- Кто? Ленц? – управляющий вдруг расхохотался ему в лицо. – Не смеши меня! Этот трусливый слюнтяй ни на что не способен, даже в трезвом уме!..

«В трезвом уме»?... Стало быть, он его напоил и выудил информацию о месте встрече его с полковником! И Ленц раскололся! Ведь больше некому… А Церителли действительно на поверку оказался трусливым «слюнтяем»! Но где и когда это произошло?!.. Хотя… не все ли равно теперь? Теперь ему, Иньяцио, придется разгребать очередной «косяк» бывшего друга…

- Вы ошибаетесь, мсье. Кроме нас с Вами, там никого не было, – стоял на своем «шпион – неудачник», глядя в глаза ведущему допрос кристально честным взором.

- Хм! Мне надоело с тобой спорить… и уговаривать тебя я тоже не буду. Я еще раз повторяю тебе, Иньяцио, ты прокололся! Все! Игра окончена. И как только хозяин вернется, я расскажу ему все.

- Вы хотите меня «сдать»? – тихо спросил загнанный в ловушку.

- Понимай как хочешь. Ты очень долгое время водил всех нас за нос, и в первую очередь мсье Максимиллиана!

- Неправда!

- Правда. Правда, Иньяцио, и ты это знаешь. Мы оба это знаем. Поэтому как только он вернется – все встанет на свои места. И ты окажешься… сам знаешь где.

- Догадываюсь. Но что Вы ему собираетесь предъявить, мсье Сингх? У Вас же нет доказательств. Все это не более, чем Ваши предположения, пусть даже они и базируются на болтовне какого-то пьяного болвана!

- Иньяцио, Иньяцио, – покачал головой управляющий, – не стоит меня недооценивать. У меня есть все необходимые доказательства: документы, фотографии… и да, если надо, я могу и того самого «болвана» доставить сюда для дачи показаний, не сомневайся!

- Не сомневаюсь, мсье, – мрачно согласился молодой человек.

Дело принимало очень скверный оборот! Ах, как же прав оказался Эрнест! Надо было его послушать и никуда не ездить… но теперь уже слишком поздно. Тем временем Раджив Сингх вдруг подошел к юноше совсем близко и тихо сказал:

- Неужели тебе хочется вот так бездарно закончить свою жизнь? Ты ведь чертовки талантливый парень! Ты сумел провернуть такое под самым носом Максимиллиана Герардески и одурачить всех!..

- Я никого не дурачил, мсье.

- Перестань упираться! Я говорю, что ты профессионал. Профессионал своего дела, Иньяцио. И мне будет чертовски обидно, если тебе после всего просто продырявят башку и утопят в океане.

- Правда? – искренне удивился Иньяцио. – Тогда… может быть, оставить все как есть?

- Ну нееет! Оставить все как есть я не могу. Я защищаю интересы моего хозяина. Нашего хозяина.

- От таких как я?

- Да! От таких как ты в том числе. Поэтому я вынужден все ему рассказать.

Они помолчали немного, и вдруг Раджив Сингх сказал то, чего Иньяцио уж никак не ожидал от него сейчас услышать.

- Послушай меня, Иньяцио… Есть только один способ сохранить твой секрет.

- Какой способ, мсье?

Индиец поманил его к себе пальцем и заговорчески предложил:

- Ты помнишь, о чем я тебе говорил несколько месяцев назад?

- ?

- Переходи в мою команду, Иньяцио!

- В Вашу команду? Но ведь у нас с Вами общая команда, – усмехнулся молодой человек, прекрасно понимая, куда тот клонит.

- К черту!.. Ты ничего не понимаешь, мальчишка! Неужели тебе хочется быть привязанным к этой гостинице? Неужели ты не понимаешь, что тебя здесь просто используют?! У тебя здесь нет никаких прав! Ты здесь НИКТО! А я тебе предлагаю свободу! Ну… относительно.

- Относительно чего?

- Я предлагаю тебе работать на меня! В качестве моего помощника! Моей правой руки. На НОРМАЛЬНЫХ человеческих условиях. С контрактом. С хорошей зарплатой. С еженедельными выходными наконец. Я давно искал такого как ты. И мы сработаемся, Иньяцио, не сомневайся!

- Нет, мсье Сингх, мы с Вами НЕ сработаемся! – жестко сказал Иньяцио, глядя ему прямо в глаза.

- Вот как? Ты уверен? Подумай, Иньяцио, пока не поздно!

- О чем подумать, мсье? Я никогда не предам мсье Герардески, Вы это знаете! Он слишком много сделал для меня. Он мне доверяет. Мы делаем с ним общее дело.

