Андрейст Рок уже успела побывать в нескольких сражениях, провести пятнадцать удачных боевых операций и добыть важную стратегическую информацию, касающуюся взращивания элитных ксеноморфов-воинов. Всё, что творилось вокруг, поначалу приводило её в шок, но боевой дух некоторое время не позволял эмоциям завладеть рассудком. Сейчас она с остатками отряда возвращалась в лаборатории. У неё было твёрдое намерение лично поговорить с начальством.

- Ты сильно напряжена, Эндри. Что-то стряслось?

- Ничего, Фил. Просто на моих глазах разорвали три человека из разведки, четвёртого залило кислотой при оборонении, а невинных людей расстреляли союзники, назвав этот “биоматериал” засорённым вражескими Чужими. Всё как всегда идёт в привычном русле, не так ли?

В её голосе раздавались ядовитые нотки сарказма.

- Эндри, меня тоже всё это бесит, но пойми, мы не в силах что-либо изменить. Мы не можем вдвоём остановить целую войну, выйдя в поле и крикнув: «Эй! Остановитесь! Что вы творите, обезумевшие скоты?!» Мы просто выполняем приказ.

- К чёрту эти приказы, эту войну. К чёрту всё!

Разведчик понял, что эта операция стала последней каплей в чаше терпения командующей. Андрейст ненавидела всё это. Всех этих солдат с обезумевшими глазами и брызжущих слюной, подобно Жукам на поводке, все эти разведки и гонки за более совершенным, элитным оружием, лишь бы убить как можно больше, уничтожить, сломать и поставить на колени. Вся эта мерзкая человеческая природа, которая пёрла сейчас, словно рвота из-под сорванной маски...

- Хватит, – тихо шепнула Андрейст, смотря перед собой куда-то в пустоту.

Фил тихонько прижал её к себе. Глаза девушки немного увлажнились от сдерживаемых слёз.

- Эндри, ты не одна, слышишь? Я с тобой. Я твой друг, я всегда буду с тобой. Я тоже всё это ненавижу. Посмотри на меня, посмотри, не бойся. Всё хорошо, слышишь? – мужчина осторожно прикоснулся к её подбородку и, приподняв голову, заглянул в глаза. Тёмные, почти чёрные, они уже не могли удержать слёз. – Поплачь, Эндри. Станет легче. Воины тоже плачут. Проревись, не уродуй своё нутро, не сдерживайся. Это плохие эмоции, не надо их держать в себе, – тихо шепнул он.

Девушка, уткнувшись в его бронежилет, зарыдала. Все внутренние раны будто открылись, вновь закровоточив.

- Я ненавижу всё это, ненавижу... ненавижу... ненавижу... – шептала Эндри сквозь слёзы, прижимаясь к мужественному плечу единственного близкого человека.

Через четверть часа отряд прибыл на базу. Комплекс лабораторий хорошо охранялся целым взводом андроидов и настоящими Чужими. Андрейст, придя в себя, зашла на территорию базы. Приосанившись, она направилась прямиком в кабинет начальства. На верхних этажах девушка притормозила, заметив, что открылось несколько новых комнат. В одной из них на столе лежало знакомое оружие. Разведчица прижалась к стеклу, глядя на инопланетный комбо-шест, не так давно соблазнивший её принять решение работать здесь. Ки’итс-па маняще поблёскивал в свете кварцевых ламп. Человек в белом халате подошёл к столу, взял копьё и отправил его в какой-то аппарат.

- Исследуют, – тихо шепнул Джонс, незаметно подкравшись сзади. Андрейст резко обернулась, чуть было не приняв по привычке боевую стойку. – Не теряете формы, мисс Рок, – бодро заметил босс, приглашая командующую пройти в знакомый кабинет.

Тут всё было как обычно – те же статуэтки на столе, тот же кожаный диван. Война как будто не коснулась своим тлетворным дыханием этого спокойного уютного места. За стеклянным столиком сидел какой-то подозрительный, не очень приятный человек в военной форме.

- Познакомьтесь, мисс Рок. Генерал Астор – главнокомандующий войсками специального назначения, – с улыбкой “пропел” Дилан.

Войска специального назначения в данной войне специализировались исключительно на Чужих, поэтому Эндри внутри слегка перекосило. Мужчина встал с дивана и приветливо пожал руку девушки, натянув некое подобие формальной улыбки.

