- Ммм…. Мертон нужен сегодня на собрании! Может, стоит подменить его на время? Пусть Стивен или Оливия подежурят – у них все равно вечером смена со мной и Клер!
- Не слишком ли жестко для начала? Мы же только неделю назад их приняли!
- Нет, нет! На прошлой пришли Эдит и Берта. Ну, те, которые еще истерику устроили на мосту!
Она схватилась за голову и простонала
- Точно! Все, мозги не работают. Поскорей бы уже Домой!
- Расслабься – вам всего то часок осталось подежурить! Завтра на Первом передохнешь, когда наша очередь подойдет. Кстати, Одри, когда ребята подгонят байки – не ставьте их сразу на парковку. Сначала, отвезите в мастерскую. Если успею, то покопаюсь в них – посмотрим, что нам досталось!
- Хорошо!
Она вскинула автомат на плечо и в щелку между машинами посмотрела на другую сторону
- Ага, они уже подвозят последние. Да, неплохой улов ты притащил! С этими малышками мы теперь можем отсылать сюда дополнительную группу. Во! Можно как раз Коула с его приятелями отрядить!
- Ты знаешь правила! Они еще не прошли проверку. И потом – стройку еще никто не отменял! Завтра как раз их смена, если сегодня они охраняют Первый Круг.
- Да ладно тебе! Две недели всего осталось! Может….
- Нет!!
Она удрученно поджала губы, но смирилась с тем, что меня не переубедить и крикнула Лэйтону: «Оставайся тут, а я пойду проверю, как там остальные!».
А ее брат, тем временем, уже открывал “дверь” (тяжелые железные ворота, какими обычно оборудуют входы в гаражи или на небольшие склады). Чтобы перетащить их сюда, пришлось задействовать и бронетранспортер, и две легковушки, на крышах которых их перевозили. Правда, закрепить их не было времени – пока они держались исключительно от того, что были плотно зажаты с боков двумя грузовичками. Поэтому, чтобы открыть дверь – нужна была минимум пара минут, чтобы они не упали от резких движений.
Он терпеливо подождал, пока внутрь загонят все байки, и начал закрывать ворота.
- Аккуратно!- один из Разведчиков, заезжавший последним, рявкнул на вздрогнувшего от неожиданности Лэйтона, когда тот, не удержав, слишком резко захлопнул двери.- Эта хрень и так на соплях держится! Бля, надо быстрее тут все забетонировать, а то это не стены, а сплошное решето!
Я улыбнулся, признавая голос друга. Принял из его рук руль байка и подождал, пока он стащит с головы мокрый от сырости капюшон и отстегнет маску, защищающую его от комаров.
Уолт (а это был именно он), наконец стянул с себя опостылевший комбинезон и облегченно расправил плечи
- Ну и денек, а?- я протянул ему руку.- А казалось, утром так все хорошо начиналось!
Он задорно хохотнул и крепко стиснул мою ладонь, одновременно сжимая мои плечи в могучем захвате
- Ну, чертяка, колись, откуда привел таких “сочных” олухов? Приколись, у них даже ножей с собой не было!
- Долгая история, и не самая приятная. Вечером расскажу.
Он покачал на пальце небольшую сумку, на дне которой угадывалась какая-то квадратная штука
- Но кое-что у них все же было! Нечто невероятное!
- Заинтриговал! И что же это такое?!- заинтересованно заглянул в пакет и увидел небольшую коробочку черного цвета, с завитушками на крышке
- Золото, дружище! Кольца, ожерелья, цепочки! Все как на подпор – жутко дорогое и очень красивое!- он радостно заржал, увидев мое ошарашенное лицо.- Ага! Я тоже не поверил, когда увидел! Вот умора!
Потрясенно покачал головой и сел на один из байков, буркнув
- Ничему жизнь не учит! В мире апокалипсис, а эти имбициллы все о цацках беспокоятся! Точно, больше ничего у них не было?
Уолт завел мотор и, радостно крикнул, перекрывая шум ветра
- Точно! Представь, какой сюрприз нашим красавицам сделаем!
- Читаешь мои мысли! Кстати, дай хоть прицениться, пока не поехали!
- Ахах, ну держи (он перекинул мне коробочку)! Все тока не загребай!
- Угум.... О, вот эта штучка очень даже ничего....
Пока мы с Уолтом бок о бок катили на территорию Первого Круга, у меня, чуть ли не впервые за последние недели, выдалось немного времени спокойно подумать.
Сколько уже прошло? Семь месяцев? Восемь? Вообщем, что-то около того! Ух, даже не верится! Когда каждый день буквально выдираешь из лап смерти, то начинаешь совсем по-другому относится к жизни. Страх притупляется, и остается только хмурое удовлетворение от очередных прожитых суток. «Сегодня никого не убили? Отлично! Посмотрим, что будет завтра!» И так каждый день…. Но, это все мои личные мысли, и врятли они кого-то интересуют, особенно в этом мире.
Грустно вздохнул, припоминая все наши невзгоды, навалившиеся на группу за последние время. Воспоминания вихрем завертелись в голове, но особенно «кольнуло» одно – Начало. Так мы назвали тот день, когда окончательно объединились с группой Одри и Лэйтона. Весьма символично, надо признать....
Идея остаться в полицейском участке была единогласно отвергнута – в таком хлипком, с изрешеченными стенами здании, не то что спать – находиться было трудно! А вонь от горы трупов, расстрелянной Клер, с каждым днем только усиливалась. Но, и уйти просто так мы не могли!
Прежде всего, мы еще раз обыскали весь участок, сверху до низу. Нашли кучу военного снаряжения на складе, в том числе и обмундирование для разгона толпы. Это были плотные костюмы с бронежилетами, пуленепробиваемые шлемы с прозрачным забралом и удобные штаны из жесткой укрепленной ткани – идеальная вещь для защиты от ходячих! Они прекрасно предохраняли все участки кожи, а уж прокусить их было попросту невозможно! Но, к сожалению, их было всего семь комплектов, поэтому их надевали только те, кто стоял на дежурстве или расправлялся с живыми мертвыми.
Также мы значительно восполнили свой боезапас, укомплектовавшись кучей пушек и даже (!) гранатами. Ах да – еще были найдены несколько коробок с рациями военного образца (наподобие той пары, что мы когда-то нашли в полицейской машине на восточном блокпосте). Весьма ценная находка! Всё это мы уложили в бронетранспортере (после погрузки передвигаться внутри стало значительно труднее – мы то и дело натыкались на ящики и сумки). Когда все было готово, мы забаррикадировали двери в участок и отправились в центр города – искать новый дом. И тогда, казалось, удача улыбнулась нам! Мы отыскали новое место в течение нескольких следующих часов – большую церковь в самом центре города на пересечении автострады. Идеальное место для наблюдения за окрестностями, и достаточно высокое!
Тогда мы не знали, что селиться в большом здании – значит привлекать к себе ненужное внимание. И результат был неизбежен – нас нашли спустя неполный месяц. Нет, не ходячие! Люди! Десять мужчин. Все в рваной, покрытой засохшей грязью и кровью одеждой, и вооруженные до зубов. Я ожидал появления таких вот уродов, с тех пор, когда понял, что военные сняли карантин. Это была неизбежность! Переговоры ни к чему не привели. Мародерам не нужна была наша помощь и наша поддержка – они просто хотели забрать все, что у нас было и убить оставшихся в живых. Да, возможно мир и изменился, но люди не изменятся никогда…
Первая стычка вышла очень кровопролитной. Мы потеряли троих – Ивет (пожилую женщину, чуть помладше Мертона, работавшую ранее в закусочной в южной части города), а также Роджера и Шона. Они были студентами из технического университета в Атланте (в который как раз ехал поступать я) и в Юфоле были проездом – возвращались с летней практики обратно в город. Все трое были из группы Одри.
В первую нашу встречу, парни были слишком истощенными и напуганными, чтобы что-то говорить, ну а Ивет сама по себе предпочитала помалкивать. Две недели с Начала, они, как и остальные, просто следовали моим с Одри указаниям. Но, это первое время! Когда началась перестрелка, Роджер и Шон не полезли с остальными в бронетранспортер (хотя, таков был план. Мы заранее пригнали его к заднему выходу и замаскировали подручными материалами, чтобы в случае чего свалить по тихому). Ребята решили “погеройствовать” и отстав от остальной группы полезли к окнам с оружием в руках. К тому времени, как раз истекли пять минут, “великодушно” подаренные нам, чтобы сложить оружие и добровольно сдаться захватчикам. Мы не успели ничего сделать! Их убили первыми же выстрелами прямо сквозь стекла, а потом рикошетом попали в Ивет, чудом не задев шею Клер. (пуля пробила легкое, и мы ничем не смогли ей помочь)