- Хм!.. – нахмурился Раджив Сингх, явно не ожидавший такой реакции человека перед «расстрелом». – Ты все сказал?

- А чего Вы ожидали от меня, мсье Сингх? Я Вам говорил тогда, я повторяю это сейчас – я не оставлю мсье Максимиллиана, что бы ни случилось! Что бы Вы ни говорили. Вот теперь я все сказал.

- Хм!.. Иньяцио, Иньяцио… Дурак ты, Иньяцио! Подумай как следует. Ричард Басс давно мертв, возвращаться тебе некуда, а мсье Максимиллиан тебя все равно выгонит отсюда, когда узнает! Впрочем, нет, не выгонит… ты же знаешь, что он делает с предателями и стукачами!

- Я не стукач!

В комнате повисла мертвая тишина.

- Значит «нет»? – все-таки уточнил Раджив Сингх через какое-то время.

- Нет, – Иньяцио помолчал и добавил: – Мсье Сингх… я понимаю, что Вы не остановитесь теперь… но... могу я попросить Вас кое о чем напоследок?

- Хм!... Можешь, Иньяцио. Каждый осужденный перед казнью имеет право на последнее желание. Чего ты хочешь? – с явным интересом спросил управляющий.

В этот момент высокие старинные часы, стоящие в дальнем углу кабинета, начали гулко отбивать полдень. Едва звон прекратился, Иньяцио сказал:

- Мсье Сингх, дайте мне неделю. Пожалуйста!

- Неделю? Зачем тебе целая неделя?

- Я хочу… я хочу успеть... попытаться пожить нормальной жизнью обычного человека, перед тем как Вы…

- Перед тем, как тебя грохнут?

- Да.

- Хм… Пожить нормальной жизнью обычного человека, – задумчиво повторил Сингх, – интересно, как это у тебя получится?... Мне даже любопытно, правда.

- Так Вы согласны?

- Но неделю ты не получишь… Три дня! Я даю тебе отсрочку на трое суток. А по истечении семидесяти двух часов я все расскажу хозяину! – Сингх бросил взгляд на те самые старинные часы. – Время пошло.

Иньяцио проследил за его взглядом и кивнул:

- Благодарю Вас, мсье!

Молодой человек быстро покинул библиотеку, Раджив Сингх задержался в ней еще ненадолго, полистал старинный фолиант на столе у владыки, пожал плечами и тоже вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Несколько мгновений в помещении было очень тихо, потом боковая панель в стене неслышно отошла в сторону, и Максимиллиан Герардески молча шагнул в свой кабинет. Он был задумчив. Следом за ним из потайного хода появился его помощник – мсье Лоренцо, он тоже молчал. Мужчины посмотрели друг на друга, и Лоренцо тихо сказал:

- Я же говорил Вам… чем все закончится.

Герардески не проронил ни звука.

- Мсье… если я Вам больше не нужен... я пойду?

Максимиллиан неглядя махнул рукой, мол «иди!». Оставшись один, хозяин поместья взял в руки тот самый фолиант в кожаном переплете, полистал его, словно книга содержала ответы на все оставшиеся вопросы, уселся за свой письменный стол и задумчиво стал барабанить пальцами по столешнице.

====== LXXXVI. Сделка с Сингхом. Отсрочка приговора (часть вторая) ======

Франсуа де Винсент заглянул в комнату Анны, увидел там Иньяцио и сказал:

- Он уехал! Совсем.

- Кто?...

Вместо ответа Франсуа кивнул в стену, разделявшую этот номер от соседнего.

- Адлер? – догадался Иньяцио. – Он больше не вернется?

- Да! – рявкнул управляющий и исчез в коридоре.

- Кто такой этот Адлер? – удивилась Анна.

- Все в порядке, не бери в голову, – отмахнулся Иньяцио, обнимая ее, – главное, что теперь мы свободны! И можем делать все, что захотим…

- Правда? – она посмотрела на него скептически. – И что, больше не надо делать вид, что мы друг другу чужие люди?

- Угу!

- А этот Адлер нам мешал? Я даже не знаю, кто это.

- Забудь о нем! Нет его. Лучше скажи, почему ты переоделась?

- Что?..

- Анна, где твое платье? То, золотое, в котором я видел тебя на лестнице сегодня?

Девушка удивленно пожала плечами:

- Платье??... Висит в шкафу. Зачем оно тебе?

- Нужно, раз спрашиваю, – серьезно заявил Иньяцио. – Вот что… подожди меня здесь, я скоро вернусь! У тебя ведь нет никаких планов на ближайшие три дня?