийства! Одно государство пытается доказать своё превосходство над другим убивая, и убивая, и убивая собственный народ! Для кого мы взращиваем всё это отродье?! Кому скармливаем наших людей, для чего? Какие, скажи мне, какие цели у этой войны? Обнажённая человеческая природа – вот основная причина моего ухода. Ни на одной военной операции я не видела такого количества дерьма.
Дилан, уткнувшись носом в руки, смотрел в одну точку. Потом, взглянув на девушку добродушными глазами, тихо произнёс:
- Цель любой войны – власть над себе подобными. Человечество использует любые доступные ему ресурсы. Возможно, когда-нибудь, единственно сохранившаяся на Земле раса полетит завоёвывать другие миры. Ведь потребительство – это стержень человеческой природы. А чтобы потреблять чужое, его нужно сначала завоевать, а потом приспособить под себя. – Дилан налил коньяку и протянул стопку чуть слышно всхлипывающей Андрейст. – Выпей. Завтра мы поговорим и найдём наилучший выход. Обещаю тебе.
Девушка взяла стопку и залпом опрокинула, не закусывая. Затем медленно встала, отправившись прочь из кабинета, в свой личный отсек.
Прошло около получаса. Девушка лежала на своей кровати, глядя в потолок. Неимоверным усилием воли она прогнала образы последних событий. Командующая не хотела думать о них, она вообще не хотела думать. Просто расслабиться, стать “овощем”, забыв про все невзгоды. Тихонько поднявшись, Эндри подошла к сейфу и ввела код. Открылся замок. Достав из глубины металлической коробки свёрнутый трубкой лист бумаги, она захлопнула дверку сейфа и плюхнулась обратно на кровать. Развернув рисунок, девушка снова стала всматриваться в его грани, прощупывая сердцем атмосферу.
Ман’дака вошёл в атмосферу Науд-Аурит’сенейя. Гуан-Тант’ер не показывался из своего отсека с самого момента отбытия с Земли. Фрадиор-Гоаринд был мрачнее тучи и всю дорогу молчал. Их ждали, и уже давно. Сигнал корабля Кар’клейя резко исчез со всех радаров некоторое время назад. Это вызвало беспокойство и отдалось волной смущения в клане «Древних».
- Великий Рот’ам’олинд, на посадочную площадку клана «Чёрного Зверя» садится корабль, пропавший несколько циклов назад.
- Гуан-Тант’ер на пропавшем корабле. Почему я не удивлён?
Старейшина вышел навстречу приземляющемуся судну.
«Чувствую я, не обойдётся без неприятных сюрпризов...» – тяжко вздохнул Величественный.
Первым, покачивая алой мантией, с трапа сошёл Ночной Воин. В руке Вожак держал свою маску. Рядом ступал, стараясь держать гордую осанку, Фатор, чуть поодаль шествовал Бессмертный, за ними – остальные яуты. Подойдя к Элдеру, все, кроме Гуан-Тант’ера, встали на одно колено, опустив голову. У каждого были в наличии свежие черепа людей. Лидер же просто слегка поклонился коллеге, так как сам являлся Старейшиной. Внимательно оглядев оценивающим взором клан и не обнаружив троих воинов, Величественный саркастично произнёс:
- Похоже, Охота удалась: нет двоих учеников, в руках у Младших черепа уманов. Насколько я помню, Совет направил вас на ритуал Первой Охоты, на пустынную планету, где должно было произойти посвящение трёх Неокроплённых.
- Посвящение произошло, Великий, – быстро перехватил разговор Вожак, чтобы, не дай Кетану, один из молодых не дерзнул вмешаться и всё испортить. – Двое погибли. На то были веские причины, в частности, их неумение слушать что-либо, кроме собственной гордыни. В отличие от них Фатор смог не только пройти обряд, но и добыть ценный трофей – голову берсеркера.
Величественный удивлённо поднял брови, но, скорее, не из-за подвига новоиспечённого Янг’а, а по причине очередного своевольства альбиноса. В голове начал вскипать жгучий протест:
«Что он делал в угодьях берсеркеров?!»
- На нас напали. Аттр’ури нанесли удар рядом с «Секвеллой», в результате чего мы потерпели крушение. Я посылал сигнал бедствия, но они каким-то образом блокировали его и вообще всё судно, – постарался пояснить суть Вождь. Рот’ам’олинд задумался. Жвала зашевелились, затем нижние тихонько щёлкнули одна о другую. – Мне нужно собрать Совет. Пролетая мимо Земли, я заметил яркие вспышки. У уманов война, они используют Кайндэ Амедха как оружие!
От удивления Старейшина зашипел. Множество мыслительных процессов закипели в его голове, перебивая одна другую.
- Жёсткое Мясо как оружие?! Уманы не ведают, что творят! Это может перерасти в глобальную катастрофу! Мы соберём Совет, Гуан-Тант’ер. Но не только по поводу уманов... второй нашей темой будешь ты, – предупреждающе отрезал Рот’ам’олинд и, махнув мантией, двинулся к гигантскому высокому зданию. По пути оппонента грызли ехидные мысли:
«Его послали с сосунками всего на один обряд, на одну планету, а он протащил их чуть ли не по всей галактике! Сколько он добыл информации, но скольким пришлось пожертвовать! Старейшине непозволительно нарушать Кодекс. Наконец-то он перешёл черту».
Гуан-Тант’ер проводил Величественного печальным взглядом. Он понял, что снова, как когда-то, совершил ряд ошибок, за которые придётся платить. Игры с властью отнюдь не вдохновляли к новым победам.
- Что теперь, мой Кар’клей? – далёким голосом спросил Фрадиор-Гоаринд.
- Вожди тоже ошибаются... – тихо ответил альбинос, не отрывая взора от далёкой точки, в которую превратился Рот’ам’олинд. – Слушать меня внимательно, – внезапно прорычал он, поворачиваясь к клану. – Сейчас вы забираете все свои трофеи, берёте маски и идёте за мной в Сендар. Там Совет изучит записи с ваших линзовых камер и далее всё как обычно. Сегодня каждый получит заслуженное количество унтаров.
Яуты кивнули, отправившись разгружать корабль.
- Что ты будешь делать?
- То же, что и всегда. Приму бой.
Вожак, усмехнувшись, спокойным шагом направился в сторону Сендара.
E Nomine “Seance” – Суд над Гуан-Тант’ром
После того как Охотники получили свои унтары и были отпущены, началось собрание Совета. Выходя последним, Фатор обернулся, окинув Вождя взволнованным взглядом. Гуан-Тант’ер тихонько кивнул Младшему, демонстрируя жестом, что всё будет нормально и чтобы он поскорей проваливал. Ученик покинул Сендар, но, вопреки ожиданиям, не отправился на долгожданный короткий отдых, а встал рядом с Фрадиор-Гоариндом у входа. Бессмертный окинул Янг’а угрюмым взглядом. Ничего не сказав, Воин Чести спокойно продолжил ждать Кар’клейя.
- Я вижу, он к тебе привязался, – подметил Сид’минд, самый старый и уважаемый Элдер клана «Древних».
Его валары уже давно выцвели, приобретя синевато-голубоватый оттенок. Крупные мандибулы и клыки также указывали на солидный возраст данного Старейшины. Сид’минд всегда был благосклонен к Ночному Воину. Он состоял с ним чуть ли не в приятельских отношениях.
