Андрейст решила пойти на хитрость, дабы оставаться на связи с альбиносом, благо крохотный наушник в её ухе никто не заметил.

- Хм. А если он воспользуется ею, чтобы сбежать, а?

- Не сможет, сэр. Без энергосистемы это невозможно. Она взорвалась там, на берегу.

- Я подумаю, – буркнул он, исчезнув за дверью.

Андрейст устало плюхнулась на кровать, прикрыв лицо ладонями. Капитан явно ничего не смыслил в Хищниках, так что её хитрость могла и сработать.

В это время Гуан-Тант’ера завели на нижние ярусы. Довольно просторный трюм пустовал. Только недавно он был завален доверху ящиками с оружием и провизией, но, пришвартовавшись, «Айсберг» тут же разгрузили, распределив груз по лагерям. Вожак чувствовал приторный, въевшийся привкус страха. Эти Пьод Амедха явно слышали о том, что подобные ему охотятся на Земле. Открылись двери. Несколько вооружённых камер тут же повернулись в сторону альбиноса, “вглядываясь” и “пожирая” каждый его шаг. Вокруг пустовали клетки. По знакомому запаху Ночной Воин смог определить, для кого они предназначались, впрочем, догадаться было нетрудно. В самом дальнем углу, скованная зажимами и скрученная цепями, томилась Матриарх.

На её морду нацепили нечто, напоминающее намордник с небольшим сосудом. В креплении была зажата вторая челюсть. Из прочной склянки со знакомой надписью «O.U.O.S.T.», через каждые тридцать минут в пасть распылялась жидкость, “пьянящая” Королеву. Ксеноморф глубоко дышала, медленно шевеля длинными пальцами передних лап. Через “намордник” на пол обильно капала слюна, успев образовать приличную лужу. Хищник зарычал, отбросив нескольких солдат в сторону. С грубыми угрозами военные обступили Вождя, грозя применить электрический погон, в мирные времена использовавшийся для крупного рогатого скота. Предупреждающе выстрелила камера. Патрон пролетел рядом с Лунным Ангелом, на миллиметр погрузившись в обшивку. Выстрел был слабым во избежание повреждения днища судна.

- Уводите его отсюда, уводите, уводите!

- Пошёл!

Охотника быстро провели мимо Кайндэ. Заметив врага, Матриарх оскалилась, с шипением попытавшись вырваться, но оковы плотно сжимали её.

- Держите их подальше друг от друга!

Хищник агрессивно зарычал. Двери в отсек с Чужим закрылись.

- Сюда его, давай, давай! Держи!

Несколько человек окружили Охотника. Холодные дула автоматов вжались в спину, плечи и рёбра.

- Забрать оружие. Доспехи и маску не трогать. Приказ капитана.

Морпехи с трудом разобрались, как отцепить плазмомёт. На запястных лезвиях альбинос уже не выдержал. Он оттолкнул незадачливый “кусок Мягкого Мяса” и снял наруч сам, грубо всучив рядом стоящему уману. Ему же он отдал сюрикены и аптечку. Одам-ан’де громко защёлкал, слегка расставив руки, давая этим понять, что оружие, к их счастью, закончилось. Не сводя с Хищника глаз, военный недоверчиво открыл дверь в камеру. Гуан-Тант’ер самостоятельно зашёл туда, даже не удостоив глупую дичь взгляда холодной маски. Дверь за ним с шумом захлопнулась. Громко щёлкнули замки. Заскрипел засов. Спустя минуту Лунный Ангел не выдержал и засмеялся. Его раскатистый хохот заставлял местные металлические стены вибрировать. Казалось, вместе с ним весь корабль ходил ходуном.

- Мой Вожак?! Что ты там смеёшься? Я что-то пропустила?! – полушёпотом пролепетала Андрейст.

В этот момент в дальнем углу её каюты врачи раскладывали инструменты.

- О, да. Они редко меня так смешить. Неужели они всерьёз думают, что всё это остановить меня?! Нелепые Пьод Амедха!

- Похоже, они не проходили курса изучения Хищников. Они не знают, что от тебя ждать. Этот экипаж не подготовлен. Ещё одно подтверждение о ресурсах и катастрофическом положении дел на стороне, где я раньше работала.

- Отлично. То, что нам нужно. Будь готова ночью к весёлый прогулка.

- Всегда готова, мой незабвенный Вожак.

- А? – один из врачей повернулся к Эндри. – Вы что-то сказали?

В устройстве связи застыло довольное урчание. Через двадцать минут Андрейст терпела болезненное жжение на лице – врачи сняли любопытный кусок искусственной ткани и приступили к обработке ожога. Позже доктора просканировали повреждённый участок ноги при помощи переносного рентгена.

- Что это? – один из них был не на шутку удивлён странной железной “скобой”, сцепляющей рану изнутри.

- Это... Это долгая история. Есть возможность не вынимать её?

- Я бы советовал избавиться от постороннего предмета во избежание заражения. Это же ведь не хирургическая сталь, верно?

- Это лучше стали. Любой.

- Хм.

- Послушайте, если не принимать во внимание эту железную вещь, ничего серьёзного нет, так?

- Сделаем анализ крови на заражение. Введём антибиотики. Кость цела, совсем немного повреждена мышечная ткань. Вам нужен покой.

«Ага. Как же. Хищник и покой понятия несовместимые».

На лице девушки появилась лёгкая ухмылка.

- Я сказал что-то смешное?

- Нет, нет. Просто я задумалась.

- Скажите, а этот инопланетный монстр... он Вас убить хотел? – не сдержавшись, полюбопытствовал второй доктор, тот, что был помоложе.

- Извините, мисс Рок. Это мой несмышлёный ассистент.

- Да ничего, ничего. Нет, он не хотел меня убивать, – коротко ответила она на поставленный вопрос.

- Да? Надо же... Как... необычно.

«Ты даже не представляешь, насколько», – подумала про себя Ирмолинд-Зигв’а, едва сдерживая смех.

- Пойдём, Айбл. Пациенты ждут.

Девушка поблагодарила врачей за оказанную помощь. Когда они ушли, она тяжко вздохнула:

«Как странно встретить на войне таких людей. Среди этих военных монстров, сумасшедших учёных, одержимых подчинением Жуков, правительственных агентов... – В животе неприятно заурчало. Слегка закружилась голова. – Чувствую, ночь ожидается тяжёлой. Нужно попробовать восстановить силы».

- Лунный Ангел?

Ответное стрекотание.

- Я к тебе за разрешением вздремнуть.

- Отдыхай. Я тебя разбудить вечером.

Комментарий к Эпизод 24 – Горький Урок Младшего Кайндэ Амедха – Жёсткое Мясо. Ксеноморфы

Пьод Амедха – Мягкое мясо. Люди.

«Шауб-Де» – “Ярость”. Клановый корабль альбиноса

К'жит – дословно “Чёрт” Ругательство

Ки’чти-па – двойные запястные лезвия

Кар'клей – Вожак

Янг'а- ранг “Молодая Кровь”

С'йюит-де – оскорбление.

Кхор’джаа – небольшое судно Воинов. Что-то между клановым кораблём и шаттлом

Квей – дурак

Сетг'-ин-Нихкоу'те – Смертоносный Клык. Старое имя Ангела Ночи

Аттр’ури – племя аттури

Уман-эмпа – планета Земля

Мо! – Нет!

Одам-ан’де – Белоснежный. Одно из имён альбиноса.

Зазин – сосредоточенный и погруженный в себя. Состояние Воина.

Ман'дака – клановое судно Хищников

====== Эпизод 25 – Прощание ======

После сухого пайка, предложенного врачами, Андрейст Рок лежала на маленькой койке, обдумывая общую ситуацию.

«Мне оказывают медпомощь. Над Хищником не проводят никаких опытов, не пытаются расхватать его на биоматериал. В условиях войны эти события можно отнести к разряду элитных, по крайней мере, с простыми пленниками так обращаться не будут. Зачем мы нужны полковнику? Почему он не приказал пытать меня, добывая информацию о том, на кого я работаю и почему обнаружена с Хищником? Может, он знает обо мне? О том, что случилось на базе Джонса Дилана?»

Антибиотики, которые недавно вкололи девушке, наконец оказали своё воздействие. Тело стало тяжёлым и неповоротливым, ноги – ватными, чувствовалось полное отсутствие сил. Мысли лениво копошились в голове, постепенно путаясь, переворачиваясь, приобретая размытые, неясные формы. Эндри начинала засыпать. Ощущения от всего происходящего были далеко не позитивными, словно над кораблём нависла мутная вуаль фальши, вызывающая странную ассоциацию с выхаживаемой жертвой, которую везут на убой. Весь остаток дня бывшая командующая провела в тяжёлой дрёме. Сны не отличались разнообразием. Андрейст видела Вождя. В каждом её переходе из одного места в другое, мелькала его недоступная фигура, постоянно отдаляясь от посвящённой. Она звала его, бежала за ним, но Лунный Ангел продолжал ускользать, словно неприметная тень. Сердце Ирмолинд-Зигв’ы разрывалось на части. Иногда она просыпалась, чувствуя на щеках капли слёз. Спустя секунды духи сновидений снова затаскивали девушку назад, желая и дальше наблюдать её, казавшиеся бесконечными, мучения...