- Наслышан о Вашей военной доблести, мисс Рок. Она заслуживает боевых наград.

- Благодарю, – стараясь выглядеть как можно серьёзнее, ответила Эндри. Злость чуть было не просочилась сквозь маску презентабельности.

- Присаживайтесь, – тихо сказал директор. – Не желаете ли чего-нибудь выпить?

- Я, пожалуй, откажусь.

- Реми Мартин, как обычно.

«Кретин», – злобно прошипела про себя Андрейст, смотря на довольную рожу военного. «Небось, сегодня плавал в крови собственных солдат, после тренировки очередной партии Жуков».

Джонс достал из встроенного в стену бара пару небольших стопок и налил коньяка. Передав одну генералу, он залпом опрокинул свою порцию, закусив небольшим кусочком сыра. Астор в первые доли секунды уничтожил алкоголь, но закусывать не стал.

- Итак, Эндри, – нежно, будто к собственной дочери, обратился мистер Джонс, – что показывает разведка?

- Обнаружены документы, схемы и начальные образцы по взращиванию элитных воинов-Чужих.

Разведчица вынула из куртки небольшую стопку бумаг и положила на стол. Рассмотрев бумаги, генерал угрюмо уставился на Дилана. Тот печально покачал головой.

- Преторианцы.

Эндри слегка наклонила голову, не осознавая, что повторяет ранее изученный жест Хищника, который выражал любопытство. Лицо Джонса расплылось в улыбке.

- Это элитные воины улья, мисс Рок. Они призваны защищать Королеву.

- На Матку готовится нападение?

- Не совсем. Я думаю, с помощью феромонов и техники, они создадут мелкую копию Королевы. Если её поместить в нужную точку и скомандовать от имени клона о нападении... Преторианцы умнее и хитрее стандартных воинов. Они мощнее и сильнее, правда, менее поворотливы.

- Если их направить вместе с другими ксеноморфами, урон будет непоправимым, – заметил Астор.

- Это ещё не всё. В центре базы я обнаружила данный предмет, – девушка протянула маленький кусок ки’чти-па, – он лежал под бронированным стеклом. Опираясь на данный образец учёные пытались создать длинные лезвия, чтобы потом вживлять в передние конечности будущих преторианцев. Опыт с лезвиями удался только частично. Они не полностью имунны к кислоте, но выдерживают её напор достаточно долго.

- Совершенное безумие! Они хотят создать из преторианцев Потрошителей!*

- Не из всех, а только из одного. Самого крупного, сильного и выносливого.

- Ну и что будем делать? – ненавязчиво поинтересовался генерал.

- Выход есть, – прищурившись, ответил Джонс. – На их оружие мы ответим своим, крайне неожиданным экспериментом.

Этот тон сильно напряг Андрейст. Что-то подсказывало, что всё это может плохо кончиться не только для их страны, но и для всего человечества в целом.

– Единственная сложность заключается в отсутствии носителя, но это лишь вопрос времени.

- У нас нет времени, мистер Дилан, – строго осёк бизнесмена Астор.

- У них его тоже нет. Чтобы взрастить хотя бы одного достойного преторианца понадобиться не меньше двух месяцев. За это время я справлюсь, обещаю вам, генерал Астор. У армии будет достойный воин.

Джонс налил ещё коньяку и выпил за то, чтобы планы стали реальностью.

- Кхм, кхм, – обратила на себя внимание Эндри. – Мистер Дилан, мне нужно поговорить с вами... наедине.

- Что ж, мы уже всё обсудили. Я ещё с вами свяжусь, – бросив взгляд директору компании, сказал генерал. – Приятно было познакомиться, – пожимая на прощание руку девушки, протараторил он и скрылся за дверью кабинета. Босс тяжело вздохнул, посмотрев на подопечную, а затем взял со стола кусочек лезвия и спросил:

- Вы знаете, что это?

Андрейст отрицательно покачала головой.

- Я догадываюсь, что это какая-то часть амуниции Хищников.

- Верно. Это кусок двойных запястных лезвий. Каким-то образом они оказались в руках врага... – задумавшись, протянул он. – Я боюсь, как бы они нас не опередили.

- Что у вас за план?

Дилан хитро взглянул на Эндри и беззаботно перевёл тему: