«Безупречный экземпляр, явно не из молодых. Странно, откуда она у Пьод Амедха?»

Эндри спасалась бегством, планируя обогнуть рубку и попробовать подняться наверх. Позади, гремя цепями, мчалась Матриарх. Её скорость сбрасывала сеть, болтающаяся на уровне колен. Снова становилось довольно узко для полноценного разворота. Может, эта двуногая особь просто заманивает её в ловушку?

Над самым ухом посвящённой клацнули челюсти.

«Нельзя останавливаться, нельзя, нельзя, нельзя!»

- Ау!

Девушка споткнулась о выступ. Обернувшись, она увидела опускающуюся к ней морду. Руки автоматически нащупали длинный дамасский охотничий нож, когда-то подаренный Филом.

«Я надеюсь, что он будет охранять тебя так же неусыпно, как и меня когда-то», – пронеслись его слова в голове экс-разведчицы.

- Получи!

Она вонзила лезвие в “нос” ксеноморфа. С диким визгом Матриарх отпрянула, наступив при этом на цепь, запутавшись и опрокинувшись назад, загребая всеми передними лапами воздух. Судно вновь слегка накренилось, когда костлявая туша, врезавшись в рубку, завалилась на бок. Лезвие ножа быстро растворилось в кислотной крови. Тихо упала рукоять.

- Ирмолинд-Зигв’а! – раздался рык Вождя с передней части корабля.

Посвящённая быстро поднялась, бросившись назад. Пока Королева распутывалась, Андрейст быстро обогнула её, миновав распластанный по полу хвост. Альбинос стоял на самом носу, упираясь спиной в релинг и держась за него обеими руками. Мандибулы Гуан-Тант’ера заметно дрожали, но шевелились в обычном порядке, словно ничего дурного не происходит. Из-за спины торчала очередная подозрительная цепь.

- Мой Вожак?

Окроплённая заметила, как сильно были напряжены мышцы рук Хищника.

- Уходи.

- Нет!

- Уходи, ты и так многое натворить!

- НЕТ! Твои ноги... ты не можешь сражаться!

- Что?! – Гуан-Тант’ер зарычал с такой злобой, что по телу Андрейст невольно пробежался холодок. – Как ты сметь говорить мне такое?! Тот, кто не в состоянии сражаться – уже МЁРТВ!

Ирмолинд-Зигв’а поняла, что ляпнула нечто очень оскорбительное для яутов.

«У них же есть два состояния – Жизнь и Смерть. Значит, если они не в борьбе и не на Охоте, то... фактически похоронены заживо?»

Диалог прервала наконец освободившаяся от пут Королева. Лязгая цепями, она бежала прямо на союзников. Эндри бросила взволнованный взгляд в сторону Ночного Воина.

- Прошу тебя... – неожиданно спокойным голосом прорычал он.

- Прости. Я...

Предательская слезинка. Выбор. Выбор. Андрейст отпрыгнула в сторону, уйдя с пути Королевы. Неужели он выбрал смерть? Разрываемая желанием прийти на помощь, посвящённая обречённо наблюдала, как избранная Вождём Матриарх приблизилась к нему, оскалив зубастую пасть... Всё было словно в замедленной съёмке. Сердце замерло.

- Сожри! – взревел альбинос и одним резким точным броском швырнул наконечник цепи со специальным кольцеобразным креплением. Оно захлопнулось на вытянутой морде, сомкнув челюсти Матки. – Закольцована!

За спиной Одам-ан’де начал проявляться огромный ман’дака – «Шауб-Де» снимал скрытие. Он незаметно приземлился на воду около десяти минут назад. Жйо-Ко, Разайд и Жус-Мунд тут же налегли на цепи. По трапу на палубу начали спускаться Охотники. Большинство присоединились к погрузке заарканенного Чужого. Теперь это было делом техники. Насид-Меам схватил цепь с “намордником” и потащил упирающуюся Королеву на «Ярость». Громко, протестующе визжа, Матриарх из последних сил сопротивлялась, но сейчас Охотников стало слишком много. Они заволокли её в грузовой отсек, накрепко заперев за собой дверь.

John Williams “Sayuri’s Theme and End Credits” – прощание

Гуан-Тант’ер медленно сполз вниз. Его силы были истощены. Андрейст подбежала к Вожаку, начав дрожащими руками ощупывать его ноги, в надежде, что чувствительность ещё можно будет вернуть.

- Чувствуешь? Ты чувствуешь? Лунный Ангел, прошу, отвечай! Отвечай же!

Кар’клей лишь тихонько покачал головой.

- Нет... нет... – зашептала она дрожащим голосом, растирая конечности, словно это могло чем-то помочь. – Нет...

Белоснежный осторожно положил руку на её плечо. Он молчал. Не выдержав, Эндри обняла Вожака, зарыдав. Перед глазами стоял пройденный вместе путь: лаборатории, джунгли, бункер, корабль, территория самураев, хвойные леса... водопад... Неужели всё было зря? Она понимала, что для Хищника значит лишиться ног. Нет борьбы – нет жизни. Как теперь с ним поступит клан? Что его ждёт впереди?

– Лунный Ангел... Прости меня... Я не уберегла... – всхлипывала девушка, позабыв про войну, про ожидаемое впереди одиночество.

Гуан-Тант’ер мягко обнял посвящённую, протянув ей копьё.

- Забрать. Это принадлежит тебе.

Вокруг выстроились Охотники клана. Морской ветер трепал их валары, унося прочь неприятные отпечатки последних событий. Высокий и статный, выделяющийся среди них Фаитинд не без грусти взирал на представшую картину. Андрейст погладила мандибулы альбиноса, нежно коснувшись губами треснутого бивня.

- Не покидай меня.

- Запомни эта ночь. Я никогда тебя не забуду.

Ночной Воин подал знак. Четверо яутжа встали по бокам. Они разложили телескопические трубки, между которыми располагались плотные складные лепестки. Прижавшись друг к другу, они образовали поверхность, способную выдержать крупного Хищника. Соклановцы помогли Кар’клейю забраться на носилки и уже подняли его, собравшись топать на судно, но Одам-ан’де остановил их. Ирмолинд-Зигв’а, постоянно присутствующая рядом, подошла к Вожаку.

- На компьютеры этого корабля ты найти подарок. И... – он снял с валара золотой унтар, протянув ей, – меня зовут Гуан-Тант’ер. Ночной Воин.

Улыбнувшись, Эндри достала из кармана чёрную книжечку. Вынув из неё втрое сложенный рисунок, девушка протянула книжечку своему Вождю.

- Это мой дневник. В нём ты найдёшь много информации, касающейся наших разработок, экспериментов над Жуками и прочей интересующей тебя информации. К тому же там очень много личного. Мне он больше не нужен.

Гуан-Тант’ер сжал в когтистой руке столь ценный дар. Андрейст нагнулась и поцеловала Лунного Ангела во влажные клыки.

- Я люблю тебя...

- Жди меня, – шепнул Кар’клей, поблёскивая в инопланетном свете золотыми глазами.

- Я буду ждать, мой Вожак.

Посвящённая, приложив руку к плечу, поклонилась Лидеру. Его занесли на ман’дака, где уже ждал взволнованный Фатор и Кровавые. Эндри тихонько повернула голову. На неё взирал последний Охотник.

«Та же галактика, та же система. Снова Земля и снова я вижу эту картину. Всё повторяется, идя по кругу – Вожаки клана «Чёрного Зверя» разбивают сердца самкам уманов».

Издав пощёлкивание, Фаитинд ступил на трап, через минуту исчезнув в свете, льющемся с корабля. Мягко закрылась дверь. «Шауб-Де» беззвучно поднялся в воздух, начав медленно отдаляться, растворяясь среди звёзд. Андрейст, не отрывая глаз и сжимая в руке золотой унтар, провожала взглядом уменьшающуюся точку. Он унёс её сердце. Теперь оно всегда будет с ним.

В ту ночь Андрейст Рок добралась до компьютеров. Она обнаружила координаты, фотоснимки и подробное описание резервных планет, а также несколько приказов с верхов, перехваченных судном Хищников и перенаправленных на данный броненосец. В пометке Эндри прочла версию Гуан-Тант’ера о происхождении пойманной Королевы:

«Скорей всего она была прислана с другая планета. Возраст большой. Кто-нибудь из нас обязательно обнаружить бы её на Земля, взращивайся она в ваших лабораториях».

Обдумав поступившую информацию, Андрейст пришла к выводу, что «O.U.O.S.T.» держали на своих базах первую Матку, присланную с другой планеты для начала чудовищного эксперимента. Это была изначальная Матриарх – первейшая на Земле во имя “тестовой” войны. Все файлы девушка разослала по штабам, кораблям, самолётам, лагерям. Везде, где были простые солдаты, либо командиры или генералы. Узнав об истинных целях войны и поняв, что всё это – одна большая манипуляция, люди побросали оружие. Они наотрез отказались служить властям, подсовывая себя под пулемёты и лазерганы пустых никчёмных указаний. Война перешла на стадию бунта. Началась революция.